女友達との友情をはぐくんでるだけ

宝探し

　ある日の休日。俺と夏凛は、学校の近くにある公園へとやって来ていた。

　ポケットからスマホを取り出し、時間を見てみる。午前十時を少し過ぎたってとこだ。

　「ユッキーなんだか落ち着きがないね？」

　「しょうがないだろ。だって、」

　「初めてだもんね～？　あの二人を家に招くの」

　そう、ここにいるのは遊んでるわけじゃなくて、待ち合わせに使ってるだけだった。

　夏凛のいうあの二人とはもちろん、雫と美代さん。

　二人とおしゃべりの流れから一緒に遊ぶことになり、俺の家をたまり場にしてる夏凛が、勝手に家に招くことに決めたのである。

　まぁ、いいんだけどなべつに。あの二人の家にも行ってみたい気もするが、女子の家ってなると、男が来るのに抵抗とかありそうだし。

　「私を家に入れてくれた時は、ここまでじゃなかったのになー」

　「……っ」

　そんなわけないだろ、いまでもめっちゃドキドキさせられてるわ。

　などと口にして来なくなられても困るので、黙っておく。

　顔の火照りを抑えるため、ブランコでも漕ぐことにした。

　「私もやろっと。ねぇ、どっちが高くまで上げられるか勝負しよー？」

　「するわけないだろ。ケガでもしたらどうすんだ」

　「あ、そうだね。キズモノになっちゃったら、貰い手なくなっちゃうもんね」

　「……っ、そのときは、俺が、」

　「――おい、お二人、とも」

　「――うおっ！　ビックリした！」

　揺れる視界の端に見知った姿がある。ブランコを止め、まじまじ見つめれば、雫がいつもの生気が感じられない瞳を向けてきていた。その後ろには美代さんの姿もある。

　美代さんが乱れた前髪を整えながら、申し訳なさそうに声を上げた。

　「お待たせしてごめんなさい！　いろいろ手間取ってしまって」

　「美代、だらだら、し過ぎ」

　「雫がいつまでも寝こけてたからでしょっ！　もう少し早く起きてくれてたら」

　「あぁ、べつに気にしないでいいよ。俺たちもいま来たとこだから」

　「……ほんとは三十分前だけど……」

　横で夏凛がぶつぶつ言ってるがスルーし、俺はブランコから立ち上がった。こうして集まれたことだし、さっそく家に向かうことにしようと思ったのだ。

　「二人とも、着いたばっかで悪いけど、移動しても大丈夫か？」

　「はいっ、平気ですよ。由樹さんの家、楽しみです！」

　「エロ本、ありそう」　

　「ねーよ、そんなもの」

　「ユッキーったら、慌てて隠してたもんね～」

　「だからねーっつうの！　誤解を招くような言い方するな！」

　「わ、私っ、そういうの、気にしませんから……！」

　ほら、美代さんに誤解されちゃっただろ。

　これ以上は訂正しても無駄だろうから切り上げて。四人で公園をあとにし、道なりに歩き出す。ちなみに公園から俺の家までは、十五分ぐらいかかる。けっこう遠い。

　「そういえば二人の家ってどの辺なんだ？」

　「私たちは駅を二つ挟んだ先にあります。なので、通学には三十分以上かかっちゃいますね」　

　「ほんと、しんどい。夏凛は？」

　「私のとこはユッキーの家から十分ぐらいかかるかな？　でも、学校には近いから、登校はかなりラクちん」

　「そうか。今度、行きたい」

　「んー、機会があったら、手をこまねいてあげる」

　「案内する気ないだろお前」

　俺がツッコむと、夏凛がちょいちょいと手招きをしてくる。近づいてみれば、耳元でささやかれた。

　「……私の初めては、ユッキーって決めてるから」

　「っ！？　な、なに言って」

　「いつでも来てくれていいからね？」

　「あ、あぁ、そっちか……」

　び、ビックリさせんなよ。危うく余計なものまで反応するとこだったろうが。

　和やかムードのまま道なりに歩き、ようやく家に到着した。後ろで二人が感嘆の声のようなものを上げている。

　「おぉ、由樹の、家」

　「すごく立派ですね！　お城みたい！」

　「いや、普通の一軒家だから……無理にべた褒めしなくていいから」

　「ささ、どうぞ上がって～。すぐ飲み物とか用意するから」

　「家主みたいなことするな、お前の家じゃないだろ」

　「……どうせ、そうなる」

　隣で雫がぶつぶつ言ってる。かすかに口角を上げてるせいか、なんだか不気味だ。

　とりあえずは勝手にドアを開けた夏凛に続いて、二人を案内する。階段を上ってもらい、部屋へと招き入れた。

　「ここが由樹さんのお部屋っ。男の人って感じがします」

　「意外と、片付い、てるな」

　「パパッと掃除したとこだからな。あ、二人とも座って待っててくれ」

　「二人はこのクッションに座ってね～」

　「ありがとうございますっ！　でも、若葉さんはどこに座るんですか？」

　「私はベッドで大丈夫だから」

　それ、俺はぜんぜん大丈夫じゃないんだが。クッションが二つしかないから、指摘するわけにもいかないけど。

　女子三人でわいわいやってる隙に、俺はキッチンへと向かい、飲み物とかお菓子とかを用意していく。

　くるっと踵を返し、部屋へとやってくると、

　「なにやってんだ……？」

　雫と美代さんが、なんかやっていた。

　二人は俺の部屋を隅々まで見回してるようで、引き出しを開けたり、隙間を覗いたりしている。まさか、エロ本でも探してるのか……？

　呆然とする俺に、近寄ってきた夏凛が、パンと柏手を打った。

　「二人にはいま、宝探しをしてもらってます！」

　「は？　宝探し、ってか、そもそもエロ本は」

　「ないって知ってるよ。それじゃなくて、公園に行く前に私が宝を隠したの」

　そういや、コイツ家を出る前、バタバタしてたな。特に気にも留めてなかったんだが、そんなことしてたのかよ。

　「つーか、俺のプライバシー……まぁいいや。で、宝ってなんだよ？」

　「ユッキーも参加する？　ちなみに宝っていうのは、こういうもののことなんだけど」

　手に持っていた紙のようなものを、夏凛がちらつかせてくる。四つ折りになったそれを開いてみせてもらった。なんにも言うこと聞かない券と書いてある。

　「なんにも？　なんでもじゃないのかよ」

　「これはハズレ券だから。こういう紙を部屋のあちこちに隠したから、宝探しっていう名目で、二人に探してもらってるってわけ」

　「お前ちょっとは気を遣えよ」

　「いいんですよ由樹さん！　私、楽しいですから！　あ、また新しいの見つけました！　若葉さんっ、確認してもらっても？」

　「あ、うん……なんにも言うこと聞かない券、ハズレだったね」

　「そうですか、残念です」

　思いのほか楽しそうにやってるな。ならいいのか？

　とりあえず持っていたお菓子とかをテーブルに置き、夏凛に視線を合わせる。

　「ちなみにどんなのがあるんだ？　ハズレ券以外だと」

　「一番のお宝はやっぱり、なんでも言うこと聞く券だね～。見つけた人の言うことを私、なんでも聞いちゃいますから」

　「マジ……？　あ、ほかには」

　「その下にまぁまぁ言うこと聞く券と、もしかしたら言うこと聞く券があるよ～。どれも一枚ずつしかないから、早い者勝ちだね～！」

　「よし、やる」

　俺は決意を固め、宝探しをすることにした。絶対に負けられない戦いが、そこにはあるのである。なんでも、なんでもはどこだ……！

　「お、見つけた。夏凛」

　「確認させてもらいます。あ、おめでとう！　まぁまぁ言うこと聞く券だよ～！」

　「なんだと――っ！？」

　「由樹、お前、目がガチ」

　「はい雫ちゃんっ、持っててね。お願いしたいことはいまでもいいし、あとででもいいけどどうする？」

　「あとでで、いい。残りは、二枚か」

　くそっ、ぜんぜん見つからん。

　血眼になって探しながら、ふいに後ろを振り向いてみる。夏凛と雫が、俺の方をみてニヤついていた。

　「なんだよ……」

　「んーん、用意したかいがあるなと思って」

　「ほんと、だな」

　「あ、また見つけちゃいましたっ！　若葉さん、確認をお願いします！」

　「うん……え、うそ」

　紙を確認した夏凛が、ぽつりと呟いた。俺も横から覗いてみると、なんでも言うこと聞く券と書いてあったのだ。

　「美代さん、これ、なんでものやつだぞ」

　「ほんとですか！　やりました！」

　「よかったな、夏凛になんでも言うこと聞いてもらえるぞ」

　「はいっ」

　満面の笑みを見せる美代さんをよそに、夏凛はなんか不服そうな顔をしていた。俺が横から小突いてやると、ハッとしたような顔をする。

　「どうかしたのか？」

　「え、ううん、なんでもない」

　「あの、それで若葉さん……お願いの方なんですけど」

　「うん、好きなの言って。なんでも……聞いてあげるから」

　「……名前で呼んでも、いいですか？」

　美代さんのお願いに、俺だけでなく夏凛もポカンとしてしまってるみたいで。場に静寂が訪れた。

　おずおずといった様子で、美代さんが口を開く。

　「私の、勘違いだったら、申し訳ないんですけど……若葉さんと私の間に、壁を感じるっていうか、嫌われちゃってるんじゃないかなって思ったりするときがあって……」

　「……」

　そういえば、夏凛は美代さんのことを名前で呼んだことがない。苗字でも、なかった気がする。

　声を震わせながら、美代さんが続けた。

　「私っ、由樹さんとだけじゃなくて、若葉さんとももっと仲良くなりたいんです。女の子同士だし、綺麗で、おしゃれで、勝手に憧れちゃってて……だからっ」

　「ねぇユッキー私のこと殴って」

　「は？　え、」

　「早く」

　夏凛がいままでに見せたことのないような形相で、視線を投げてくる。つっても、殴れとかできるわけがない。夏凛は女の子だ。

　だけどなにもしないままでいるのも居心地が悪い。だから俺は、軽くデコピンをしてやった。

　「痛い……」

　「あ、ごめん。そんなに力を入れたつもりじゃなかったんだけど」

　「でも、ありがと。私にバツを与えてくれて」

　「え？」

　呆然とする俺をスルーし、夏凛が美代さんの前に立った。

　今にも泣きそうな顔をしてる美代さんに、ふわりとした笑みを浮かべてみせた。

　「ごめんなさい。私、あなたのこと、誤解してたの」

　「誤解、ですか？」

　「勝手な思い込みで、あなたとの間に線を引いちゃってた。だから、ごめんなさい……謝っても、許してもらえないかもしれないけど」

　「そんなっ！　ぜんぜん怒ってなんていませんから！　むしろ、聞けて良かったっていうか」

　「……こんな私だけど、これから仲良くしてくれる？」

　「もちろんです！　夏凛さんっ」

　「美代ちゃん……っ」

　二人ともお互いに涙目になりながら、ギュッと抱きしめ合った。嗚咽を漏らしているその様子を尻目に、隣にいた雫が呟く。

　「どうやら、わだかまりは解けたみたいだな……はぁはぁ」　

　「なぁ、なんでこの二人仲があんまりよくなかったんだ？」

　「原因、か」

　「え、なんだよ？　俺の方じっと見て」

　「いや、なんでも、ない」

　小首をかしげる俺をよそに、暖かな日差しが、二人の間に降り注いでいた。

　……ちなみに、もしかしたら言うこと聞く券は俺が見つけた。まだ、使わないでおくけどな。