アフター・マルス　――シグマの冒険――

キャスバル

プロローグ

　あとすこしで、ひどく長（なが）かった秋（あき）が終（お）わろうとしている。

　少（しょう）女（じょ）はふらつく足（あし）で洞（どう）窟（くつ）から出（で）た。

　不（ふ）自（し）然（ぜん）に明（あか）るい夜（よる）の空（そら）。ぶあつくにごった雲（くも）のせいで星（ほし）も月（つき）も見（み）えない。それなのに、街（まち）からのぼるヘビの舌（した）のような炎（ほのお）に照（て）らされて、淡（あわ）いオレンジ色（いろ）に染（そ）まっている夜（よる）の空（そら）だった。

　街（まち）が燃（も）えていても自（じ）分（ぶん）には結（けっ）局（きょく）どうすることもできない。

　ほとんど立（た）っているのがやっとの少（しょう）女（じょ）にできることといったら、街（まち）をつつむ炎（ほのお）がこの森（もり）までやって来（く）る前（まえ）に、死（し）んでしまった仲（なか）間（ま）たちを埋（う）めてあげることだけだった。

　きっと、すぐに助（たす）けが来（く）る。街（まち）の人（ひと）たちは、それまでどうか生（い）きのびて――。

　少（しょう）女（じょ）はもうもうと街（まち）を焼（や）く炎（ほのお）のうねりから目（め）をそらした。

　いっしょに生（い）き残（のこ）った〝彼（かれ）〟が、兄（あに）を埋（う）めてくれている最（さい）中（ちゅう）だ。他（ほか）の仲（なか）間（ま）たちと同（おな）じように。パパとママが死（し）んでから唯（ゆい）一（いつ）の家（か）族（ぞく）だったお兄（にい）ちゃんを……。

　その兄（あに）の整（ととの）った顔（かお）に冷（つめ）たい土（つち）がおおいかぶさっていく。

　少（しょう）女（じょ）は土（つち）をかけ終（お）わった〝彼（かれ）〟に「あれを……」と言（い）って、兄（あに）の剣（つるぎ）を指（ゆび）さした。

　茶（ちゃ）色（いろ）い鞘（さや）におさまっている剣（つるぎ）の柄（つか）の部（ぶ）分（ぶん）に、赤（あか）く光（ひか）るボールのような石（いし）――。

　人（ひと）の心（こころ）に反（はん）応（のう）する〝魔法の石（ソーサリー・ストーン）〟。

　この戦（せん）争（そう）の原（げん）因（いん）にもなった、マルスの……。

　そこまで考（かんが）えて、頭（あたま）のなかが真（ま）っ白（しろ）になった。落（お）ちかけのまぶたが、もう限（げん）界（かい）だ。くらくらして、ぐらりと地（じ）面（めん）に膝（ひざ）をついた少（しょう）女（じょ）を、ひろいあげた兄（あに）の剣（つるぎ）といっしょに〝彼（かれ）〟が背（せ）負（お）ってくれた。