行方知れずの私

第17話 恭子17

　見つかりっこない。

　一日に何百万人も利用する駅の近くだ。

　でも見つけられるとしたら、今日が一番可能性が高い。

　身体は疲れていて、今すぐにでもベッドに戻りたいけれど、行かなければ。

　そう。あの人は行かなければいけないと言っていた。

　約束か、仕事か。

　待ち合わせにしては早い時間だったから、仕事だろうか。

　だとしたら、夕方に同じ場所を通るかもしれない。

　私は今朝と同じ場所に立った。けれど、西日が眩しくて、長時間ここにいることは無理だと早々に諦めて、この場所が見下ろせるカフェへ移動した。

　歩いていく群衆の、一人一人の顔はかろうじて判別できる。

　ただ、今朝の、あの混乱の中、ほんの数分会っただけの人を見つけられる自信はなかった。

　逆に見つけてもらおうか。

　でもどうやって？

　向こうは私のことを心配してくれたけれど、探し回るほどではないだろう。

　目は人探しをしたまま、頭は今朝のことを思い出す。

　迷子かと声をかけられて、その道を渡るなと言われて、自分の場合はバスなのだと言っていた。

　先人だとも。

　たぶんあれは、先輩くらいの感覚で使われていた気がする。

　つまりは、彼も吸血鬼なのだ。

　笑いたくなった。

　ばかばかしい。

　以前なら絶対に信じなかった。今も信じられない気持ちのほうが大きい。

　涼子がいなくなって、いろんな人に会って、昨夜のことがあった。そして今、この手に傷が残っているから、少しだけ、本当のことかもしれないと思える。

　太陽がビルの奥に隠れた。

　人通りが多くなり、それらしい人を確認していくこともできなくなった。

　信号機が青にかわり、堰き止められていた人がどっと流れていく。

　スクランブル交差点の真ん中で、立ち止まっている人が目にとまった。

　これまでも、写真を撮るために立ち止まる人はたくさんいたけれど、その人はこちらのほうを見ている。

　顔は遠くて見えない。

　Tシャツにデニム。

　私は立ち上がる。

　今からこの店を出ても間に合わない。

　なら、どこへ向かうのか確認してから動いたほうが良いのか。

　信号はもうすぐ変わってしまう。

　その人は手を広げる。そして、おそらく人差し指を立てると、こちらに向けた。

　信号が点滅する。

　人の流れがぶつりと切れて、交差点に残っている人たちが走り始める。

　見えるはずはないだろうけれど、私は頷く。

　その人はこちらへ渡ってくる集団に混ざって見えなくなった。

　私は窓に背を向けて、彼が来るであろうエスカレーターを見ながら待つ。

　五分ほどすると、その人は手にアイスコーヒーを持って現れた。

　迷うことなくまっすぐ私の隣にくる。

　私の隣の席に座っていた女の子が立ち上がった。

　女の子がちらりと私を見た。

　青い口紅にどきりとする。でも似合っていた。

　二人は小声でやりとりすると、女の子は立ち去り、入れ替わりでその人が席に座った。

「こんなに早く来るとは思わなかったよ。たいてい二、三日は寝込むからさ」

　隣にいた女の子は誰なのだろうかと思っていたので、言葉がすぐに返せない。

　そもそも、何から聞けば良いのか。

　助けてもらおうと思って来たけれど。

「あの、あなたは、トオルさんですか？」

　ようやくそう聞いた。

　彼は驚いた顔をしてから、ふっと息を吐いて笑った。

「いや、俺は伊織。トオルは、まあ、知り合いだよ」

　そして真顔に戻る。

「ああ、トオルの方面か……」

「どういう意味ですか？」

「吸血鬼になるって珍しいんだよ、今どき。他人を吸血鬼にできる吸血鬼っていうのも限られているし」

「あなたはできないんですか？」

「できない。だから、きみを一体誰が吸血鬼にしたのか、気になってたんだ」

「そのトオルさんは吸血鬼にできる？」

「できる。けれど、トオルじゃない。その周辺人物。だからトオルの方面って言ったの」

　伊織さんはストローでアイスコーヒーをかき混ぜる。

「きみはどうしてそんなことになってるの？」

「話したら私を助けてくれますか？」

「内容にもよる。助けるつもりで来てるけど」

「どうしてですか？ 初めて会ったのに」

「そういう仕事をしてるの」

　そう言われて少しほっとした。

　金銭を要求されるほうが、そのほかを要求されるよりもずっと良い。

　私は最初から話し始めた。

　涼子が綺麗になったところから。

　目の前のアイスコーヒーは、口をつけられないまま氷が溶けていく。

　うまくは説明できなかった。でも、伊織さんは黙って聞いてくれた。

「助けるっていうのは、きみを？ それともいなくなった友達も含めて？」

　私は後者で頷く。

「涼子がもし、危険な状態なら」

「それはわからない。そもそも、全然別のところにいるかもしれないし」

　涼子も私と同じように吸血鬼になりかけているかもしれない。

　涼子が危険な状態なら、今の私もそうだろうか。

　伊織さんは携帯電話を操作した。そして私に向き直る。

「きみが大丈夫なら、これから警察に行こう」

「私、捕まっちゃうんですか？」

「え？ きみ、なにか犯罪でもしたの？」

　不法侵入は、そうだろう。

「違うよ。きみは望んでないのに今吸血鬼になりかけてるからさ。しかも未成年だしね。そのまま、人間に戻るまで保護してもらっても良いし」

「涼子はどうするんです？」

「警察に任せる」

「今もそうです。でも見つからない」

「部署が違うんだよ」

　吸血鬼されそうになって警察に行くということは、それに関連した部署があるということなのだろう。

　この傷で大騒ぎする作戦は、案外うまくいくということか。

　その部署に任せれば涼子は見つかるかもしれない。

　そうすれば、二学期からはまた、日常が戻ってくるだろうか。

　でも彼女の恋はどうなるのだろう。

　私は恨まれるだろうか。

「涼子が見つかれば、すぐに、会えますよね？」

「どうかな」

　伊織さんは顔を曇らせる。私に言うべきか、躊躇っている。

「彼女が綺麗になったって言ってたよね？ なら、もう戻れない道を進んでるかもしれない」