アフター・マルス ――シグマの冒険――

10 オータル大学

　テンルウ山（やま）のふもとから北（きた）へ北（きた）へと直（ちょく）進（しん）していくと、グリーンヒルの町（まち）に着（つ）く。

　魔法の石（ソーサリー・ストーン）の研（けん）究（きゅう）で世（せ）界（かい）トップレベルのオータル大（だい）学（がく）はグリーンヒルの町（まち）にある。

　町（まち）には三（みっ）つのキャンパスが設（もう）けられていた。

　ジャンが在（ざい）籍（せき）している理（り）工（こう）学（がく）部（ぶ）の敷（しき）地（ち）は、うんざりするほど長（なが）い坂（さか）道（みち）の上（うえ）にあった。

　自（じ）動（どう）車（しゃ）でその敷（しき）地（ち）内（ない）に入（はい）ると、「そこ曲（ま）がって」とジャンに言（い）われた場（ば）所（しょ）で右（う）折（せつ）する。

　シグマたちが目（め）指（ざ）す先（さき）、科（か）学（がく）研（けん）究（きゅう）室（しつ）が集（あつ）まっている特（とく）別（べつ）区（く）画（かく）がすぐに見（み）えてきた。

　角（かく）砂（ざ）糖（とう）にそっくりな、白（しろ）くて四（し）角（かく）い三（さん）階（がい）建（だ）ての大（おお）きな建（たて）物（もの）が、どんと五（いつ）つ並（なら）んでいる。

　そこが「特（とく）別（べつ）区（く）画（かく）」と呼（よ）ばれている場（ば）所（しょ）だそうだ。

　上（うわ）着（ぎ）のコートのポケットから許（きょ）可（か）証（しょう）を取（と）りだしたジャンは、一（いち）番（ばん）手（て）前（まえ）に見（み）えていた学（がく）生（せい）専（せん）用（よう）の建（たて）物（もの）に入（はい）った。

　ジャンが言（い）うには、「許（きょ）可（か）証（しょう）さえあれば、関（かん）係（けい）者（しゃ）は時（じ）間（かん）にかかわらず、たとえ真（ま）夜（よ）中（なか）でも勝（かっ）手（て）にここの設（せつ）備（び）を使（つか）っていいんだよ」とのことだ。

「おれたちみたいな部（ぶ）外（がい）者（しゃ）がいてもいいのか？」と、シグマがきく。

「もちろん！　シグマたちは、ぼくのお客（きゃく）さんあつかいになるからね。研（けん）究（きゅう）のために外（そと）から人（ひと）を招（まね）くなんて、ここじゃあ、よくあることさ」

　実（じっ）際（さい）のところジャンの言（い）うとおりだった。

　出（で）入（い）り口（ぐち）の扉（とびら）と、建（たて）物（もの）に入（はい）ってすぐのところにある受（うけ）付（つけ）には、大（だい）学（がく）の職（しょく）員（いん）の他（ほか）に警（けい）備（び）員（いん）もいた。警（けい）備（び）員（いん）と職（しょく）員（いん）はジャンを見（み）るなり、「こんばんは」と笑（え）顔（がお）で挨（あい）拶（さつ）してくれた。

　ジャンが許（きょ）可（か）証（しょう）を見（み）せると、シグマたちのこともすんなり通（とお）してくれたし、廊（ろう）下（か）で他（ほか）の学（がく）生（せい）たちとすれちがっても、だれもシグマたちのことをきいてはこない。

　ジャンに嫉（しっ）妬（と）しているだとか、うとましく思（おも）っているらしい連（れん）中（ちゅう）にも会（あ）わずにすんだ。

　そんなふうにしてシグマたちは、あいている部（へ）屋（や）に入（はい）った。手（しゅ）術（じゅつ）台（だい）のような大（おお）きなテーブルがふたつある部（へ）屋（や）に。電（でん）動（どう）ドリルにスパナなど、工（こう）具（ぐ）類（るい）が目（め）につく広（ひろ）い部（へ）屋（や）だ。

「ふたつ、手（しゅ）術（じゅつ）台（だい）みたいなのがあるだろ。そのどっちかにジュズ丸（まる）を運（はこ）んでおいて」

　ジャンが言（い）った。「ぼくはそのあいだに、修（しゅう）理（り）に使（つか）えそうな部（ぶ）品（ひん）を集（あつ）めてくるよ」

　言（い）われたとおり、ジュズ丸（まる）の上（じょう）半（はん）身（しん）と下（か）半（はん）身（しん）と手（て）首（くび）を台（だい）の上（うえ）に乗（の）せる。

　しばらくすると、ジャンが鉄（てつ）や銅（どう）などの材（ざい）料（りょう）を両（りょう）手（て）に抱（かか）えて部（へ）屋（や）に戻（もど）ってきた。

「ジュズ丸（まる）は……なおせそう？」

　ローザは不（ふ）安（あん）を隠（かく）しきれない様（よう）子（す）だ。

「心（しん）配（ぱい）かい？」と、きき返（かえ）しながら、ゴーグルをつけたジャンが電（でん）動（どう）ドリルをかまえた。

「……心（しん）配（ぱい）」

　ローザは正（しょう）直（じき）だ。

　そりゃそうだよなと同（どう）情（じょう）しつつ、シグマは複（ふく）雑（ざつ）な気（き）持（も）ちになった。自（じ）分（ぶん）の身（み）を守（まも）るためだったとはいえ、ジュズ丸（まる）を壊（こわ）しちゃったのは、おれなんだから。だから複（ふく）雑（ざつ）な気（き）分（ぶん）だ。

　心（しん）配（ぱい）……とローザはもう一（いち）度（ど）同（おな）じことを言（い）った。

「いまの時（じ）代（だい）と、ジュズ丸（まる）が造（つく）られた昔（むかし）とでは、科（か）学（がく）のレベルがまるでちがうでしょ。ジュズ丸（まる）の銀（ぎん）色（いろ）の全（ぜん）身（しん）は、ネオ・オリハルコンと電（でん）磁（じ）ミスリルの複（ふく）合（ごう）装（そう）甲（こう）でできているの。そんな物（もの）、この時（じ）代（だい）にはないと思（おも）うんだけど……」

　シグマはネオ・オリハルコンなんてはじめてきいた。ローザいわく、シグマが借（か）りているハヤトの剣（つるぎ）もネオ・オリハルコンでできているらしい。

　なんとかミスリルって難（むずか）しそうな名（な）前（まえ）のやつも初（はつ）耳（みみ）だ。

「テンルウ山（やま）の基（き）地（ち）にも予（よ）備（び）の装（そう）甲（こう）パーツは置（お）いてなかったから……」

「まっ、それでもどうにかするのが、ぼくの役（やく）目（め）だよ！」

　ジャンは自（じ）信（しん）満（まん）々（まん）に言（い）って胸（むね）を張（は）った。

「偉（い）大（だい）な発（はつ）明（めい）家（か）になるのが、ぼくの夢（ゆめ）なんだ。ジュズ丸（まる）は真（ま）っ二（ぷた）つにされたけど、ぐちゃぐちゃに壊（こわ）されたわけじゃない。複（ふく）雑（ざつ）な機（き）械（かい）の部（ぶ）分（ぶん）はほとんど無（む）傷（きず）だよ――そう信（しん）じるしかないさ！　上（う）手（ま）い具（ぐ）合（あい）にくっつけることができれば、きっとなおるってね。ネオ・オリハルコンも電（でん）磁（じ）ミスリルもたしかにないけど、この時（じ）代（だい）の材（ざい）料（りょう）で修（しゅう）理（り）してみせる！」

「……そっか。ジャンが、そこまで言（い）うのなら――」

　ローザはやっと笑（え）顔（がお）になった。無（む）理（り）して笑（わら）ったような笑（え）顔（がお）だったけど。

「信（しん）じるね！　ジャンのこと！」

「うん、信（しん）じて！　でも、修（しゅう）理（り）には時（じ）間（かん）がかかる。シグマとローザに手（て）伝（つだ）ってもらえることは、もうないんだ。修（しゅう）理（り）が終（お）わるまで、そこらへんで寝（ね）ててよ。ソファとかでさ」

　部（へ）屋（や）のすみには体（からだ）を横（よこ）にできそうな長（なが）いソファが、ちょうどふたつあった。

　妖（よう）魔（ま）の森（もり）に向（む）かう調（ちょう）査（さ）団（だん）が明日（あした）の何（なん）時（じ）に出（しゅっ）発（ぱつ）するかわからない。

　朝（あさ）、早（はや）いかもな……。じゃあ、いまのうちに寝（ね）ておくか。

　と考（かんが）えたシグマがソファに寝（ね）そべると、ローザも横（よこ）になった。

「ところでさ、〝実（じっ）家（か）〟じゃ、ききそびれたけど、妖（よう）魔（ま）の森（もり）にはなにがいるんだ？　よくないものがいる。だから明日（あした）、調（ちょう）査（さ）団（だん）を止（と）めるって言（い）ってたよな？」

　しばらく経（た）っても眠（ねむ）れなかったシグマは、ふと思（おも）い出（だ）してローザに質（しつ）問（もん）してみた。

　ジャンがバーナーで溶（よう）接（せつ）する音（おと）がきこえている。電（でん）動（どう）ドリルで部（ぶ）品（ひん）を分（ぶん）解（かい）したり、くっつけたりする音（おと）がうるさいのだ。そのせいで、なかなか眠（ねむ）れない。

　きっとローザも同（おな）じだろう。そう思（おも）っていたら、ウソだろ!?　熟（じゅく）睡（すい）してるよ！

「たいしたもんだよな、ローザってやつは……」

　シグマは素（す）直（なお）に感（かん）心（しん）した。

「そりゃそうだろ」

　ジャンがいったん電（でん）動（どう）ドリルを止（と）めた。「ローザはマルスの厄（やく）災（さい）の生（い）き残（のこ）りだぜ」

　ジャンはすこし悲（かな）しそうな顔（かお）になって、ちらりとシグマにふり向（む）いた。

「そのころは戦（せん）争（そう）だったんだ。爆（ばく）撃（げき）とか、そういう音（おと）をききながらでも、眠（ねむ）らないといけないときがあったんだよ……」