栗田さんの憂鬱な美少女生活

第1話 憂鬱な美少女生活

「私と何を話したいの？」

　放課後、校舎裏への呼び出し。

　お約束過ぎる。もはや古典と言うべきか。

「ちょっとな。その、栗田さんに、言わなきゃならん事があるんだ」

　五月晴れの下で二人きり。

　対峙する男子は、視線を地面へと向けながら頭を掻いた。

「メールじゃダメなん？」

「直接、伝えたくてさ」

　あぁ、面倒くせぇ。

　この先の展開、確定事項だろ。これ。

「もしかして、教室では話せないような事？」

「まぁ、そんな感じだ」

　せわしない仕草。

　泳ぐ目線。

　心拍数が指先で計るように伝わって来る。

　そんな相手に当てられてか、コチラまで身体の芯が火照（ほて）りだした。

「オレさ、その………」

　やめとけ。

　その次の言葉を口にするな。

　いっそ相手の唇を手の平で塞ぐか？

　そんな考えが脳裏を掠めるも、一呼吸後に捨て去った。

　厄介事を先送りするだけで意味がない。

　俺は致し方なく、相手が精神的にバンジージャンプを敢行するまで、辛抱強く待ち続けた。

「オレと、その、付き合って………欲しいんだ」

　あ～あ。

　言っちゃった。

　その返答は、あらかじめ決まっていた。

「ごめん。今、付き合っている人がいる」

「マジかっ！？」

　仰天同地とばかりの表情

　可能性を一切考慮していなかったのか。

「うん、マジ。私、恋人がいるから」

　お前のリサーチ不足だ。

　告白前に確認しとけ。隠さず答えたのに。

「つーかさ。なんで私なわけ？　他にも可愛い子がいるでしょ？」

　ウチのクラス比較的、綺麗どころが揃ってると思うんだが。

「それはだな。栗田さんが、どの女子よりも話しやすいんだよ。その、どこか男っぽいし」

「それ、褒め言葉になってない」

　普通は傷付くだろ。俺だから良いけど。

「女子って、何考えてんのか判んねぇっていうかさ。でも、栗田さんとは、フィーリングが合うっていうか」

「あのさ。判らないって簡単に言うけど。そも、女性の身になって考えた事あるの？」

　まだ中学二年だから、無理な注文かもしれんけど。

「女ってね。男より力が弱い。背も低い。男から性欲の対象として見られる。月に一度は生理痛でのたうち回る。考え方や発想が男子と同じなわけ、ないじゃん」

「オレ、そういうの面倒つーか、苦手だし」

　正直なヤツだな。それとも単純なだけか。

「じゃぁ君は、一生、童貞でも良いんだ」

「はぁっ？！」

「女の子の気持ち、理解する気がないんでしょ？　だったら上手く行くわけないじゃん。この先も。大人になってからも」

　一瞬、言い返す素振りを見せるも、その男子は口に手を当てた。

　何か思い当たる節でもあるらしい。

　自らを省みるのは良き事かな。悩むが良いさ青少年よ。

「やっぱオレ。栗田さんの事、好きだわ」

「はぃ？」

　なぜ、そういう結論になるかな。

「栗田さんと、ずっと今みたいな話しがしたいっていうか。ずっと、一緒に居たいっつーか」

　校舎の壁に手をつくと、はにかむように笑った。

　子供のような眼差しで、コチラ見つめながら。

　やば………。

　トクリと脈打つ胸の鼓動。

　身体が勝手に反応し始めた。

「オレさ…」

　相手が何か言い掛けるも、スマホの着信音が水を差した。

「待って」

　上着から取り出し液晶画面を一瞥。

「ごめん。友達が呼んでるから。私、帰る」

「そか」

　じゃぁねと、手を振り背を向けた。

「栗田さんっ！」

　腕を掴むが如く、呼び止める声。

「もし、付き合ってるヤツと別れたら、考えてくれねぇか？」

　今、返事をしないとダメかな。

　振り返り口を開くも、舌が止まった。

　頼むからさ。

　そんな悲しげな顔で、コッチを見るなよ。

「私より、他の子と付き合った方が幸せになれるよっ！」

　もし真実を知ったなら。

　君が抱く甘い想いは全て、最悪のトラウマへと変わるだろう。

「ただいま」

　玄関の扉を開けながら告げる帰宅の合図。

「お帰り、お父さん」

　たまたまトイレから出て来た娘がお出迎え。

「お前、仕事は？」

「今日は夜勤。もうすぐ出掛ける」

「そか」

　シューズを脱ごうとするも紐が固い。

　仕方なく、荷物を下ろし結び目に指を掛けた。

「春佳。前にも言ったけど、お父さんって言うな。今は由喜ちゃんで頼む」

「それを言ったらさ。わたしの事、春佳お姉ちゃんって言わなきゃダメじゃない？」

「………そうだな」

　今は俺の方が年下に見えるので致し方ないのだが、声に出すのは未だに抵抗を感じる。

　それは娘も同じだろう。

「お母さんは？」

「奥の部屋にいるよ」

　判ったと頷きながら、頬から首筋へと垂れた髪を背中へと流した。

　玄関から廊下へ。中扉を開けリビングを見回すも姿は見えず。

　もしかしてと、和室のふすまを開けた。

「あら、お帰りなさい」

　妻が畳の上で正座をしていた。

　左右には折重ねられた衣服やタオルの山。洗濯物を畳んでいたらしい。

「今日は、どうだったの？」

「色々と疲れた」

　室内へ入るなり、体を投げ出すように寝転がった。妻の膝を枕にしながら。

「学校で何かあったの？」

「男子から告白された」

　そう言った瞬間、妻は盛大に吹き出した。

「それは大変。それで？　あなたはどうしたの？」

「相手がいるから、ダメだと断った」

　答えるなり、声を上げ高らかに笑った。ツボにはまったのか目に涙を浮かべながら。

　そんなに面白い事か？

　気持ちは判らなくもないが。

「なぁ、陽子。お前は今でも、俺の事が好きか？」

　時折に不安になる。

　こんな姿に変わり果てても、なお愛しているのかと。

「もちろん、好きよ」

　妻は即答した。

「だって、こんなにも可愛いから♪」

　両手で俺の頬を包むなり、すりすりと愛しそうに撫でた。

「好きの意味が、変わっているだろ」

　旦那というより、我が子へ向ける愛情というべきか。

　喜んで良いのか判断に迷う。

　いつになれば元の姿へ戻れるのやら。

　あの日から既に、半年近くが過ぎ去っていた。