アフター・マルス ――シグマの冒険――

６ ローザの正体

「おいおい、んな、アホな！　冗（じょう）談（だん）だろ？」

　一（いっ）瞬（しゅん）、ポカンとなったけれど、シグマは大（おお）急（いそ）ぎで笑（わら）ってやった。

　だって、そうすべきだろ？　ジャンもハンナ先（せん）生（せい）も、葬（そう）式（しき）のときみたいに真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）つきのままだけど、ここは笑（わら）ってやるところだぞ！

「なに笑（わら）ってんの!?　シグマ、ひとりだけ！　わたしは冗（じょう）談（だん）なんか言（い）ってないのに」

　マジかよ……。

　冗（じょう）談（だん）じゃないのなら、ウソつきだ。シグマはいぶかしげに、ローザをにらみつけた。

「あの戦（たたか）いでわたしは傷（きず）を負（お）い、食（しょく）料（りょう）もなくて、生（せい）命（めい）維（い）持（じ）のためにはカプセルに入（はい）るしかなかった。でもまさか、救（きゅう）助（じょ）されないまま五〇〇（ごひゃく）年（ねん）も経（た）っていただなんて……」

　ローザは深（ふか）々（ぶか）とため息（いき）をついた。何（なん）度（ど）も、何（なん）度（ど）も。

「たぶん山（やま）崩（くず）れかなにかで基（き）地（ち）の入（い）り口（ぐち）がふさがって、発（はっ）見（けん）されなかったんだと思（おも）う」

「カプセルってのは、ローザが眠（ねむ）ってた、あの棺（ひつぎ）のことかよ……？」

　未（いま）だに信（しん）じられない気（き）持（も）ちでシグマがきく。

「そう」と答（こた）えてくれたローザの横（よこ）から、「冷（れい）凍（とう）睡（すい）眠（みん）だ！」とジャンが口（くち）をはさんだ。

　冷（れい）凍（とう）……なんだ、そりゃ？

「冷（れい）凍（とう）睡（すい）眠（みん）ってのはね、生（い）きたまま人（ひと）を凍（こお）らせて眠（ねむ）らせる技（ぎ）術（じゅつ）のことさ」

　初（はつ）耳（みみ）のシグマがたずねると、ジャンが説（せつ）明（めい）してくれた。

「ぼくも本（ほん）で読（よ）んだだけだから、くわしくは知（し）らないんだ。ぼくが読（よ）んだその本（ほん）によると、何十（なんじゅう）年（ねん）も何百（なんびゃく）年（ねん）も、歳（とし）をとらずにすごせるんだってさ」

　へえ、すげえなあ、そりゃ――って、ほんとかよ!?

　何百（なんびゃく）年（ねん）も歳（とし）をとらない？　ええぇ、そんなの信（しん）じられないけどなぁ……。

　シグマがそう言（い）うと、「ウソじゃない！」と、ローザがやっきになって反（はん）論（ろん）してきた。

　ローザのやつ、本（ほん）気（き）か？　だとしても、ごめん、おれはやっぱり信（しん）じられないよ。

　そう思（おも）ったものの、「待（ま）てよ……」とつぶやいて、シグマはすぐさま考（かんが）えなおした。

　ローザがしゃべるゴーグルの持（も）ち主（ぬし）なのも、ジュズ丸（まる）って名（な）前（まえ）のロボットと友（とも）だちらしいのも、実（じつ）は彼（かの）女（じょ）の言（い）うとおり、ローザが五〇〇（ごひゃく）年（ねん）前（まえ）――つまり高（こう）度（ど）な科（か）学（がく）文（ぶん）明（めい）が発（はっ）達（たつ）していた時（じ）代（だい）に生（い）きていた人（にん）間（げん）なのだとしたら……うん、たしかに説（せつ）明（めい）はつく。

　シグマはごくりとツバを飲（の）みこんだ。

　ローザに帰（かえ）る家（いえ）がないのは、五〇〇（ごひゃく）年（ねん）前（まえ）の人（にん）間（げん）だからか……？

　この時（じ）代（だい）の列（れっ）車（しゃ）や町（まち）の風（ふう）景（けい）を見（み）ておどろいていたのは、この五〇〇（ごひゃく）年（ねん）ですっかり衰（すい）退（たい）してしまった科（か）学（がく）文（ぶん）明（めい）のことを、図（と）書（しょ）館（かん）で調（しら）べるまで知（し）らなかったから……？

　ローザがときどき口（くち）にしていたわけのわからない話（はなし）は、五〇〇（ごひゃく）年（ねん）前（まえ）にはあたりまえだった高（こう）度（ど）な科（か）学（がく）技（ぎ）術（じゅつ）のことだったってこと？　だとしたら――。

「わかる、信（しん）じられないよね。わたしがシグマの立（たち）場（ば）なら信（しん）じてないもん」

　ローザはひどく疲（つか）れたような面（おも）持（も）ちになって、ゆっくりと首（くび）を左（さ）右（ゆう）にふった。

「だけど、ウソはついてない。わたしは、ひとりでも妖（よう）魔（ま）の森（もり）に行（い）く。調（ちょう）査（さ）団（だん）を止（と）めるために。そのためにも、まずはテンルウ山（やま）に行って、ジュズ丸（まる）を修（しゅう）理（り）しないと」

　今（こん）度（ど）は強（つよ）い意（い）志（し）を宿（やど）したかのような表（ひょう）情（じょう）になって、ローザは椅（い）子（す）から腰（こし）をあげた。

「テンルウ山（やま）に行くなら待（ま）ってよ！」あわててジャンが呼（よ）びとめた。「こんな時（じ）間（かん）だよ」

「時（じ）間（かん）なんて関（かん）係（けい）ない！」

「急（いそ）いでいるのなら車（くるま）を使（つか）いなさい。一（いち）台（だい）、うちにもありますから」

　ハンナ先（せん）生（せい）が優（やさ）しげな口（く）調（ちょう）でローザに提（てい）案（あん）した。

「……先（せん）生（せい）は、わたしの話（はなし）を信（しん）じてくれるんですか？」

　歩（ある）きだそうとしたローザの足（あし）が止（と）まる。ローザは意（い）外（がい）そうな表（ひょう）情（じょう）で先（せん）生（せい）にふり向（む）いた。

「もちろん！　わたしは歴（れき）史（し）学（がく）者（しゃ）ですよ。わたしの専（せん）門（もん）は世（せ）界（かい）の歴（れき）史（し）。マルスの厄（やく）災（さい）のころには冷（れい）凍（とう）睡（すい）眠（みん）の技（ぎ）術（じゅつ）があった。その程（てい）度（ど）のことなら知（し）っています」

　ハンナ先（せん）生（せい）はローザに歩（あゆ）みより、少（しょう）女（じょ）のやせている肩（かた）にそっと手（て）をかけた。

「妖（よう）魔（ま）の森（もり）には、なにがあるの？」

「それは……言（い）えません」

　暗（くら）い調（ちょう）子（し）で答（こた）えたローザの唇（くちびる）がプルプルとすこしだけ震（ふる）えはじめた。

「言（い）うのが嫌（いや）だとか、そういうんじゃなくて……。この時（じ）代（だい）の人（ひと）たちにちゃんと説（せつ）明（めい）するのが難（むずか）しいんです。ただ、とにかく、そう……森（もり）には、よくないものがいるから」

　よくないもの？　妖（よう）魔（ま）の森（もり）には動（どう）物（ぶつ）たちの幽（ゆう）霊（れい）が出（で）るって噂（うわさ）がある。

　まさか、そんな話（はなし）を信（しん）じてるのか？　十五（じゅうご）歳（さい）のローザが？

　あんなバカバカしい話（はなし）を本（ほん）気（き）で信（しん）じているのは幼（よう）稚（ち）園（えん）児（じ）くらいまでだぞ！

　そう思（おも）ったシグマが、おもわず苦（にが）笑（わら）いを浮（う）かべると、

「ジュズ丸（まる）をなおすって言（い）ってたけど、ローザにできるのかい？」

　ジャンがきいた。

「それは……」と細（ほそ）い声（こえ）を出（だ）して、ローザは言（こと）葉（ば）をつまらせた。

「できないんだね。よぉぉし！　じゃあ、ぼくも行（い）くよ！」

　言（い）うと思（おも）った。ジャンは昔（むかし）っから、お人（ひと）好（よ）しだから。

「これでも発（はつ）明（めい）家（か）のタマゴなんだ。ロボットをいじれる機（き）会（かい）なんて一（いっ）生（しょう）ものさ！」

「じゃあ、おれも」と言（い）って、シグマが手（て）を挙（あ）げる。仕（し）方（かた）がないな、と思（おも）いながら。

「シグマ・ノルニル……」ローザはびっくりしていた。「あなたまで？」

「だって車（くるま）で行（い）くんだろ？　ジャンは免（めん）許（きょ）なんか持（も）ってないぜ。子（こ）どもで車（くるま）の免（めん）許（きょ）が取（と）れるのは、プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）だけなんだから」

　それに、ハヤトの剣（つるぎ）を借（か）りたままだ。ローザには借（か）りがあるってこと。

　くわしくは話（はな）してくれないけど、危（き）険（けん）なことをしようとしているみたいだし……。

「プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）ってのは、困（こま）っている人（ひと）を助（たす）けるものなんだよ」

　だから、シグマもローザについていく！