Wit:1/もしも願いが叶うなら〜No pain, no life〜

責任

　いつまでも変わらなかった俺を置いて、時間は更に経過していく。

　サナが王都へ行くと言ってから、体感にして数時間。処刑の日の朝になっていた。

　……もうそこからは何も考えず、ただ立ち上がり、ただ足を進めた。

　戦う理由など、自分が粉々に崩してしまったというのに。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　———王都にて。

　人類の王、ユダレイ・タッカーダル四世は高らかに叫ぶ。

「これより、犯罪人の処刑を執り行う！」

　何人もの鎧を着た兵士。それを取り囲むように断頭台に殺到する人集り。

「この者達は国際重要最高刑執行指定人物を、あろう事か匿った！　よって、本日をもって、この犯罪人の処刑を執り行う事が決定した！」

　磔にされた人物は2人。

　白の義理の父、ジャン・フェールダウンとサナの義理の父、ジェーン・グレイフォーバスだった。

「よかった……！　おじいちゃんまだ生きてた……！」

　王都の中心部に人が集まる中、王都への橋を駆ける人物が1人。サナ・グレイフォーバス。犯罪人ジェーンの義理の娘である。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「まずは……っ！」

　 私（サナ）は、杖を思いっきり地面に突き立て、

「 錬成開始（ビギンズクラフト）っ！」

　……と、そう発した瞬間、目の前に巨大な氷の柱が立つ。勿論、軍の注意を引きつける為のデコイだ……！

「斬首台は、中央広場……！　家を上手く影に使えば楽に接近できる！」

　そのまま杖を手に取り、自分より少し右のの住宅地に傾け、魔力を流し込む。すると、杖の方向に別の柱が立ち上がる。

「成功っ！　ざっと見た感じでも、兵士が分散してくのが分かるっ！」

　あの柱もデコイな為、先程立てた柱とは別の方向の中央広場に繋がる道へと移動する。

　走り出した後数分、家と家の影を走り続けて少しした後、右側に人集りの見える道に出た。

「あそこね……！　一気に行くわよ…… 俊敏強化（ファスターアクセル）！」

　自身に俊敏化の魔術をかけ、そのまま突っ走る……！

　そのまま跳び上がり、2人の位置を確認する。

　しかし、視界に違和感。兵士がいないのだ。どこにも。

　先程まで分散していた筈の兵士が、完全に姿を消している。

　まあいっか。と違和感を一蹴した後、地上に降り立った時。

　その時が敵の狙い目だった。

　通りの横、家と家の間。敵が潜んでいたのはそこだった。

　あ、まずい。と思ったその時には、勝敗は既に決していた。

　大通りの横。私に近い所で、槍を構えていた兵士。

　普通なら、そこで私は死んでいた筈だった。

　いくら凄腕の 魔術師（ウィザード）とて、油断していた所から一瞬で魔力障壁を張るのは難しいからだ。

　しかしそう、普通ならそこで終わっていた。

　普通、なら。

　槍を構えた兵士が倒れたのだ。

　直前にスパコーン、なんて響きのいい音を鳴らしながら。

　次の瞬間、私の眼前を茶色の物体が通り過ぎていった。

　反対側に潜んでいた兵士も、その攻撃には対応しきれなかったのか、頭からその物体に当たって倒れていった。

　……すぐそこ。家の影にいたのは、

　白だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　———ずっと、絶望していた。

　それでも、足だけは前に進めていた。

　なぜなら、森の家から逃げ出した時も、うなだれていた時も、ずっと刀だけは握り締めていたのだから。

　戦う理由なんて無くとも、どんなに他人に見せれない顔をしていても、どれだけ自分優先でも…………それでもこの刀だけが、俺の生きている理由だったのだから。

「……よお。遅れて……すまん」

「嘘……」

　……まぁ、当たり前の反応だろうな。

　絶対に来ないと思っていた人が、一番責任を取らないといけないのに逃げてしまった人が、何も無かったかのように目の前にいるのだから。

「ごめん……俺は、逃げてた。自分が負うべき責任からも。そして……君からも。でも、」

　でも。お願いだから、ここまで来たのだから。

「でも、頼む。協力してくれ。2人を助けだすのに。こんな事……言える立場じゃないのは分かってる、でも……」

「……それじゃあ……責任、とってよね……！」

「ああ、分かった。約束する」

　落ちた俺の木刀に手をかざす。瞬間、木刀は猛スピードで自身の手に戻ってくる。

「どう……なってんの？　その刀……？」

　俺たちが話してる間に都民は危険を察したのか、広場からは完全にいなくなっていた。

「斬首台はだいぶスッキリしてきたな」

「まだとっても気になる2人が残ってる……けどっ！」

　2人同時に走り出した瞬間に、正面に現れた兵士4人からの爆発魔術が飛んでくる。

「氷魔術と跳躍強化魔術で援護頼む！」

「ま……任せて！」

　サナが杖を地面に突き立てた瞬間、氷の壁が目の前に姿を見せた。

　爆発魔術のおかげで、その透き通るような氷の壁は粉々に砕け散ったが、もうその影に俺の姿はない。

「お前らの……後ろだっ！」

　4人の足を木刀で薙ぎ払った後、もう一度高く跳び上がる。

　前に、前にと足を進める為に。

　跳び上がった際、下にいたかなりの兵士から炎の球が放たれたが、こちらに向かってきた球は木刀で掻き消し、木造の台の近くに着地する。

　木造の台にいるのは、ユダレイ王と偉そうな女騎士の2人。ユダレイ王は武装していない為、倒すべき敵は女騎士ただ1人に絞り込めた！

　木造の台に上がり込む。

「王と犯罪人には指1本触れさせん！」

「でもお前には、触れていいんだろう？」

　木造の台に登った後、剣を構えた女騎士のガラ空きだった腰を木刀で一発叩いた後、よろけながらも振り下ろされた剣を木刀で受け止め、その自信に満ちた顔を思いっきり左足で蹴り払う。

「がっ……ぐうっ……！」

「俺の勝ちだな……！」

　女騎士は腰をうずくめて倒れ込み、そのままユダレイ王に木刀を向ける。

「犯罪人2名を解放しろ。そして俺たちを二度と捕らえようとしない事を誓え！」

　……更に木刀を近づける。

「わ……分かった、分かったから……！　ふ……2人を解放しろっ！」

　吐き捨てる様に命令するユダレイ王。

　命を受けた兵士は斬首台から2人の頭を外す。

「王よ……そのような事は……！」

　うずくまったまま掠れた声で女騎士は喋る。

「か……構わんっ！　この者達は……今この時をもって無罪に処す！」

　強引に。初めて力で、気に入らない者を捩じ伏せた瞬間だった。

　……終わった。勝ったんだ。俺達は。

たった2人で。いくら分散していたとはいえど、軍の魔導大隊相手に。

　おそらく王は、俺の力を完全に見切った。抵抗しても無駄だと実感したのだろう。

　……さて、ようやく面会の時間だ。

「おじさん……生きてるよ、俺」

「……ああ、立派になったな、白。魔王軍との戦いを心配していたわしが馬鹿らしくなってきた」

　その横では、サナがジェーンさんに抱きついているのが見えた。

「おじいちゃん……ただいま……！」

「おかえり……サナ」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　———その後は、なんか色々とあった。

　色々と、じゃ分からないかもしれないが、色々ありすぎたんだ。とりあえず特筆すべき事としては、王城で事態の収拾をつける事になった。

　あの偉そうな女騎士は今までとは態度を変えずにいたが、人界王は素直にこちらの要求を呑んでくれた。

　サナは高圧な態度で人界王に対して要求を差し出す。

　その姿はこちらが犯罪者を追い詰めているのではないか、と思う程だった。

　そして、俺自身は出身は日ノ國だが、国自体を滅ぼした訳ではなく、滅ぼした犯人についても検討はついていないとしっかり説明した。

　要求の一環として、レメル500枚を受け取り、そのまま4人でレストランで豪遊。

　都民からの目線には冷たいものもあったが、そんなもの再開した家族2組にはどうでもよいものだった。

　そして……まぁ、約束を果たす時が来てしまった。

「さて、白くん、約束は覚えているかね？」

　皆が特製のキングステーキを食べ終わった後、ジェーンさんの開口一番がそれだった。

「アレですよね……約束って……俺と……サナが……」

　それを聞いたサナが何やらいかがわしい雰囲気を察したのか、

「私と白が、何？」

　少し低い声で、弱気になっていた俺を押し潰すかの如く迫ってくる。

「いや、その、ジェーンおじさんがさ……うまくいったらサナを一緒に旅に連れてってほしいって……」

「サナの昔からの夢だったろう？　パーティを組んで、ギルドに入って、未開拓の地を冒険して！」

　畳み掛けるようにジェーンさんが詰め寄る。が。

「私によからぬ事をしようってんじゃないでしょうね」

「い、いやあ、でも、約束しちゃったしさ、ね？」

　変わらず高圧的な態度で接するサナに対し、少しおとぼけた態度で返す。

「……分かった、分かったわよ。私は、約束してないけど、してないけど！……でもまあ、昔からの夢だったし……」

　サナはその白い頬を少し赤らめ、しだいに小さくなる声で語りかける。

　少し間が空いた後、静寂を突き破ってサナが呟く。

「……責任、とってよね」

　唐突なお願いに、思わず返す。

「責任……？　一体何の……？」

「……秘密」

「へ？」

「だから、秘密だって言ってるの！！」

「？？？？」

＊＊＊＊＊＊＊＊

　白が頭に「？」マークを浮かべるのを側で見ていたジャンが、ジェーンに向かって話しかける。

「なあジェーン、とやら。色恋沙汰が始まってしまいそうな雰囲気になってきたが、これもお主の狙いの1つか？」

「あいつに、サナに初めて欲しいものを聞いた時、サナはカッコいい人……運命の人がほしいって言ったんだよ。お前の息子さん、充分カッコよくなっただろう？」

「ああ、数日前とは見違えた顔になったよ。わしの心配は雲の様に掻き消えていったわい」

＊＊＊＊＊＊＊＊

　楽しい時間はここで終わり。ここからは厳しい冒険が待っている。……今までも十分ヤバかったのだが。

　食糧を自分で採り、必死に依頼をこなして、生計を立てる、今までと何1つ変わらない現状。

　それでも前とは違う。心強い味方が、側にいてくれるからだ。

　サナを初めて見た時、自身の胸に強い違和感を感じた。

　……それはまるで、自分が会うべき人に会えたかのような。

　……それはまるで、昔々、本当に気の遠くなるほど昔の願いが叶ったかのような。

　胸が締め付けられ、熱くなり、鼓動が増す、今まで感じた事の無かった感情。

　俺は今ここで、この言いようのない感情についてようやく答えを出す。そうだ、俺は———。

　……恋を。していたんだ。

　…………ホントにそうかは、まだ分からないけど。

　とりあえず今は、こう表すしかない。

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　———それは、今まで出会ったことのない感情で。

　突如として私の目の前に現れたその人は、まるでずっと会いたかった人のような、『運命の人だ』と直感で感じさせるような既視感があって。

　……何があったかは知らない。だけど、打ちのめされても諦めない、どれだけ絶望しようとも、それでも刀を持ち続けた彼に。

　私は、生まれて初めて———。

　だからこそ、私はその責任を……取ってもらいたかった。