前のエピソード――９　二刀流

「この子（こ）……死（し）んでる……のかな？」

　おそるおそる棺（ひつぎ）のなかをのぞきこんだジャンが、縁（えん）起（ぎ）でもないことを口（くち）にした。

「やめろよ、ジャン！　死（し）体（たい）なら腐（くさ）ってるはずだろ」

「死（し）んだ直（ちょく）後（ご）かもしれないよ……」

　すっかり死（し）体（たい）だと思（おも）いこんでいるらしい。ジャンは小（こ）刻（きざ）みに震（ふる）えていた。

「死（し）んだ直（ちょく）後（ご）じゃなくて、まだ生（い）きてるかもって思（おも）いたいよ、おれは」

　死（し）体（たい）なんて発（はっ）見（けん）したくない。生（い）きててくれ！　そう願（ねが）いながらシグマは反（はん）論（ろん）した。

　箱（はこ）のなかの少（しょう）女（じょ）は、ぴくりとも動（うご）かない。そのことが気（き）にはなるけど……。

「じゃ、早（はや）く助（たす）けないと！　生（い）きてるなら……この子（こ）、どうやって息（いき）してるんだ？」

　たてに長（なが）い棺（ひつぎ）のような箱（はこ）には隙（すき）間（ま）がない。完（かん）全（ぜん）にふたをされていた。

　ジャンの言（い）うとおりだ。……これ、どこから空（くう）気（き）を入（い）れてるんだろう？

「生（い）きてる可（か）能（のう）性（せい）……ほんとにあるんだよな？」

　ジャンが疑（うたが）う横（よこ）で、シグマは棺（ひつぎ）の側（そく）面（めん）にたくさんあるボタンをテキトーに押（お）してみた。

　プシュ……と音（おと）がなった。

　音（おと）につづいて、透（とう）明（めい）な上（うえ）半（はん）分（ぶん）のふたが、ゆっくりと自（じ）動（どう）でひらいていく。

「おおぉ、すっげぇ！　シグマ、どうやって動（うご）かしたんだッ!?」

　おどろいたジャンが一（いっ）歩（ぽ）ぶん、うしろに飛（と）びのいた。

「テキトーにボタンを押（お）してみたら――って、おい、ジャン！　女（おんな）の子（こ）が……!!」

　シグマはその瞬（しゅん）間（かん）を見（み）逃（のが）さなかった。

　ほんのわずかにだが、いま、たしかに少（しょう）女（じょ）のまぶたが動（うご）いた！

　数（すう）秒（びょう）後（ご）には、そのまぶたが完（かん）全（ぜん）にひらいて、少（しょう）女（じょ）がすこしだけ首（くび）を上（あ）げた。

「ほらな！　生（い）きてたじゃないか！」

「うん、よかったぁ！」

　少（しょう）女（じょ）の大（おお）きな目（め）と、シグマの好（こう）奇（き）心（しん）を隠（かく）しきれない視（し）線（せん）が重（かさ）なった。

「……だれ？」

　二（に）、三（さん）秒（びょう）だけびっくりした表（ひょう）情（じょう）を見（み）せたあと、少（しょう）女（じょ）が静（しず）かにそうきいてきた。

「あなたたちは……だれ？」

　少（しょう）女（じょ）はすぐに、もとの無（む）表（ひょう）情（じょう）にもどる。こんな状（じょう）況（きょう）なのに意（い）外（がい）と冷（れい）静（せい）なやつだ。

「あやしいもんじゃないさ。おれはシグマ・ノルニル、プロの冒（ぼう）険（けん）家（か）だ！」

「はっ……？　プロの……冒（ぼう）険（けん）家（か）？」

　目（め）を細（ほそ）めた少（しょう）女（じょ）は、自（じ）分（ぶん）たちよりもすこし年（とし）上（うえ）かな？　シグマにはそう見（み）えた彼（かの）女（じょ）は、警（けい）戒（かい）する目（め）つきのまま、「あなたは……？」と、今（こん）度（ど）はジャンにたずねた。

「ぼくはジャン・タナカ、大（だい）学（がく）生（せい）だよ」

「大（だい）学（がく）生（せい）？　子（こ）どもに見（み）えるけど……？」

「だとしても、大（だい）学（がく）生（せい）なんだ」

「そう……」

　上（じょう）半（はん）身（しん）を起（お）こした少（しょう）女（じょ）は、手（て）足（あし）の長（なが）いやせ型（がた）だった。

　長（なが）そでの、うすいタイツのような服（ふく）が体（からだ）にぴたりと張（は）りついている。服（ふく）の色（いろ）は緑（みどり）色（いろ）。そのへんに生（は）えている草（くさ）のような色（いろ）で、ダサくて変（へん）な服（ふく）、というのがシグマの正（しょう）直（じき）な感（かん）想（そう）だった。もちろん、そんなことを言（い）うと失（しつ）礼（れい）だから、口（くち）にはしないけど。

「……やだ、つぶれてる」

　のそのそと棺（ひつぎ）の外（そと）に出（で）てきた少（しょう）女（じょ）は、壁（かべ）際（ぎわ）のふたつの箱（はこ）のうち、瓦（が）礫（れき）でつぶされているほうを見（み）て、ため息（いき）をついた。

　少（しょう）女（じょ）が首（くび）を横（よこ）にふる。暗（くら）いピンク色（いろ）のボブカットが左（さ）右（ゆう）に揺（ゆ）れていた。

　それから彼（かの）女（じょ）は、無（ぶ）事（じ）なほうの箱（はこ）をあけた。

　飾（かざ）りっ気（け）のない短（みじか）い杖（つえ）が出（で）てくる。

　杖（つえ）の先（さき）には……赤（あか）く光（ひか）るソーサリー・ストーン！

　シグマはそれを見（み）て、少（しょう）女（じょ）にたずねた。

「おおっ！　ソーサリー・ストーンつきの杖（つえ）ってことは――きみ、魔（ま）法（ほう）使（つか）いなのか!?」

　魔（ま）法（ほう）使（つか）いに会（あ）えるだなんて、やっべえぇぇ！　シグマは、めちゃくちゃ感（かん）激（げき）した。

「……魔（ま）法（ほう）使（つか）い……？　あなた、なに言（い）ってるの？」

　少（しょう）女（じょ）の反（はん）応（のう）は氷（こおり）のように冷（ひ）ややかだ。

「ソーサリー・ストーンつきの杖（つえ）を持（も）ってんのは、たいてい魔（ま）法（ほう）使（つか）いだろ？」

　それが常（じょう）識（しき）のはず。幼（よう）稚（ち）園（えん）児（じ）だって知（し）っている。

「あなたたち、ファンタジーごっこでもしてるの？　あ、そうか。だから、そんな変（へん）な服（ふく）なんだ」

　変（へん）な服（ふく）だと!?　シグマはすこしカチンときた。こいつ……感（かん）じ悪（わる）くないか？　

　だいたい、変（へん）な服（ふく）を着（き）てるのは、そっちじゃないか！　

　おれはそれを言（い）わなかったのに、なんなんだよ！　とシグマは心（こころ）のなかで怒（おこ）った。

　いまはまだ口（くち）に出（だ）して怒（おこ）ったりはしない。そこはなんとか、がまんする。

「きみたちの服（ふく）、古（ふる）くさいなって思（おも）ってたの。まっ、魔法の石（ソーサリー・ストーン）なんて名（な）前（まえ）をつけたら、子（こ）どもが勘（かん）違（ちが）いしても無（む）理（り）はないけどさ。それに――え？　ええっっっ!?」

　少（しょう）女（じょ）は突（とつ）然（ぜん）、目（め）をまるくした。どうしたんだ、急（きゅう）に？　

　さけんだ少（しょう）女（じょ）が顔（かお）をぐいっと、シグマの右（みぎ）手（て）の剣（つるぎ）に寄（よ）せてきた。

「な……なんだよ？」と、シグマがきく。

「その剣（つるぎ）、どこで手（て）に入（い）れたの……？」

「これ？　これは……実（じつ）はさっき、ヘンテコなロボットに襲（おそ）われたんだ。そいつが持（も）ってたんだよ。おれのサーベルは壊（こわ）れちゃうし、この剣（つるぎ）、もらっちゃうつもりなんだけど」

「ロボット……ってまさか、ジュズ丸（まる）のこと!?」

「じゅ、ず……まる？」

「そういえば、ジュズ丸（まる）はどこ!?　ジュズ丸（まる）……？　ジュズ丸（まる）!?」

　それまでの冷（れい）静（せい）沈（ちん）着（ちゃく）はどこへやら、少（しょう）女（じょ）は部（へ）屋（や）にぽっかりとあいている大（おお）穴（あな）に気（き）がつくと、迷（まい）子（ご）の子（こ）猫（ねこ）のようにおろおろと穴（あな）に近（ちか）づいて裸（は）足（だし）のまま駆（か）けだしていった。