アフター・マルス ――シグマの冒険――

８ テンルウ山での戦い

　ロボットが猛（もう）スピードで突（とっ）進（しん）してくる。刀（かたな）三（さん）本（ぼん）と剣（つるぎ）一（いっ）本（ぽん）を前（ぜん）方（ぽう）に突（つ）きだしながら。シグマを串（くし）刺（ざ）しにするつもりだ。

　シグマは急（いそ）いで横（よこ）に、つづけてうしろにもステップをふんだ。

　そうすることで、ロボットのイノシシみたいな突（とっ）進（しん）をかわした。

　このロボット（こいつ）、たしかに動（うご）きは速（はや）いけど、よけきれないほどでもないぞ！　

　攻（こう）撃（げき）が当（あ）たらなければ、すくなくとも死（し）にはしない。

　シグマがそう考（かんが）えた瞬（しゅん）間（かん）、ロボットが天（てん）井（じょう）近（ちか）くまで浮（う）かびあがった！

「……マ、マルスだっ！　このロボット、マルスで浮（う）かんでるんだ！」

　ロボットを指（ゆび）さしながら興（こう）奮（ふん）気（ぎ）味（み）にさけんだジャンが腰（こし）をぬかした。

　シグマもびっくりだ。まさか浮（う）かぶだなんて!!

　空（くう）中（ちゅう）に浮（う）かんでみせたロボットの背（せ）中（なか）には四（よん）本（ほん）の鞘（さや）がある。

　同（おな）じく背（せ）中（なか）の腰（こし）の部（ぶ）分（ぶん）に、大（おお）きさが水（すい）筒（とう）よりもすこし長（なが）くて太（ふと）いぐらいの筒（つつ）もあった。

　その筒（つつ）も四（よっ）つ。四（よっ）つの筒（つつ）からプシューッと赤（あか）いマルスの光（ひかり）が噴（ふ）きだしている。

「飛（ひ）行（こう）船（せん）が、マルスの力（ちから）で垂（すい）直（ちょく）に浮（う）かびあがるのと同（おな）じ理（り）屈（くつ）なんだ！　すげえや！」

　こんなときだというのに、ジャンは大（おお）喜（よろこ）びだ。でも、腰（こし）はぬかしたまま……。

「喜（よろこ）んでる場（ば）合（あい）か！　立てよ、ジャン！　おれたち、死（し）ぬかもしれないんだぞ」

　シグマはジャンに手（て）を差（さ）しだした。

「ひぃ！　そうだった」と言（い）ってシグマの手（て）をにぎったジャンを引（ひ）っ張（ぱ）りあげる。そうやってジャンを立（た）ちあがらせたとたん、ロボットの両（りょう）目（め）が黄（き）色（いろ）く光（ひか）った。

　目（め）を光（ひか）らせると同（どう）時（じ）に、ズゥゥーンと猛（もう）スピードでロボットが突（とっ）進（しん）してくる。

　空（くう）中（ちゅう）から、ソーサリー・ストーンを装（そう）備（び）した剣（つるぎ）の一（いち）撃（げき）！　シグマが、ぎりぎりのタイミングでその攻（こう）撃（げき）をかわすと、地（じ）面（めん）がフライパンの底（そこ）のようにえぐれた。

　大（たい）量（りょう）の砂（すな）ぼこりが巻（ま）きあがる。

　そのほこりのなかから、ぬっと出（で）てきたロボットの刀（かたな）がふり下（お）ろされた。

　シグマはその刀（かたな）の攻（こう）撃（げき）を、ニセモノ・サーベルで受（う）けとめてみせた。

　だが、向（む）こうにはまだ武（ぶ）器（き）が三（さん）本（ぼん）もある。

　ふつうの刀（かたな）であれば、ニセモノ・サーベルで受（う）けとめても、さほど問（もん）題（だい）にはならない。大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）、たえられる。だけど、ソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）だった場（ば）合（あい）は、受（う）けとめた瞬（しゅん）間（かん）にこなごなになってしまうだろう！　

　ソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）で攻（こう）撃（げき）されたら、そのときは、よけるしかない。

　刀（かたな）の攻（こう）撃（げき）をサーベルで弾（はじ）いて、剣（つるぎ）の攻（こう）撃（げき）は紙（かみ）一（ひと）重（え）でかわしたシグマは、ロボットの横（よこ）腹（ばら）をおもいきり蹴（け）飛（と）ばした。

　ロボットは二（に）、三（さん）メートル吹（ふ）き飛（と）んで、ガシャンッ！　という音（おと）を立（た）てながら倒（たお）れた。

　しかし、すぐにむくりと起（お）きあがった。……ダメージを食（く）らったようには見（み）えない。

　まずいぞ、この展（てん）開（かい）……。シグマの背（せ）中（なか）に、たくさんの冷（ひ）や汗（あせ）が浮（う）き立（た）った。

　逃（に）げようとしても、このロボットのスピードなら、背（せ）中（なか）を見（み）せたとたんに斬（き）り殺（ころ）されてしまうだろう。じゃあ――どうすればいい!?　どうすれば……？

「仕（し）方（かた）ない。おれがロボットを引（ひ）きつける。ジャンは、そのあいだに逃（に）げるんだ！」

　シグマはその方（ほう）法（ほう）しかないと思（おも）った。

「なんだって!?」ジャンはびっくりしている。「なに言（い）ってんだよ、シグマ！」

「逃（に）げろと言（い）ったんだ！」

「友（とも）だちを見（み）捨（す）てろって言（い）うのか!?」

　声（こえ）も表（ひょう）情（じょう）も、ジャンは明（あき）らかに怒（おこ）っていた。

「そういうふうには言（い）ってないだろ！」

「言（い）ってるんだよ、シグマのバカ！　そんなことするぐらいなら――ぼくも戦（たたか）うぞ！」

　ジャンは、しゃべるゴーグルが入っているカバンから黒（くろ）い拳（けん）銃（じゅう）を取（と）りだした。

　えっ！　拳（けん）銃（じゅう）!!　なんでジャンが、拳（けん）銃（じゅう）なんか持（も）ってるんだ!?

　おどろかされたシグマがきくと、ジャンはひょいと肩（かた）をすくめた。

「シグマも知（し）ってるだろ？　世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）から禁（きん）断（だん）の地（ち）の調（ちょう）査（さ）を正（せい）式（しき）に認（みと）められた個（こ）人（じん）や団（だん）体（たい）には、年（ねん）齢（れい）に関（かん）係（けい）なく、武（ぶ）器（き）の所（しょ）持（じ）と使（し）用（よう）が認（みと）められている――ってことをさ」

　ああ……そう言（い）えばそうだった。シグマは思（おも）い出（だ）した。

「禁（きん）断（だん）の地（ち）には、どんな危（き）険（けん）があるかわからない。この拳（けん）銃（じゅう）は、世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）から許（きょ）可（か）をもらった大（だい）学（がく）が、調（ちょう）査（さ）隊（たい）のメンバーに貸（か）し出（だ）しているマルス・ガンさ」

　マルス・ガン。銃（じゅう）弾（だん）ではなく、マルスのエネルギー弾（だん）を撃（う）ちだす銃（じゅう）のこと。

「おいおい、ジャン。そんな物（もの）があるなら、さっさと出（だ）してよ！」

「だって、怖（こわ）かったんだ！　ぼくはプロの冒（ぼう）険（けん）家（か）じゃないし、混（こん）乱（らん）してて――」

　そのプロの冒（ぼう）険（けん）家（か）のシグマは、本（ほん）物（もの）そっくりのニセモノ・サーベルしか持（も）っていない。学（がく）生（せい）のジャンはマルスを使（つか）った武（ぶ）器（き）を持（も）ってるのに……。なんだかちょっと複（ふく）雑（ざつ）な気（き）分（ぶん）だ。

　ロボットがジャンを見（み）た。

　キュウィン、キュウィーン……そんな音（おと）を立（た）てながら、ロボットは首（くび）をまわしはじめた。

　ロボットは、シグマとジャンの両（りょう）方（ほう）を交（こう）互（ご）に見（み）つづけている。

　シグマとジャン、どっちを攻（こう）撃（げき）すべきか迷（まよ）っているらしい。

「……ジャン、いまのうちに作（さく）戦（せん）会（かい）議（ぎ）だ。ちょっと思（おも）いついたことがある」

　シグマは手（て）招（まね）きすると、「……なんだよ？」と、顔（かお）を近（ちか）づけてきたジャンに耳（みみ）打（う）ちした。

「……えぇっ、ほんとか？　ほんとに、そんなことするの？」

　小（こ）声（ごえ）で言（い）いながら、ジャンは梅（うめ）干（ぼ）しを口（くち）にふくんだような渋（しぶ）い表（ひょう）情（じょう）になる。

「シグマが危（あぶ）ないだろ」

「危（あぶ）なくても、それしかないと思（おも）うんだ。――というわけで！」

　シグマはロボットをにらみつけた。

「さっきのやつ、もう一（いっ）回（かい）やってみろよ！　浮（う）かんでから突（とっ）進（しん）してくる、あれ！」

「シグマっ！」と、ジャンは心（しん）配（ぱい）そうだ。

「いいんだって」シグマは声（こえ）をひそめた。「作（さく）戦（せん）なんだから。今（こん）度（ど）は、おれが勝（か）つ」

　それに、あの技（わざ）は、もう見（み）切（き）った。

「それとも銀（ぎん）色（いろ）、ロボットのおまえは、子（こ）どものおれに負（ま）けるのが怖（こわ）くて、さっきの技（わざ）は出（だ）せないのか？　そうだよなぁ、できないよなぁ。ロボットのくせに弱（よわ）虫（むし）そうだもん」

　シグマがまたしても挑（ちょう）発（はつ）すると、ロボットの眼（がん）球（きゅう）のない両（りょう）目（め）がちかちかと高（こう）速（そく）で点（てん）滅（めつ）しはじめた。腰（こし）の筒（つつ）からマルスを噴（ふ）きだし、ふたたび空（くう）中（ちゅう）へと浮（う）かびあがっていく。

　あれ……マジで怒（おこ）ったのか？　それなら、やったぜ！　シグマはほくそ笑（え）んだ。

　挑（ちょう）発（はつ）されて怒（おこ）るだなんて、ロボットってやつも、意（い）外（がい）と単（たん）純（じゅん）なんだな。オッケー、それでいい！　そんなことを考（かんが）えながら、シグマは心（こころ）のなかで何（なん）度（ど）もにやりと笑（わら）った。

　――と、そのときだ。ロボットがソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）で突（とっ）進（しん）してきた。

　シグマはぎりぎりのタイミングで、その攻（こう）撃（げき）をかわした。

　ロボットの剣（つるぎ）が、ズザンッと地（じ）面（めん）に突（つ）き刺（さ）さる。

　シグマはその一（いっ）瞬（しゅん）のすきを見（み）逃（のが）さなかった。

　全（ぜん）体（たい）重（じゅう）をあずけて、ロボットの背（せ）中（なか）におおいかぶさるや、敵（てき）の動（うご）きを止（と）める。

　もちろんロボットには、まだ三（さん）本（ぼん）の腕（うで）と、同（おな）じ数（かず）だけの刀（かたな）がある。

　ヒュッと首（くび）をねらってきた刀（かたな）の一（いち）撃（げき）を、シグマはロボットの背（せ）中（なか）におおいかぶさったまま、ニセモノ・サーベルで受（う）けとめた。

　ロボットの残（のこ）り二（に）本（ほん）の刀（かたな）は、すばやくシグマのわきのあいだにはさみこんだ。

　ソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）は、シグマがロボットの背（せ）中（なか）に乗（の）っかっているせいで、まだ地（じ）面（めん）に突（つ）き刺（さ）さったままだ。重（おも）くて、ぬけないのだろう。

「ジャン、いまだ！」

　ジャンの表（ひょう）情（じょう）はあからさまに引（ひ）きつっている。おびえてもいたが、それでも勇（ゆう）気（き）をふりしぼって、「うおおおおッ！」とさけびながら走（はし）りよってきた。

　そして、剣（つるぎ）を持（も）つロボットの手（て）首（くび）にマルス・ガンを突（つ）きつけた。

　銃（じゅう）口（こう）がひらめき、赤（あか）く光（ひか）るマルスの弾（だん）丸（がん）が、ロボットの手（て）首（くび）を貫（かん）通（つう）する！

　さらにもう一（いっ）発（ぱつ）！　これで、ロボットの手（て）首（くび）を切（せつ）断（だん）！

　人（にん）間（げん）が同（おな）じことをされたら痛（いた）くて仕（し）方（かた）ないだろう。。

　でも、ロボットは痛（いた）みなど感（かん）じていないようだ。平（へい）然（ぜん）としていた。ちっとも痛（いた）そうじゃない。それでいい。別（べつ）に痛（いた）めつけたいわけじゃない。作（さく）戦（せん）どおりだ。

　シグマは急（いそ）いでロボットの背（せ）中（なか）から離（はな）れた。そしてすばやく、ロボットの切（せつ）断（だん）された手（て）から落（お）ちた、ソーサリー・ストーンつきの剣（つるぎ）をひろいあげた。