扉の少女
K・t
第一部 第一章 得たものと失ったもの
第1話 予兆のゆめ
暗がりの中には、ランプの火が薄くともっています。
その明かりに照らされるのは、赤や紫や黄色の表紙の本たち。
金や銀色の鮮やかな糸で
周りには
「……ふふ」
幼い喜びが唇からもれ出て、ぱら、というかすかな音が室内に響きます。
それは、
本を
その横顔も、服の袖から伸びるページを
黒ぶちの重そうなメガネは
抱えた大きな本を読み進める度に、淀んだ空気が動いて音を立てました。
他には一切の変化を持たない世界で、本は読まれていきます。
そうして、時は始まりから終わりまで、
誰かがその部屋の扉を、けたたましく叩くまでは――。
◇◇◇
少女――ミモルは唯一人で立っていました。
視界はゼロの、全くの闇の中です。あるいは彼女の目が光を映さなくなったのかもしれませんが、それさえも確かめる
分かるのは冷たい両壁の感触が教える「世界の狭さ」だけ。壁はつるりと滑らかで、登ることも許さないといわんばかりでした。
「……」
記憶を探ってもいつから何故ここに居るのかは思い出せず、気が付いたら「そこ」に居たという感じです。
ふいに、ミモルはびくりと体を震わせました。何かが耳を掠めた気がしたのです。気のせいと言われれば否定できないほどの小さな揺らぎでした。
やがて心が平静を取り戻してくると、彼女はその正体を辿ろうとし始めます。じっと耳を澄ましてみました。
『出シテ、アゲル』
今度ははっきりと聞こえ、びくんと肩が跳ね上がりました。驚いたことに、それは外界とこちらを
底冷えのする世界に膝をつき、壁に指をはわせてみます。暖かみを持たない、冷たく突き放す鉱石に似た感触です。それでも恐ろしさより脱出の欲求の方が何倍も
「出たい!」
ミモルは思い切り叫んでみました。しんとした世界で、その声は自身の耳を強く打ち、鼓膜がじんと痛みます。
からからに乾いたノドに急に強い息が吹き込んだために、
孤独な空間から外へ連れ出してくれるのなら、声の主が誰なのかすら後回しで構いません。
「どうしたらいいの?」
けれども、壁の向こうの人物はこちらの焦りをくみ取る素振りを見せません。これではまるで、物言わぬ壁に向かって独り言を言っているようです。
やがて声は言いました。
『
相手の声が近寄って来たのを感じました。厚みも分からない壁越しのため、実際に距離が縮まったかどうかは怪しいのですが、気配が近付いてきた気がしたのです。
「わっ」
すると、ぱっと手元が明るくなり、彼女は
壁に穴が空いていました。
「鍵なんてないよ……」
そんな都合の良いものがあるなら、とっくにこんな場所から脱出しています。
押さえた指の間から見える光の筋が、涙で
『鍵は、中に』
「……中?」
ミモルはその意味を理解できずに俯きました。ふと、明るさに慣れてきた目で光の輪郭を追うと、それが鍵穴の形をしているのに気付きます。
「鍵……、ここから出る鍵?」
『モウ、行カナケレバ』
「えっ、待ってよ!」
声は調子を変え、再び肉感を失いました。遠ざかっていくのを感じます。
どう考えても「鍵」の持ち合わせなどありません。
「待って!」
泣きそうな気持ちで、必死に知らない相手を呼びとめます。
『モウスグ……モウスグ……』
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