このストレージ、誰のですか？

第３部 第９話 マカの・・・失言？

〖ナオ〗

翌朝、２台のハンヴィーに分乗してサウラタを出発した僕達は、まずはアイロガ王国の王都オリハガーダを目指して、街道を西に移動していた。

先頭は一条（いちじょう）さんの運転するTOW搭載のハンヴィー、もう一度言うけど、ここは街道・・・危険な魔物が出るとか、山賊や野盗が出るとかの情報は一切なかったから、かなりの過剰戦力だ。

僕は救急車ハンヴィーのハンドルを握って、その後を追いかけている。助手席にはライフルケースを抱えた早乙女（さおとめ）さんが座っている。

「そういえば王さま、昨夜（ゆうべ）綾女（あやめ）ちゃんに聞いたんだけど、水の精霊に『まだらのガリガリ』とかいうのに気を付けろって言われたんだって？　」

「・・・・・・」

あれっ、珍しいな・・・マカの反応がない

てっきりマカが何か答えるのだと思って、前を行くハンヴィーのテールを眺めてながら運転に集中していた僕は・・・ふと、昨夜のマカとの約束を思い出した。

〖明日の昼までは絶対に出てこないと約束しよう〗

ああ、そうだった・・・ゴメン。

「あれっ？　王様・・・どうしたの？」

「ごめん、早乙女（さおとめ）さん。そういえばマカ、今日の午前中は・・・寝てるって言ってたんだった」

「そっか、昨夜何かあったのかな？」

違う、早乙女（さおとめ）さんはそういう意味で言ってない・・・

それが分っているのに、僕は昨夜の事を思い出していた。

「あれっ・・・長谷川っち、どうしたの？」

「い、いや・・・別に、どうもしないよ」

「どうもしないって、長谷川っちの顔とんでもなく赤いよ・・・大丈夫？　運転代ろうか？」

「いや、何も・・・じゃなくて、なんともないから。大丈夫だから」

「そう？　いつでも代わるから言ってね」

僕達は西の国境を越え、お昼過ぎにはイサーダの街に辿り着くことができた。

さて、イサーダのギルドにも顔だけは出さないと。

「すみません、カリキュレーターの皆様。中央ギルド長ボーダンより伝言が入っています。『急ぎ相談したい事があるので、王都オリハガーダの中央ギルドには必ず顔を出して欲しい』とのことです」

「わかりました・・・このまま王都に向かいます」

「ありがとうございます。ありがとうございます。本当にありがとうございます」

何度も頭を下げる職員さんに見送られながら、僕達はイサーダの街を後にした。

結局、僕の体調を心配した早乙女（さおとめ）さんに、午後からはハンヴィーの運転を代わってもらっている。まあ、せっかく代わってくれたんだ、助手席で大人しく・・・

「そういえば長谷川っち、王さまってもう起きた？」

「ああ、私なら起きている・・・早乙女（さおとめ）殿、どうかしたのかな？」

「えっとね、昨夜（ゆうべ）綾女（あやめ）ちゃんに聞いた『まだらのガリガリ』とかいうの、アレがよく解んなくて。例えばパタパタより大きいとか、どんな形とか、もう少し具体的な事ってわかんないのかな？」

「すまないが・・・ザーから受け取ったイメージがあまりに曖昧で、私にもよくわからないんだ。おそらくあの『パタパタ』よりはかなり危険ではないかな・・・」

「パタパタより危険かぁ・・・悪いんだけどパタパタって、ルゼル湖で見たネバネバの・・・チチチだっけ？　あれに比べると、あんまり怖く感じないというか・・・」

「そうなのか？」

そもそも僕も（たぶんマカも）あのパタパタが襲ってきた時、この車の後ろでドワーフの子供達と隠れていたので音しか聞いてないんだ。

「だって、普通に銃が効くでしょ？　M4カービンや指向性対人地雷（クレイモア）で十分対応可能だった」

「いやいや確かに銃は効いたが、闇の中で音を立てずに集団で襲撃してくるんだ、そういう点では結構厄介な相手だぞ」

「そうなんだけど、サーチライトや照明弾を使うだけでパタパタの危険性が一気に下がる気がする・・・あっ」

「どうした・・・早乙女（さおとめ）殿？」

「忘れてた・・・せっかくスターライトスコープ見つけたのに、まだ試して無い」

「スターライト・・・確か星の光でも周囲が見える機械だと前にサキ殿が言っていたな。君達の世界には本当に便利なモノがあるんだな」

「さすがに一般的じゃ無いけどね。こんなモノを使うのは軍か警察の特殊部隊、あとは野生動物の観察？」

「なるほど軍か警察か・・・そういえば早乙女（さおとめ）殿、私も君達に頼みたいことがあったんだ」

「王さまから私達に頼み？　何だろ・・・ちょっと緊張するかも」

「そんな大したことじゃないよ。私に銃の扱いを教えてもらえないかなと思ってね」

マカの言葉を聞いた早乙女（さおとめ）さんが運転中にもかかわらず、呆然とした顔でこちらを見ていた。

「早乙女（さおとめ）さん、お願い、前見て、前」

ひどく慌てた僕の声に一応は前を向いてくれたものの、今度は無線でとんでもないことをに呼びかけ始めた。

「えっと・・・緊急事態発生（エマージェンシー）、緊急事態発生（エマージェンシー）、みんなよく聞いて・・・たった今、（ミリタリーの）布教対象を発見した」

目の前を走っているハンヴィーのブレーキランプがいきなり点灯、その場に急停車したため、早乙女（さおとめ）さんも慌てて車を止めて、そのまま無線を続ける。

「布教対象（ターゲット）は王さま、繰り返す、布教対象（ターゲット）は王さま。次の休憩場所（ポイント）で我々全員による懇切丁寧な説明（レクチャー）を希望する。　オーバー」

『了解、椿グッジョブ。誰かと思ったけど、なるほどマカさんね・・・納得だわ・・・オーバー』

前のハンヴィーが再び動き始め、早乙女（さおとめ）さんのハンヴィーが後に続く、

「早乙女（さおとめ）殿、今の無線は私が銃の扱いを覚える事に関してだよな？　　私は水の精霊を信仰しているので、他の宗教への勧誘は困るのだが」

「大丈夫、そういうのじゃ無いから。その辺もキッチリ説明（レクチャー）するから安心して」

そうして今、僕（マカ）はミリオタ４人に囲まれている。

「ようこそマカさん、ミリタリー（こっち）の世界に興味を持ってもらえてうれしいわ」

「すまないがそんな大したことじゃないんだ。サキ殿達があのクソ野郎のオモチャを楽しそうに使っているのを見て、ちょっと自分でも使ってみようかと思った、それだけだよ」

「きっかけなんてそれで十分よ、

さてみんな、マカさんにはどの銃から憶えて貰うのが良いと思う？」

「まずは拳銃（ハンドガン）と言いたいけど、これからパタパタの襲って来るサーサンタに行くんだろ？　マカ王にはパタパタにも有効なカービンかサブマシンガンのどちらかをずっと持ってもらった方がよくないか？」

「でも真輝（まき）、確かに火力は必要だと思うけど、マカ王さまに戦闘で前に出て貰うわけにはいかないわ。それならいっそ支援火器から憶えてもらうのはどうかしら？」

「綾女（あやめ）ちゃん、重たい支援火器を長谷川っちに担がせるのは無理だよ。　そうなると後衛のスナイパー一択だね」

「あら椿（つばき）、マカ王さまにはストレージがあるのよ、どんな重火器でも持ち運べるわよ」

「確かに持ち運ぶのは大丈夫、でも設置や操作に使う筋力が圧倒的に足りない」

「それもそうね、ところで、マカ王さまはご自身で使ってみたい銃とか、何かご希望はありますか？」

「すまない、色々と提案してもらったが、まずは皆が一番良く使っているM4カービンで良いと思う」

「まあ、基本よね。それじゃあM4カービンから始めましょうか」

「あとこれは・・・すぐに覚えたいというわけではないのだが、できれば甲殻竜の時に使った・・・」

「えっ、M4からいきなりTOWミサイルに行っちゃうの？」

「いや、そっちじゃない。甲殻竜の通り道に埋めたプラスティック爆薬（C4）の方だ、あんな風に事前に仕掛けておいて遠隔で爆発させられる、出来ればああいうモノの扱いを憶えてみたいのだ」

「そういえばサキちゃん、甲殻竜にC4使ったんだっけ？　ぶっつけ本番であんなモノよく使えたね」

「ははは、ちゃんと爆発するか内心ビクビクだったけどね」

「もし爆発しなかったら、どうなってたんだろ？」

「それは大丈夫でしょ、あの甲殻竜って通るルートが決まっていて、移動速度もゆっくりなんだよ。もし爆発に失敗しても、長谷川さんに色々と出してもらって最終的に物量で押し切れたはずよ」

「僕にはサキさんが自信満々で使ってたみたいに見えてたよ」

「あれから、獣人さんの街に行く途中ではダイナマイトを使ったし、ギワノの風穴（かざあな）ではC4で風穴（かざあな）を埋めたりと、私も色々と経験を積んだからマカさんにはきっちり教えてあげられるよ」

「それは頼もしいな。だが、まずはM4カービンの扱いを憶えるとするよ、よろしく頼む」

※スターライトスコープ、第２部　第３０話で見つけています。