鉄塔のカンパネルラ「ガブリエルと姿なき神の民」

１－１

　―――――― カタン。

　その時，地面に落ちた銀色の羅針盤。

　それは，何者かの意のままに，誰かをどこかへ導くもの。

　ここではない場所，過去，未来，どこへでも移動できる。

　次元をさまよう羅針盤は，鐘の音とともに導くものを探している。

　あらゆる次元を自由に行き来し，過去にも未来にも現れるその存在。

　存在を感じる事すらできないその存在。

　星を追われた古い民は，彼らのことを『姿なき神』と呼んだ。

＊＊＊

「異常なし。」

「はい，異常なし。了解。」

　部下の報告を受け取り，紙に記録する。手が滑り，金色の筆を地面に落とす。ガブリエルは天を仰いだ。

「不器用って……，またラファエルに笑われるなあ。いやだなあ。」

　部下はガブリエルの言葉に笑顔を浮かべる。ガブリエルにとっては笑い事ではないのだが。

頭上には，白い雲と青い空が広がる。ここは天界と呼ばれる場所。いくつもの居住区があり，居住区の白い建物は金色の通路で接続されている。居住区の周りには草原や畑が広がり，その奥には森が広がる。

森の奥にも居住区がある。居住区も緑豊かで，美しく整備された花壇が連なり，そこでは地上では咲かないと言われている白い花が咲いている。

「不思議だよなあ……。」

　ガブリエルは突然呟く。周囲の天使は，あまりに唐突な発言に戸惑っている。周囲にいる天使は三人。すべてガブリエルの部下だ。ガブリエルは百七十センチほどで，痩身，そして白い肌に金色の長髪をなびかせている。

『お前は，私の奇跡。』

大天使ミカエルが，ガブリエルを気に入っているのは有名な話だ。

「この花は地上で咲かない花と言うけれど，誰が見てきた？少なくとも，俺はこの目で見ていない。見る予定もない。」

「私も同じですよ？」

「私も同じです。」

「私も……。」

　部下の天使たちが言う。

「わかった，わかった。もういい。」

　ガブリエルは髪をかきむしる。

「それに……どんな異常が起きるんだよ，この天界で。こんな見回り必要なのか。」

「先日は鳩の亡骸が放置されていましたよ。」

「先日は手すりにフンが……。」

「はいはい。」

　大天使ミカエルはすべての天使の師だ。どの天使も，すべての知識をミカエルから与えられている。穢れのない美しい世界で，自律し，安定を守り，常に笑顔で生きる生き物。それが天使。それが天界の暮らし。

　ガブリエルの背中には，一対の大きく純白の翼が備わっている。そして，腕には四大天使の身分を示す金のアンクレットを装着している。高貴な身分は，覚えてもいないほどの昔から未来永劫約束されているものだ。無条件に周囲の天使を従えている。

そんなガブリエルの一番古い記憶は，天使ウリエルが消えてミカエルが嘆いていたことだ。千年くらい前だろうか。そして次の記憶は，天使リュシフェルが消えた時のミカエルの怒りの表情。こちらは最近の出来事だから，ガブリエルは正確に覚えている。五百年前の出来事だ。

　ガブリエルは，ミカエルが笑顔を失っている時のことを鮮明に覚えている。いつもは穏やかな自然がまれに牙をむくように，ミカエルの笑顔が消えることは，周囲の天使に不安と恐怖をもたらす。

　ミカエルは優しい笑みで，いつもガブリエルに言うことがある。

「天界の未来を，一緒に支えましょう。」

　覚えていられないくらい昔から，ずっと平和だが。ミカエルは常にそう言う。

　ガブリエルは，「はい」と答えるのみ。

「よし。では東の居住区に戻ろう。」

　ガブリエルは歩き始める。天使たちは後ろからついていく。

「異常といえば……ガブリエル様……。」

　先ほどから黙っている一人の天使が，声を出した。

「最近，おかしなことがあるのです。」

「おかしなこと？」

　ガブリエルがその天使を見ると，不安そうな表情を浮かべているのが見えた。ガブリエルは歩みを止めた。

「はい。夜になると，耳元で私を呼ぶ声がするのです。」

「え……。」

「あなたを待っている，エリア，今すぐに我らのもとへ……と。」

「……名前呼ばれているな。」

　エリアとは，この天使の名前だ。ガブリエルの部下として百二十年働いている。気が弱いが，優しく，相手の気持ちに共感し，出来る限り力になろうとする天使だとガブリエルは認識していた。天界ではめったにいさかいは起こらないが，無いわけではない。エリアはいさかいに心を痛めることのできる優しい天使だ。ラファエルに嫌なことを言われたり，好戦的に天使に喧嘩を売られたりした時には，エリアの優しさに救われていたガブリエル。そのエリアがどうやら悩んでいるようだ。

「はい。続きがなかなか聞き取れなかったのですが，日に日に聞き取れるようになってきているのです。最初は何か声が聞こえるというくらいだったのですが，だんだんと明瞭に……。」

「……いつくらいから？」

「一週間前です。」

　うーん。考え込むガブリエル。だが，そんな経験は自身にもないし，聞いたこともなかった。

「そんな話聞いたことないな……。ミカエル様に相談したほうがよいのでは。俺にはわからない。」

「ありがとうございます。すべての言葉が聞き取れたら……どうなってしまうのか，不安です。そして，何やら風景も見えるのです。森の中に，大きな白い建物が…そして，大勢の人間がいる。」

「……。」

　エリアは銀色の短髪，身長百六十センチメートル，やや小柄な天使だ。ガブリエルに打ち明けてもなお，不安な表情を浮かべている。だいたい毎日ともに行動しているが，こんな表情見たことがない。思えばここ数日浮かない表情をしていた。声をかければよかった。ガブリエルはやや反省しながら，エリアを勇気づけなければと思った。

「よし。……今日は，俺が部屋の警備をする！」

「え！そんな……！ガブリエル様に警備など……っ。」

「不安だろう？その様子だと，何日も眠れていないのだろう？近くにいればすぐ対応できる。ミカエル様は反対側の区画に今行っている。今日は相談できない。だが，今晩だって…心配だろう。俺が部屋の前にいる。」

「……ガブリエル様。」

「私もいる。」

「私も！」

「……みんな。思い切って，打ち明けてよかった……。そんなことあるはずないでしょうと言われるかと思った。」

　違和感。だが，ガブリエルはその違和感の正体がわからなかった。天使は顔を見合わせてエリアの発言に驚き，口々に言う。

「そんなこと言わないわ。」

「言うはずがない。」

　そうだ。

　疑うなど，そんなことがあるか。

　天使はそんなものは知らない。

　天界にそんなものはない。

「なんでエリアは……そんなこと，感じたのかな。」

　ガブリエルは，空を見上げる。そして，ふと遠い昔聞いた言葉を思い出した。

『なんか変だと思ったら，必ず理由がある。自分の感覚を死なせるなよ。そして，俺はな…この天界全体にもっているんだ，違和感を。』

　逃亡という荒業で，ミハエルを怒らせた天使…リュシフェルの言葉だ。リュシフェルの力強いまなざしと，心に響く声。