アフター・マルス ――シグマの冒険――

７ ふたたびテンルウ山へ

「危（あぶ）なくなったら、すぐに逃（に）げる。それが賢（かしこ）さです。逃（に）げるのは恥（はじ）じゃありません」

　ハンナ先（せん）生（せい）はきっぱりとした口（く）調（ちょう）でそう言（い）うと、車（くるま）のキーを貸（か）してくれた。

　先（せん）生（せい）にお礼（れい）を言（い）って、シグマたちは庭（にわ）の車（しゃ）庫（こ）へと向（む）かう。

　マルスで動（うご）く自（じ）動（どう）車（しゃ）は、ハンナ先（せん）生（せい）の夫（おっと）の遺（い）品（ひん）だ。

　シグマも何（なん）度（ど）か運（うん）転（てん）させてもらったことがある。

　前（まえ）にふたり、うしろに三（さん）人（にん）の、五（ご）人（にん）乗（の）りの車（くるま）を。

　車（くるま）はなめらかな流（りゅう）線（せん）型（けい）で、亀（かめ）の甲（こう）羅（ら）のような形（かたち）をしている。シグマは運（うん）転（てん）席（せき）に乗（の）りこんでエンジンをかけた。ブゥゥーン！　とマルス・エンジンがうなる。

　助（じょ）手（しゅ）席（せき）にジャン、後（こう）部（ぶ）座（ざ）席（せき）にはローザ。シートベルトを締（し）めると、車（くるま）が発（はっ）進（しん）！

　道（どう）路（ろ）に並（なら）ぶガス灯（とう）と、ぽつりぽつりと家（いえ）の明（あ）かりがきらめいている夜（よる）の町（まち）を、亀（かめ）の甲（こう）羅（ら）のような車（くるま）が安（あん）全（ぜん）運（うん）転（てん）で走（はし）っていく。ひたすら西（にし）へと向（む）かって。

　シグマたちが目（め）指（ざ）しているテンルウ山（やま）は、マリナの町（まち）の西（にし）にあるからだ。

　十五（じゅうご）分（ふん）も走（はし）りつづけていると、家（いえ）の明（あ）かりが次（し）第（だい）に見（み）えなくなってくる。

　満（まん）月（げつ）と、星（ほし）と、車（くるま）のライトの明（あ）かりだけが、冷（つめ）たい夜（よる）の闇（やみ）を照（て）らしていた。

　さらに五（ご）分（ふん）、車（くるま）で西（にし）へと進（すす）んでいくと、ようやくテンルウ山（やま）のふもとに着（つ）いた。

　ひっそりと静（しず）まり返（かえ）っている山（やま）の真（ま）ん中（なか）あたりに、禁（きん）断（だん）の地（ち）の入（い）り口（ぐち）がある。

　そこまで車（くるま）でのぼると、角（かく）張（ば）ったデザインの別（べつ）の自（じ）動（どう）車（しゃ）がシグマの目（め）に入（はい）った。

　五（ご）人（にん）乗（の）りの車（くるま）のようだ。車（しゃ）内（ない）には、だれも乗（の）っていなかったけれど――、

　このカクカクしているイカつい車（くるま）、見（み）覚（おぼ）えがあるぞ！

　車（くるま）から降（お）りたシグマとジャンは、「まさか！」と同（どう）時（じ）にさけんだ――そのときだ！

「キャプテン、ちょっとは手（て）伝（つだ）ってくださいよ！」

「そうっすよ。これ、見（み）た目（め）はほっそりしてるのに、意（い）外（がい）と重（おも）いんですから！」

「なんでこんなに重（おも）いのぉ。アネさんのほうが力（ちから）持（も）ちでしょ、わたしと代（か）わってぇ！」

　テンルウ山（やま）のなかから、若（わか）い男（だん）女（じょ）がぞろぞろと出（で）てきた。

　先（さき）ほど「キャプテン」と言（い）った大（おお）柄（がら）な少（しょう）年（ねん）が、シグマが真（ま）っ二（ぷた）つにしたジュズ丸（まる）の上（じょう）半（はん）身（しん）を抱（かか）えている。

　ジュズ丸（まる）の下（か）半（はん）身（しん）は、その少（しょう）年（ねん）よりも年（とし）下（した）の男（だん）女（じょ）がふたりで持（も）っていた。

「ぐちぐちと文（もん）句（く）を言（い）うんじゃないよ！　ちゃっちゃと働（はたら）くんだよ、おまえたちは」

　その三（さん）人（にん）のあとから、もうひとり出（で）てきた。黒（くろ）髪（かみ）ストレートのロングヘアーの女（じょ）性（せい）が。

　その女（じょ）性（せい）はすらりと背（せ）が高（たか）くて、しなやかに曲（ま）がる長（なが）いムチを持（も）っている。

　もう片（かた）方（ほう）の手（て）には、ジャンがマルス・ガンで切（せつ）断（だん）したジュズ丸（まる）の手（て）首（くび）を持（も）っていた。

「あちゃぁ……やっぱりミサキかよ」

　出（で）会（あ）いたくないやつに出（で）会（あ）ってしまった。そう思（おも）い、シグマは低（ひく）いうなり声（ごえ）をもらした。

「おやぁ……その声（こえ）は、シグマか!?」

　さっそくミサキに気（き）づかれた！　その場（ば）にいた全（ぜん）員（いん）の目（め）と目（め）が合（あ）う。

「えっ――知（し）り合（あ）いなの？」

　遅（おく）れて車（くるま）から降（お）りてきたローザが、ミサキと呼（よ）ばれた女（おんな）とシグマを交（こう）互（ご）に見（み）やった。

「まあね。ミサキは、ぼくらと〝実（じっ）家（か）〟が同（おな）じなんだ。他（ほか）の子（こ）たちは、ちがうけど」

　シグマではなく、ジャンがローザに答（こた）えてあげた。ジャンはつづけてこう言（い）った。

「ミサキはとっくに〝実（じっ）家（か）〟を出（で）てる。いまは盗（とう）賊（ぞく）団（だん）キツツキのリーダーさ」