ガッチーズと怪盗キューピー ——小包の謎——【角川つばさ文庫小説賞応募作】

第２８話 子供だけの限界

　国立競技場（こくりつきょうぎじょう）ってことは、東京まで子供だけで行かなきゃいけないってこと？！ そんなことできるわけないじゃないか！ だって、もう僕はもう東京に住んでないし、それに、それに子供だけでいくなんて！

「リン！ これっ！？」

「うん……」

「東京まで行かなきゃいけないってことだろ？！」

「うん、そうだよお兄ちゃん！ もう、無理だよ。こんなの。ここまでたどり着いたのに、怪盗（かいとう）キューピーは目の前だっていうのに、子供だけで東京なんて、東京なんて行けるわけがないよっ！ ひどいよ、ひどいよ怪盗キューピー……ひどいよぉ〜。うっうっうっ……うぇっ……うぇ〜ん」

　いつもは強気なリンが、まるで小さな子供みたいに泣き出してしまった。いや、小さな子供みたいじゃない、リンはまだ小学二年生で、まだ、小さな子供なんだ……。でも、だからって、僕にはどうすることもできない。だって、子供だけで東京にいくだなんて絶対に無理だ……。

「わたしたちがっ……わたしたちがっ……子供って知ってて、こんな絶対無理（ぜったいむり）なことを言うの？ そんなんだったらひどすぎるよ。だって、ここまでみんなで頑張（がんば）ってきたのにぃ……ひっく。ひどすぎるよぉ〜うぇ〜んえんえんえ〜ん」

　僕たちはリンが泣くのをただ黙（だま）って見てることしかできない。だって、僕たちの誰も東京に行けるなんて思えないんだから。

　くそっ！ せっかくここまできたのに！ くそっ！ くそっ！ くそっ！

　悔（くや）しくて、ぎゅっと目をつぶる僕のまつ毛を押しやって、熱い涙が溢（あふ）れてくる。僕にはもうどうしようもできない。こんなことになるなら、初めからお父さんやお母さんに相談すればよかったんだ！ 僕は溢れ出てくる涙を腕でぎゅっと力を込めて拭（ぬぐ）った。それでも、僕の目からは涙が出てきてしまう。

　みんなを巻き込んで、お母さんたちに嘘（うそ）をついて、子供だけで街中に出かけて行ったり、友達まで巻（ま）き込（こ）んで、それで行き着いた先が、東京だなんて、あまりにもひどすぎるよ……。

　リンのすすり泣く声だけが聞こえるリビングで、僕たちは誰も何も言わないでしばらくそのままでいた。

　その沈黙（ちんもく）をリーくんが突然破（とつぜんやぶ）る。

「あのさぁ。もしかして、それ、俺っち何とかできるかもだぜ？」

「え？」

　思わずリーくんの方を見て聞き返す僕に、リーくんは信じられないことを話し始めた。

「えっと、誰にも言わないで欲しいんだけどさ、俺っち実はCtuber（シーチューバー）なんだよね」

「「「「え……？」」」」

「いや、だからさ、俺っち、ゲーム実況（じっきょう）のCtuberやってるの。で、ちゃんと見たことはないんだけどさ、もしかして結構銀行（けっこうぎんこう）にお金が入ってるかも？ てきな？」

「てきな？ って、リーくんそんなこと僕たちに一回も言ったことなかったじゃん！」

「あ、だって、ガッくん。ほら、俺っちでもちょっと恥ずかしいし、てきな？ ガッくんも見てるっぽいしさ」

「え？ ちょっと待って！ 僕も見てるって？！ なんでわかるの？！」

「や、オンラインでボイチャしながらフラバトしてる時、俺っちのCtube（シーチューブ）見てるっぽい話してたことあるから」

「うそ……。それって！？ まさか！？ リーリー？！ いや、でも、リーリーは女の人だし……」

「ガッくん、それはボイスチェンジャーアプリ使ってんだわ。恥ずかしいじゃん、自分の声って」

　リーくんはたまに通っているフリースクールの先生に勧（すす）められて、小学四年生の時からCtuberをやっていると僕たちに説明する。

「リーリーって、あれでしょ？ 可愛（かわい）い女の子のキャラでフラバトがめっちゃ強くって、確か、登録者数（とうろくしゃすう）がこないだ５０万人突破（とっぱ）した人でしょ？！」

「お、詳（くわ）しいねぇ、まさやん。そうそう、そのリーリー、それ実は俺っちなんだよね。てへ」

「「「ガチで？！」」」

「お兄ちゃんたち、全然意味（ぜんぜんいみ）がわからない」

　ゲームを全くしないリンのために、リーくんは超人気なゲーム実況Ctuberで、とにかくすごく登録者数がいる、すごい人なんだと教える。

「登録者がいっぱいいると、どうして東京に行けるの？」

「リン、よく聞け。登録者数が多いと、広告収入（こうこくしゅうにゅう）がたくさん入ってきて、超（ちょう）お金持ちなんだ」

「最初にCtubeに登録した時とかはフリースクールの先生と一緒（いっしょ）にやってたし、リーリーになってゲーム実況配信し始めたときは俺っち、一人で設定したからさ。実は、ママっちにも内緒（ないしょ）なんだよね。だから、俺っち、東京に行く電車代とか、多分余裕（たぶんよゆう）で出せるって！」

　確かに、そんなに登録者がいれば広告収入だって相当（そうとう）あるはず。でも、そんなリーくんの大事なお金を使って子供だけで東京になんていけない……。

「行こうぜ！ 東京。行って、怪盗キューピーのやつをやっつけようぜ！ だってここまできたんだぜ？ ここで諦（あきら）めるとか、マジなくね？」

「リーくん……」

「それにガッくんも俺っちのCtube見てるし、俺っちの広告収入はガッくんが見た分も入ってんだぜ？」

「それなら、僕もリーリーチャンネル登録してる」

「僕も」

「ほら、まさやんも、こうちゃんもだし。だからさ！ こりゃいくっきゃねぇだろ？ 東京まで！ ま、べつにぃ？ やだって言うなら、俺っちひとりで国立競技場まで行くだけだし、いいんだけどさ。でも、みんなで行きたいじゃん！ ここまできたんだし！」

「リーくん……」

　僕はみんなの顔をみた。こうちゃんは、リーくんの言葉に「うんうん」頷（うなず）いている。まさやんは、ちょっと不安そうな顔をしてるけど、「うん」と僕の顔を見て小さく頷いた。リンは……、驚（おどろ）いた顔をして僕の方を見ている。

「リン、どうする？」

「お兄ちゃん、お兄ちゃんが決めて」

　僕はもう一度、みんなの顔を見渡（みわた）した。リーくんはもう「絶対行く」が決定してる顔をしてる。こうちゃんも、まさやんも、僕の目を見て「うん」とまた頷いた。

　僕は……。

　そうだ、僕もここまできて、引き下がることなんて、できないよ！

「よし！ 行こう！ 東京国立競技場に！ みんなで！ そして怪盗キューピーをやっつけて、お父さんのシステムを守るんだ！」

　僕たちは誰からともなく輪（わ）になって、その真ん中に手を出して手を重ねた。みんなのエネルギーがビシビシ伝わって、重ねている手が熱い！

「ようし！ 待ってろよ！ 怪盗キューピー！ みんなで東京に行くぞ！ セーノ！」

「「「「「ガッチーズ！」」」」」

　僕たちは明日、子供だけで東京の国立競技場に向かい、そして必ず怪盗キューピーに打ち勝って見せる！