シュガーアップル・フェアリーテイル 銀砂糖師と黒の妖精／三川みり

プロローグ

　どうしたの？　アン。眠（ねむ）れないの？

　いいのよ。そんな日もあるわ。

　ならママが、昔話をしてあげようか。ハイランド王国に伝わる、妖（よう）精（せい）のお話。

　そう、妖精。薄（うす）い羽が、背中にある人たちのことよ。お金持ちの家なんかで、働かされているのを見たことあるでしょう？

　ほら、はやく毛布にくるまって。そう、いい子。それじゃあ、始めるわね。

　ずっとずっと昔。人間が火を使うことも知らなかった、大昔。この国には、妖精の王国があった。妖精王がいて、妖精たちは王を中心にして、平和に暮らしていた。

　妖精は自分たちの王国を、ハイランドと呼んだ。全（すべ）ての生き物の『いちばんてっぺんに立ってる国』って意味でね。そして彼らは、その頃（ころ）は知（ち）恵（え）も力もなかった人間を、奴（ど）隷（れい）にしていた。

　ええ、そう。

　今は人間が、妖精を使（し）役（えき）しているけれど。大昔は逆だった。妖精が、人間を支配していたの。

　いい？　続けるわよ。

　妖精たちは、平和を愛した。彼らは常に、美しいものと楽しみを追い求めた。

　何百年も妖精は変わらず、おだやかに暮らした。

　けれど人間は違（ちが）った。少しずつ、変わっていった。

　人間は努力して、いつしか火を使うことを覚えた。知恵もつけた。そして人間たちは、とうとう気がつくの。自分たちは、妖精に支配される必要はないってことに。

　今から五百年前。

　人間たちは反乱を起こし、ハイランドを手に入れた。そして妖精を、人間の下僕としたの。

　え？　うん、そうね。

　今の妖精は、可哀（かわい）想（そう）ね。世間の人は妖精のことを『遊び暮らしたから人間に負けた、愚（おろ）かな奴（やつ）ら』って言う。けど、ママはそうじゃないと思う。妖精は人間よりも数が少なくて、人間との力比べに、負けてしまっただけだと思うの。

　どうしてかって？　だってね、砂糖林（りん）檎（ご）から銀砂糖を精製する方法を発見したのは、妖精だと伝えられているからよ。この世ではじめて砂糖菓（が）子（し）を作ったのは、妖精なの。

　あんな素（す）敵（てき）なものを作る人々が、愚かであるはずない。

　だから私たち砂糖菓子職人だけでも、妖精を蔑（さげす）んじゃいけない。

　友達として、つきあわなくちゃいけないと思うの。

　あなたも、ね、アン。アン？……あら。眠っちゃったのね。いい子ね、アン。おやすみ。

　よく眠って、笑って。そして砂糖菓子みたいに、優（やさ）しい女の子になってね。