恋する夜空に叫んで

前編 決意

　空を見上げる。夏らしくない、乾いた風が肌を撫でる。

　真夏らしく暑い日差しは、私を焼き付ける。

　そんな刹那、先を歩く私に彼は、端的かつぼそりと言ったのだった。待ち続けたその言葉を。

「…………好きだ」

　それから、私はまたそらを見上げる。どこまでも広がる碧さに時々入る白い雲、まさに夏らしい晴天であった。

　✻

　初恋とはわからないものだ。

　そんなことをぼんやりと考えながら友人と帰宅する。

　友人と言えども、それはあくまで上辺だけのそれで、中身などない。友と言えるほどそれは友でもない。

　けど、私は彼女らと一緒に帰っている。

　話が振られれば適当に受け流す、それで成立する会話は正しく平和そのものだった。

　と、そこでまたぼんやりと初恋のことを思う。

　私の初恋、それはきっと小学生の頃から思っているこの感情そのものだ。

　当時、小学生だった私に恋などわからなかったけど、女子高生となった今からすれば、これは恋だとわかる。

　だから、私の初恋は幼馴染みの彼なのだ。

　彼に彼女がいると知っても、私は諦められないのだった。

　有名なファストフード店、いわゆるマック、マクドなる場所に私はいた。

　5、6人いた上辺だけの友人ではなく、昔からの友人に呼ばれたのだった。

「で、彼に告白したの？」

「会うなり急になに？　それだけなら帰っていい？」

「ちょいちょいちょい！　待って、待ってください！」

　踵（きびす）を返し、ガチで帰ろうとする私に彼女はそうして食って掛かる。

　まあ、私は彼女のそういうところが好きで一緒にいたりする。

「で、なに？」

「いや、それより先に何か買ってきたら？」

「いい、いらない」

「金欠、それともダイエット？」

「……両方」

「好きな人がいるってのは大変なことで。振り向いてもらうために必死だもんね？」

　ニヤニヤしたその顔面を、思わずグーで殴ろうかと考えてると、彼女はどこか遠い目をしながらぽつりぽつりと語りだした。

「でもさ、早く告った方がいいよ。このままじゃ辛いのはあんたなんだからさ。終わってからじゃ遅いんだよ、なにもかも。それに、もうすぐお祭りもあるし、ちょうどいいでしょ？」

「でも……」

「でもじゃない」

　それでも煮えきらない態度をしてる私に、彼女はなにか気づいたのか今度はニヤニヤしながら聞いてきた。

「もしかして、彼に彼女がいるって話でも聞いた？」

「えっ？」

「まさか、図星？　それ、デマだよ。デマデマ」

「でもその話、彼が言ってたって──」

「それ、彼に告った子が言ってたんでしょ？　そんなの、傷つけないための嘘に決まってるじゃん。それとも、好きになった理由が不安？」

「うっ……」

　私がそう言うと、彼女はケタケタと笑い出した。

「好きな理由なんかどうでもいいでしょ。そこにある、好きって気持ちが本物ならさ」

　そう言われてハッとする。

　私の気持ちに嘘はない。それだけは信じられる。

　決意に満ちた表情からなにかを悟ったのか、彼女は「頑張りなよ」とだけ言ってくれる。

　それから、私は席を立つ。

　そして、確認を込めて彼女にこれだけ聞いた。

「お祭り、何日？」

「8月4日」

　✻

　その日の夜、私は彼にお祭りに一緒に行こうという旨のメッセージを送って眠りについた。

　次の日、彼からは時間の指定とともに、OKのメッセージが返ってきていた。

　そんな、七月下旬の頃だった。