初恋～光の中へ・２

第1話 光

　ロックバンド・アスピリンと出会って、二年。矢田部（やたべ）恭一（きょういち）は十六歳になっていた。高校には入学したが、夏休み前にやめた。母の希望で入学したものの、学校が好きだったわけではなかった。

　母は、二年前から体の不調を訴えていたが、徐々に悪化していき、帰らぬ人となってしまった。母の兄が葬儀のいっさいを取り仕切ってくれ、恭一はその様子をただ見ているだけだった。

　全てが終わってから、アスピリンのメンバーに伝えると、

「何で、終わってから言うんだよ。ご挨拶させてもらいたかったのに」

　津久見（つくみ）才（さい）が、何とも言えない表情で恭一に訴えた。

「ごめんね、サイちゃん。でも、何か、そんなことにも気が付けなくて」

　恭一が俯きながらそう言うと、才は恭一のそばへゆっくりと近づいてきて、恭一を抱きしめた。その温かさに、涙が流れた。母が亡くなってから、ただ茫然としていて、泣くこともなかった。が、今は止めることができないくらいに溢れ出してきていた。

「キョウちゃん。頑張ったね。偉かったね」

　そんなに優しい言葉をかけないで、と抗議したかったが、できなかった。

　恭一の涙が止まるのを待って、練習が始まった。恭一にとって、アスピリンが、唯一の救いだった。

　母を失ってから、五か月が過ぎた頃だった。その日のライヴは、三バンドが出演することになっていた。すでに開場しており、最後にリハーサルをした恭一たちは、お客が入ってくるのをステージの袖から見ていた。

　と、その時、恭一の目は一点に釘付けになってしまった。まるで、そこだけ光が当たっているように見えた。その人をよく見ようと、恭一は一歩前に出た。鼓動が速くなっていた。

「どうしたの？」

　才に声を掛けられ、振り返ると、彼は不思議そうな顔をして恭一を見ていた。恭一は戸惑いながら、

「どうしたのって…あの人…」

　彼女の方を指差しながら、言った。

「どの人？」

　才が訊き返した時、水上（みずかみ）高矢（たかや）と杉山創（はじめ）もそばに来て、「どの人？」と、面白がって訊いてきた。恭一が指差したまま、「あの人」ともう一度言うと、高矢が軽く手を打ち、

「ああ。町田かよ子さんか」

「知ってるの？」

　開演時間が近くなってきた為、場所を楽屋に移した。アスピリンの出番は最後である。

「町田さんは中学・高校と演劇部に所属してて、この辺の男子学生にすごい人気だった。今、大学生だと思うけど。確か、オレより三歳上だった気がする。全然そうは見えないけど。

　でもさ、キョウちゃん。あの人には…」

　高矢が言いかけた時、創が、「まあ、いいじゃん」と言って、彼の話を中断させた。高矢の言葉のその先を聞きたかったが、それ以上は聞かせてもらえなかった。

　創は恭一の肩をぽんと叩き、

「キョウちゃんはね、歌うことを考えてくれればいいから。ほら。サイちゃんがよく言うじゃないか。『君がアスピリンだから』って」

「ぼくがアスピリンだけど…」

　バンドに参加し始めた頃は、『君がアスピリンだから』と言われるたびにプレッシャーを感じ否定しようとしていたが、最近は、そう言われてもあまり気にしなくなった。否定するよりも、そう言われて恥ずかしくない存在でいたい、と強く思っていた。自分ながら、成長したな、と感じている。

　二番目のバンドのＰが演奏を終え、声がかかったのでステージに向かった。恭一の心は、先ほど見た女性でいっぱいになっていた。

（ダメだ）

　頭を軽く振って大きく深呼吸をした。

　三人がステージに出て行くと歓声が上がった。そして、恭一が出て行くと、さらに声が高くなった。

　恭一はライヴハウスを見回してからニヤッと笑い、

「こんばんは。アスピリンです」

　歓声はいっそう高くなった。