出前あり遠方より来（きた）る

Delivery Comes From Afar

「申シ訳ェ、ゴザイ、マセンデス。モウ少シ、待ッテェ、下サイ」

　カスタマーセンターの担当者は、片言の日本語で答えた。

　その日、ネットをしながら昼飯はどうしようかと考えていると、デリバリー専門店のサイトに行き当たった。

　和食、中華、フレンチ、イタリアン、各地の民族料理等々、世界中のグルメを様々に取り揃えていると言う。一流シェフが腕を振るう本格的な味で、インスタント品や冷凍物は一切使っていないらしい。しかも、配達非対応の地域はなく、世界の何処からでも注文が出来、格安の上に代金は後払いシステムになっている。

　そんな事が本当に可能なのか。忽（たちま）ち好奇心が頭を擡（もた）げた俺は、敢（あ）えて最も遠方の、原生林の奥地にある『アマゾン支店』に、日本円にして一杯三百円也の五目あんかけラーメンを注文した。

「それで何時頃に届く予定なの？」

「ア～、実ハ、白菜ガ盗マレテシマッテ。泥棒ヲ捕（チュカ）マエル迄、待ッテ下サイ」

「白菜なんか入ってなくても良いよ」

「デモ、デモ、実ハ～、烏賊ト蛸ヲ間違エテ仕入レテシマッタノデ」

「烏賊でも蛸でも構わないって」

　その後も、海老が背面跳びで逃げ出したとか、木耳（きくらげ）を探しに深海まで行ってしまったとか、シェフがあんかけのとろみで身動きが取れなくなったとか、呆れた言い訳が続いた。

　段々面倒臭くなって来た頃、先方が唐突に言った。

「アッ、今、出前ガ出発シマシタ」

「本当か？」

「ホント、ホント。熱々（アチュアチュ）デェ、オ届ケェ、シマスデス、ハイ」

「どれくらい掛かんの？」

「ア～、今ハ雨季ダカラ、チョット遅レマス」

　そこで電話は勝手に切られた。俺はもう掛け直す気になれなかった。

　元々、興味本位、面白半分で利用してみただけだ。五目あんかけラーメンくらい近所のファミリーレストランで幾らでも食べられる。

　それから三ヶ月程が経った或る日、ネットをしながら昼飯はどうしようかと考えていて、不図（ふと）例のデリバリー専門店の事を思い出した。

　サイトを開くと、新着情報に『サハラ砂漠支店』が新規出店した旨が表示されていた。

　またしても好奇心が頭を擡（もた）げてしまった俺は、出前を頼んでしまった。今度はビーフストロガノフだ。

　途端にインターフォンが鳴った。

　ドアの外に痩せこけた髭面（ひげづら）の男が佇んでいた。手には年季の入った岡持ち、元々は純白だったらしいユニフォームは泥や砂で薄汚れ、破けたスニーカーから血豆の滲（にじ）んだ指が覗いている。胸に例のデリバリー専門店の名が刺繍されているので、この人物の用件は直ぐに理解出来た。

「ゴ、ゴ注文ノ……品、オ、オ届ケニ……アガリ、マシタ……」

　男は、日に焼けていながら蒼白く生気の抜けた顔で息絶え絶えに言った。今にもぶっ倒れそうだ。

　それにしても、今回のビーフストロガノフはやけに早く、ちゃんと届いたではないか。アマゾンとサハラ砂漠とではどちらが日本に近いのか、と思わず脳裏に世界地図が浮かんだ。

　男は震える手で岡持ちの蓋を開け、注文品を取り出した。

「ゴ、ゴモク……アン……」

　丼から一斉に小蝿が飛び立ち、強烈な異臭が辺りに拡がった。