だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第74話 近づくほどに

　事前にネットで購入したという切符を受け取り、ヨリコちゃんに代金を渡す。

「さすがにグリーン車は高かったからあれだけどさ、となり同士の指定席だから。――あ、ソウスケくん駅弁だって！　買お買お！」

　目を輝かせて駅弁売り場に直行するヨリコちゃん。

　まだ早朝といっていい時間なのに、テンションが非常に高い。

「あたし、じつは新幹線ってはじめて乗んだよね！」

　なるほど、だからはしゃいでるのか。

　ヨリコちゃんが楽しそうにしてるとこ見るのは、俺も好きだけど。

　それぞれ違う種類の駅弁とお茶を手に、余裕をもって座席についた。

「けっこう空いてるね。つか、あたし窓際でよかった？」

「俺は通路側で大丈夫だよ。もう少し年末が近づくと混むんだろうけど、ほんと空いてるな」

　まばらに座る乗客を見渡して、そのあとヨリコちゃん越しに窓から駅構内を眺める。

　ほんとにこれから向かうんだな……実家へ。

　記憶が曖昧なのは認める。

　たしかにあそこへ行けばその原因もなにかわかるかもしれない。

　でも……。

「不安……？」

　気づかうようなヨリコちゃんの問いかけに、顔をあげて首を振った。

　俺がこんなんじゃ、ヨリコちゃんまで不安にさせちゃうだろ。

「ヨリコちゃんと旅行とか最高に決まってる。……てか、親にはなんて言ったの？」

「ん……えっとね、マオん家にしばらく泊めてもらうからって。だからマオも旅行のことは知ってる」

「それ、大丈夫？」

「悪い子だよ、あたし。勉強もしないで彼氏と旅行しちゃうんだからさぁ」

　俺のため、なんだよな。

　嬉しく思うと同時に、やっぱり申し訳なさも込み上がってくる。

　大事な時期のはずなのに、どことも知らない田舎までついてきてくれるなんてな。

「……ふぅ～てかけっこう車内あったかいね。お弁当食べちゃわない？　朝ごはんまだだったし」

　ヨリコちゃんにならってコートを脱ぎ、まとめて荷物棚に置く。

　俺に返せることなんか多くない。

　当初の予定通り、冬休みを満喫するために――。

　ヨリコちゃんにめいっぱい楽しんでもらえるよう努めるだけだ。

「俺も腹ペコでさ、せっかく違う弁当買ったんだし食べ比べでもしようか」

「いいね！　梅干しあげるから照り焼きちょーだい？」

「レートが釣り合わねえよ！」

　車窓の景色が動きはじめる。

　未知への不安と、ふたりきりの旅への期待がないまぜになった俺とヨリコちゃんは、どちらからともなく手をつないだ。

◇◇◇

　車内は快適だった。

　うしろに乗客がいないおかげでリクライニングを少し倒し、ゆったりした時間を過ごせる。

「山がめっちゃ近い。落ちつくわぁ……」

「そういうもん？　俺は横にヨリコちゃんいる方が落ちつくけど」

「ご機嫌取りおーつ」

　そう言いつつヨリコちゃんは、繋ぎっぱなしの手に指を絡めてくる。

　多幸感ってこういうこと言うんだろうな。

　あこがれの恋人繋ぎってやつを堪能しながら、かつて叶わなかったヨリコちゃんの手を温める。

「ヨリコちゃんって、手冷たいね」

「あれじゃん。心があったかいってやつ？」

　窓から視線を外して、こっちを振り向いてクスクス笑うヨリコちゃん。

　俺をうかがうような上目遣いで。

　それがたまらなくかわいかったから。

　思わず身を乗り出して、繋いだ手を引き寄せる。

「え……？」

　わずかに開いたヨリコちゃんの唇に、俺は吸い寄せられるように口づけをした。

　無意識だった。

　全身が熱を持ちはじめたときには、ヨリコちゃんの顔も真っ赤になっていた。

「っ……!?　ちょ――マジ――なにやって――!?」

　小声で囁やくような非難を浴びながら、肩をポカポカと殴られる。

「ご、ごめん！　つい」

「ついじゃないでしょ!?　告白だって唐突だし、ソウスケくんはいっつもそう！　もっといろいろ考えて！」

　もはやなんの言い逃れもできない。

　しかもほんとに無意識だったから、せっかくのファーストキスだというのに感触すらもあまり覚えてない。

「も……もっかいしていい？」

「ばっかじゃないの!?」

　ヨリコちゃんはぷいと車窓へ顔をそむけた。

　どうしていいかわからず、座席にあずけた背をずるずる滑らせてうなだれる。

「…………ん」

　顔は窓に向けたままだけど、ヨリコちゃんはまた手を差し出してくれて。

　俺はホッと胸を撫で下ろして、なによりも愛しいその手を握りしめる。

　２、３回皮膚に爪を立てられたけど、それくらいの痛みは甘んじて受け入れた。

　新幹線での数時間の移動を終え、今度はバス停に待機する。

「ソウスケくんの実家って、どんなとこ？」

「田舎……ってことくらいしか。ごめん」

　よく覚えていないのだ。

　頭の中は霞がかったみたいに白くて、具体的な映像が浮かんでこない。

　実家が近づくほどに、兆候も顕著にあらわれるようになってきてる気がする。

　だけど足は自然と動いている。

　体はあの場所を正確に覚えていて、着実に近づいてる実感があった。

　やがてバスが到着し、乗降口の扉が開く。

　車内の床一面に、びっしりと蛇がうごめいていた。

　幻覚だ――。

　そう思っていても、足がすくんで動かない。

　冷たい汗が吹き出てくる。

「……大丈夫だよ。あたしがぜったい、そばにいるからね」

　俺の手を力強く握る、ヨリコちゃんの横顔だけを見つめてバスに乗り込んだ。

　大量の蛇は、いつの間にか消えていた。

　車内はガラガラで、最後尾の座席にヨリコちゃんと並んで座る。

「少し眠ろ？　ソウスケくん」

「うん……」

　プシューと乗降口の扉をが閉まり、バスが発車した。

　山道を蛇行して進むバスに揺られながら、俺とヨリコちゃんはお互いに寄り添って目をつむった。