蜜糖ハニームーン ～例えばこんな至上恋愛 スピンオフ～

第1話 終わりと、その先

アシスタントを務めていた料理研究家の先生が、引退の意思を固めた。

お料理教室の生徒さん達にその旨を告げて、個人経営の会社を畳む準備に追われながら、安藤舞は正直途方に暮れていた。

通っていた料理教室の先生にスカウトされて雇って頂いたので、企業での社員経験なんてものは無かった。

人生の第二ステージを始めると決めた恩師の選択は、全力で応援したい。

けれど、彼女を支える事だけを生きがいにして来た舞にとって、教室の閉鎖はかなりの痛手だった。

無防備なまま、右も左も分からない大草原に放り出されたような気がしてしまう。

「私の勝手でこういう形になってしまって本当に申し訳ないわ。みんなの次の仕事先は責任を持って探すようにするから」

先生の言葉通り、事務スタッフのみんなは、知り合いの料理学校や先生のもとに次々と転職先を決めて行った。

けれど、最後まで踏み出せない自分がいた。

大好きなケーキ屋で開かれる、月に２回の洋菓子教室。

そこの講師をしていた先生に憧れて、お手伝いを始めてから４年。

この先生以外の人の元で、また１から仕事を始める気にどうしてもなれなかったのだ。

料理以外全く興味を示さなかった舞の、事務能力はほぼ０に等しい。

この道をずっと進んでいくのだと思っていたから。

まさか、こんな形で幕切れが訪れるなんて・・

「安藤さん、仕事のこと考えてくれた？」

何人かの料理研究家の先生からお声をかけていただいていたのだ。

もちろん、答えは全て保留にしていたけれど。

先生の言葉に曖昧に笑って舞は告げる。

「・・・すいません・・もうちょっと・・考えさせて下さい・・」

「うん。いいのよ。気にしないで・・１８歳からずっとここにいたんだもの。不安になる気持ちも分かるわ・・ほんとにごめんなさいね？」

「寂しいけど・・先生の決められたことなんで、ちゃんと納得してます。・・・踏ん切りがつかない私が悪いんです。でも、コレ以外私に取り柄無いんで、今週中にはお世話になる先生を決めます」

期限を決めなくては、いつまでもズルズルと悩み続けるに決まっている。

もともと、行動派ではないのだから。

ちょっと強引なくらいがちょうどいいのよ・・・

自分に言い聞かせて笑顔を作ると、先生はやっと安心したように微笑んでくれた。

「会社は畳むけど、いつでも、相談には乗るから。なんでも話しに来て頂戴ね？うちの母も、あなたのことお気に入りなのよ」

何回か会ったことのある、先生のお母様は、あの志堂グループの本家で長年家政婦を務めてこられた、家事のエキスパートなのだ。

そんなお母様と、一緒に暮らすことにしたので先生は、早期引退を決意されたのだ。

これからは、実の母の老後をゆっくりと一緒に過ごしたいんだそうな。

その気持ちは痛いほど分かる。

美味しいお茶と手作りのおはぎを出して、もてなして下さったお母様を思い出す。

お花もお茶も、お作法も何もかも完璧なご婦人。

「未だに子供みたいに叱られることもあるのよ？」

そんな風に先生が零すくらい、立派な方。

そのお母様に気に入って貰えるなんて素直に嬉しい。

「ありがとうございます。また、ご自宅に遊びに行かせて頂いてもいいですか？」

「もちろんよ。次の仕事が決まるまでは、何があっても私が責任持つからね」

「はい・・・すみません」

「いいのよ。それが社長の仕事だもの。それで、明後日の水曜日の取材の件なんだけど」

そう言って、とり出した書類をテーブルに並べる先生。

舞は目の前のホワイトボードに書き込まれた、”地元情報誌の取材”の文字を目で追った。

地元で有名な企業やお店をピックアップして、紹介するコーナーの取材を受けていたのだ。

今後も、先生個人の自宅で開かれる内輪向けの料理教室は続けるので、その宣伝もかねて。広報関係も担当していた舞が、取材に出向くことになっていたのだ。

「はい。当日は、朝のうちに焼いたケーキを持って伺おうと思ってます。個人教室の連絡先は、先生の携帯という事でいいですか？」

確認事項を確かめながら、当日のスケジュールに目を通す。

朝は、先生のアシスタントとして、料理教室に参加。

午後からはアシスタント役を別の女の子に任せて、舞は取材に向かう。

下準備と材料チェックは朝のうちにやっておかないと・・・第二教室のメンバーにも連絡を入れて・・・

やることを組み立てつつ、先生の言葉をメモする。

こういうとき、つくづく思う。

私から、料理を取ったら何も残らないなぁ・・

”この次”なんて何も見えない。