現代に転生したら前世の娘が同級生だった件。娘がぐいぐい来るが攻略しません、攻略もさせません。

２８. 自分の墓参り ～とある日の追憶～

　真夏の太陽がじんじんと照り付ける。

　雲一つもなくて、どこか吸い込まれそうになるくらいの青空だった。

　今、俺たちは古藤家のお墓があるお寺に来ていた。

　琴乃（ことの）にそう言うと決めてから、俺の心はどこか晴れやかだった。

　娘に本当のことを言わないというのは、やっぱり心の中でずっともやもやしていたのかもしれない。

　当然、この場にはオフクロと誠一郎（せいいちろう）さんもいる。

「私は別にいいんだけど、何で唯人（ゆいと）君と心春（こはる）ちゃんもいるの？」

　琴乃（ことの）の言う通り、確かに今はただの同級生である俺たちが、古藤（ことう）家のお墓参りに同行するのはおかしいと思う。

「こ、これから大切な話があるから」

「大切な話？　お墓で？」

　琴乃（ことの）が不思議そうに俺たちの顔を見る。

　心春（こはる）も少し緊張した様子だった。

「――ふぅ」

　誰にも気づかれないように小さく深呼吸をする。

　こんなに緊張するなんて、美鈴（みすず）にプロポーズするとき以来かもしれない。

「えっ？　何かみんな怖い顔してるよ！？　これから何かあるの！？」

　琴乃（ことの）が随分困惑している！

「琴乃（ことの）、これから二人から大切な話があるからちゃんとよく聞くんだよ」

　オフクロが琴乃（ことの）に優しく声をかける。

　さすがのオフクロも今日はおちゃらけない！

「私ね、ハーレム賛成派だから」　

　オフクロが俺の腹をこんこんと肘で小突いてきた。

　前言撤回！　

　やっぱりこいつめちゃくちゃふざけてるわ！

　母親からハーレムという言葉を聞かされるこっちの気持ちも考えてみろってんだ！

　大分、俺の遺産（漫画）に毒されやがって！

「？」

　琴乃（ことの）が俺たちの言葉をよく分かっていない顔をしていた。

　いいんだよ！　そのまま琴乃（ことの）は分かってなくて！

「……ふぅ」

　アホなやり取りの後に、もう一度小さく深呼吸をする。

　何かが変わりそうで、何も変わらない予感もする。

　俺たちは、そんな仕方のない話をしながら石畳の階段を上っていった。

※※※

ちゅんちゅん

　鳥のさえずりが聞こえてくる。

　古藤（ことう）家のお墓の前に着いた。

　オフクロが手際よく、お墓の掃除と花を準備していく。

　誠一郎（せいいちろう）さんは新聞紙をくしゃくしゃにして、お線香に火を付ける準備をしているようだった。

　――本当に何年ぶりかな。

　現代に転生してからは一回もここに来たときがなかった。

　自分と美鈴（みすず）の死を完全に受け入れてしまう気がして、ここに来ることができなかった。

（本当に死んでるじゃん俺）

　墓石に刻まれた自分たちの名前を確認する。

　自分の仏壇を見たとき以上の色々な複雑な感情が奥から湧き出てくる。

　当たり前だが古藤（ことう）康太（こうた）はやっぱり死んでいた。

　古藤（ことう）美鈴（みすず）も同日に亡くなっている。

　享年はとある年の九月九日。

　琴乃（ことの）の誕生日と同じ日だ。

　そのときのことをあまり思い出したくないが――。

●●●

数年前の九月九日

　今日は琴乃（ことの）の誕生日だ！

　今日は、日帰り旅行でもしながら豪華なディナーを三人で食べよう！

　琴乃（ことの）が喜ぶものを何かプレゼントしよう！

「そんな余裕うちにはないよ？」

「がーん」

　美鈴（みすず）が淡々と俺にそう告げた。

　貧乏暇なし、甲斐性なし。

　折角の誕生日なので今日を特別な何かにしてあげたかったが、お金に余裕がないのでそんな贅沢はできなかった。

　なんて情けない男なんだ俺は……！

　二人にラクをさせるためにこれからはいっぱい働かなければ！！

「まーた、そんな顔してるし。ねー、琴（こと）ちゃんは何が欲しいの？」

「お父さん！」

「ほら」

　琴乃（ことの）が勢いよく俺のことを指を差す！

　人のことを指差しちゃ――可愛いからまぁいっか！

　美鈴（みすず）が琴乃（ことの）の頭を撫でながら、ジト目でこちらを見つめる。

「そ、そうだけど、やっぱり琴乃（ことの）に何かしてあげたいなぁ……」

「もー！　いいからとりあえず今日を楽しもうよ！」

　結局、美鈴（みすず）の提案で、日帰り旅行は近場のアーケード街になり、豪華なディナーは近くのファミレスになってしまった。

　うぅ……。

　思ったようにはいかないものだ。

　自分の経済力のなさに落ち込みかけるが、美鈴（みすず）と琴乃（ことの）がずっと楽しそうにしていることが救いだった。

「お父さんの抱っこがいい！　お母さん嫌い！」

　美鈴（みすず）に抱きかかえられた琴乃（ことの）がこちらに両手をいっぱいに広げてきた。

「な、なんでー！？」

　美鈴（みすず）から不満げな声が出る！

「しょうがないなぁ琴乃（ことの）は！」

　美鈴（みすず）から琴乃（ことの）を受け取り、琴乃（ことの）の頭を撫でてやる。

「えへへへ。お父さんの匂いがするぅ」

　琴乃（ことの）が気持ちよさそうに俺の腕の中にすっぽり入ってしまった。

「いつもいつもーー！」

　嫉妬の炎に包まれた美鈴（みすず）が俺の頬をつねってきた。

「痛い痛い！　ドメスティックバイオレンスだ！」

「ドラマチックなんとか？」

「全然違う！　ドメスティックとドラマチックを間違えるか普通！？」

「ドラマチックって素敵な言葉よね～」

「勝手に話を進めるな！」

　相変わらずほわほわしたことを妻が言ってくる……。

「それで、これからどうするの？」

「三人でアーケード見て回りましょう！」

「別にいいけど、何か欲しいのあるの？」

「ううん！　ただ見るだけ！　見ーてるだーけー！」

　妻がおどけてそんなことを言っている。

　こ、子供のときにそんなCM見たときあるような……？

　それにしても自分が情けない！

　せめて、この二人が欲しいと思えるのはすぐに買えるくらいに稼げるようにならないと！　

　目指せ脱貧乏！

　美鈴（みすず）と琴乃（ことの）を幸せにするために頑張らないと！

※※※

「あーー！　琴（こと）ちゃんは可愛いなぁ！」

「折角、俺のとこに来たのに……」

　琴乃（ことの）は俺に抱きかかえられているとすぐに寝てしまった。

　美鈴（みすず）がその隙に、俺から琴乃（ことの）を奪い去る！

「誘拐犯め」

「可愛い可愛い！」

「道端で頬ずりするな！　恥ずかしい！」

　俺の言葉を聞いても、美鈴（みすず）はそれをやめる様子はなかった。

「今日で琴乃（ことの）もまた一歳大きくなるんだよねぇ。いつまで抱っこできるかなぁ」

「いつまでもやるさ！　そのために親父に言われてずっと鍛えていたんだし！」

「それは絶対に嘘でしょ」

　琴乃（ことの）と美鈴（みすず）とぶらぶらするだけの時間が続く。

　別に何もしなくても、この二人がいれば毎日がかえがえのない特別な何かになっていく。

　間違いなく俺は妻のことを愛していたし、琴乃（ことの）のことも同じくらい愛していた。

　これからも、ずっと一緒にいられるものだとこの時は思っていた。

※※※

キャーー！！

　近くで悲鳴なような声が聞こえてくる。

「なんだろ？　随分騒がしいけど」

「なんだろうね？」

　琴乃（ことの）はそのままずっと美鈴（みすず）に抱っこされている。相変わらず気持ちよさそうに寝ていて起きる気配がない。折角、気持ちよさそうに寝ているのにあんまり騒がしいほうに行きたくないなぁ……。

「美鈴（みすず）、あっちに行こうか」

「うん」

ダダダダダッ！

　俺たちが踵を返そうとしたとき、ふいに誰かが勢いよくこちらに走ってきた。

　――美鈴（みすず）と琴乃（ことの）を目がけて一直線に走ってくる！

ドンっ！！

　咄嗟に、二人にぶつからないように間に割って入った！

　ふんっ！　親父に言われて鍛えていて良かった！

　そんなちょっとやそっとじゃ俺は倒れないぞ。

　それに誠（せい）兄ちゃんに言われて、二人と一緒にいるときは周りに気を配るようにも散々言われていたしな！

「ちょっと！　急いでいるみたいだけど、こっちは子供がいるんだから気をつけて――」

「あ、あなた！　それ！」

「えっ？」

　瞬間、お腹のあたりに激痛が走る。

　――男の手にはナイフが握られていた。

　俺は咄嗟に、美鈴（みすず）と琴乃（ことの）を守るためにその男に飛びかかっていた。

●●●

　自分たちの名前が入った墓を見つめる。

（……もしかしたら親父がそっちから俺たちを追い返してくれたのかな？　だったらずっと見守っててくれよ）

　前世の父にそんな思いを投げかける。

　今度こそ、家族を幸せにするために――。

　大切な家族を……琴乃（ことの）と美鈴（みすず）を幸せにするために……！

　――今日がそのための第一歩だ！

「琴乃（ことの）、大切な話があるんだ」

「だ、だからなーに！？　今日はみんな様子がおかしいよ！？」

「ごめん、それはこれから話せばわかるから」

「う、うん……」

「とりあえず琴乃（ことの）には謝らないといけないんだ。実は……俺も心春（こはる）も本当は高校になってから琴乃（ことの）に初めて会ったわけじゃないんだ」

「どういうこと？」

「本当は……。本当は俺はお前の――」