騎士になりたかった魔法使い

番外編４ 弓使いの疑問・後編

「おーい、まだ誰か居るかー？」

　入口の方から同僚の声がかかる。慌てて「待って、まだここに居る」と返事をしようとすると、キーマがあたしの口をぐっと抑え込んできた。飄々としているクセにかなりの力があり、息が出来なくなる。

　何をするのだ。このままでは二人とも武器庫に閉じ込められてしまう。それなのに彼は空いた手で「静かに」と指示してきた。

「……誰も居ないみたいだな」

　ぎぎぎ、ガチャン。やがて耳へと届いた無慈悲なその音が、外から鍵をかけたものだとすぐに分かった。同時に手が離され、湿っぽい空気が一気に肺へと流れ込んでくる。

「う、嘘でしょ……？」

　弾かれたように入口へと走るも、扉は引こうが押そうがびくともしない。用がなければ人も寄り付かない場所であり、今日の訓練はもう終わり……絶望的な心地に襲われた。

「どうして声をかけなかったの、締められたじゃない！」

　明かりは扉の隙間から入ってくる糸のように細いものだけで、なんとも心細い。振り返ってキーマに怒鳴ったら、彼は冷静な顔のままで言う。

「この状況で出ていったら誤解されるよ？」

「あ……」

　暗がりで男女が二人きり。先ほど自分が想像してしまったばかりだ。明るみに出れば、周囲の者には幾ら「そういう関係ではない」と主張しようが、とても信じては貰えないだろう。

　しかし、だからといって次に開けられる時まで待ち続けるつもりだろうか？　誰かがいずれ不在に気付き、騒ぎになってもおかしくない。特にキーマはヤルンほどではないにしろ、そこそこの有名人なのだ。

　やはり自力で脱出する方法を考えなくては。――そうだ。

「武器ならいっぱいあるんだし、こじ開けられるかも」

「そんなことをしたら跡が残るよ。……んー、この際仕方ないか」

　何か良い案を思い付いたらしい一方で、諦めも含んだ口調に首を傾げる。彼は再び自分の口に人差し指を立てて忠告してきた。

「このことも内緒にしておいてくれる？　知られると面倒だから」

　その後の出来事は自分の目を疑うものだった。キーマは扉の鍵がある辺りに手をかざしたかと思うと、あたしの知らない言葉を呟く。小さく、けれどしっかりと。

　やがてカン！　と硬質な音がして、外側にかけられた南京錠が地面に落ちたのだと気付いた。

　え、今のってまさか……「魔術」？　なんで、どうしてキーマが？　戸惑うあたしを意に介さず、彼はがらりと扉を開け放ち、言った。

「詳しくは、またそのうちにね」

「待って。魔導師だったの？　どうして内緒にしてるの？　凄い才能なのに」

　魔力の有無は先天的に決まるものだ。望み、努力して得られるなら欲しがる人間は沢山いるだろうし、あたしだってその一人である。周囲に隠す理由など全く思い浮かんでこない。

　とっとと行ってしまおうとする背中に疑問をぶつけたら、どこか面倒臭そうな応えが返ってきた。

「だから、知られると面倒な事情があるんだよ。それに魔力も少ししかないし、使えるのも初歩の術だけでさ。まだまだ駆け出しの魔導士（ビギナー）なんだ」

　その口ぶりに、ふいに紫色のツンツン頭が過（よぎ）る。

「もしかして、ヤルンが関わってる？」

「……誰かに見られる前に行こう」

　明確な返事こそなかったが、自分は無言の肯定と受け取った。

　想像も付かない秘密の一端に触れている実感にワクワクしながら、キーマの言う「そのうち」を今は待つことに決め、鍵をかけ直して踵（きびす）を返す。

「動かないで、じっとして下さい」

　別の誰かの声が聞こえてギクリとするも、それはあたし達に向けられた警告ではなかった。

「ほら、傷が出来てます」

「え？　あぁ、本当だ。どこで擦ったかな」

　聞きなれた響きに安堵する。あれは、ココと……誰だろう？　遠目で良くは見えないが、建物の影で誰かと会話を交わしていた。どうやら声の高さから、相手は同年代の女性のようだ。

「こんなの大したことないって」

「駄目ですよ。今、治しますから」

　誰だか知らないけれど怪我をしているのか。それを治してあげようなんて、いかにも心根の優しいココらしい。

　彼女ならこちらを見ても変な勘違いはしないだろうからと、あたしは近寄って声をかけようとして――続けて目に飛び込んできた光景に思わず足を止めてしまった。

「さ、出来ましたよ」

「あぁ、ありがと……って！」

　名前も知らない女性の頬にココがキスをしていた。相手は真っ赤になって慌てていたが、ココはむしろ面白がるようにクスクスと笑っている。

　同性相手でどれだけ仲が良いといっても、キスなどするだろうか。それも常に礼儀正しく、しかもヤルンと結婚したばかりのココが。

「え？　え？　どど、どういうこと？　どういうことっ！？」

　今度こそ大パニックに陥ったあたしが思わず振り返ると、キーマは「あちゃあ」と盛大に呆れているところだった。

《終》

◇（お分かりかと思いますが、）ココの相手はルルです。

　ルリュスはこれをきっかけに色々と知ることに……。