リユニオンで始まり

平野幸雄の章

平野幸雄①

　仕事の途中だったが、ＬＩＮＥの着信があった。

　内容は同窓会の出欠確認だった。

　俺は正直迷っていた。

　大学在学中に、友人達と立ち上げたデザイン事務所。

　不景気、格差社会といわれる昨今、何とか生き残って倒産するどころか、正直軌道に乗り続けている。会社立ち上げ直後に、友人の一人が工業デザイナーとして、賞を受賞してからじゃないかと思う。

　そのおかげか工業デザインだけではなく、書籍のカバーデザイン、各賞のトロフィーなどのデザインまで、依頼が絶えなくなっていた。事務所を立ち上げて、もう今年で十八年。下がるどころか、右肩上がりで業績は良い方だ。

　社員も創業時は三人から始まったのに、十八年も経つと数百人という具合に変化を遂げていった。これから新事業も立ち上がる。

　友人の一人が社長、賞を受賞した友人は現役のデザイナー。そして俺はデザインプロデュースという役職に就いている。デザイナーと顧客を繋げるパイプみたいなものだ。その総指揮を取っている。

　仕事も充実しているし、完全週休二日制。保険も完備。働き方改革も存分に取り入れ、最近では在宅ワークも積極的に取り入れている。

　勿論、社員達からのアイデアも取り上げて吟味して採用している。

　辛い事がなかったと言えば嘘になるが、それでもこの仕事に誇りを持ち、何より自分達が行っている仕事が好きだ。

　結婚もし、子供にも恵まれて、どこからみても『成功者』に見えるかもしれない。

　つい先日の事だった。

　中学からの親友、川瀬樹（かわせいつき）と一年ぶりに飲みに行った。

　俺は久々の再会という事もあって、お互いの近居報告を肴に美味しい酒が飲めると勝手に思っていた。

　だが現れた樹は変わり果てていた。

　俺の知っている樹じゃない。

　外見も内面も。元々樹は寡黙で無駄口が少なく、あまり冗談なども言う方ではない。

　しかしそれは他人の前だけであって、俺の前では饒舌に会話をする。

　アルコールが入っていようがいまいが関係なくだ。いつだって樹は俺の前では本音で語り、冗談を言い、笑って話す。唯一無二の親友。

　それが頬がこけ、目の下には隈ができ、まるで窪んでいるようにも見え『本当に彼が川瀬樹なのか？』と思ってしまうくらいだった。あまりの変わり様に一体何があったのか？　と思ってしまった。

　俺と樹は境遇がよく似ている。

　俺の両親は離婚。

　父親に引き取られ毎日虐待を受けていた。

　対する樹も虐待を受けていたが、外的と内面による虐待を受けていた。

　この事を中学三年当時の担任、中川先生は知らない。特に樹の家庭環境については全く知らないと思う。

　俺が転校してきて、初めて心を開く事が出来た、大切な親友。

　それが川瀬樹だ。

　しかし、やつれ、顔色も悪く、煙草を数量も半端じゃない。何があったのか問いただしてみても、樹はほっといてくれという始末。

　そんな話はどうでもいいから、と酒を煽る。

　どう考えても普通じゃなかった。

　後日、悪酔いしてすまなかった、とメールを返してきた樹。

　絶対に何かを抱えている。俺に言えない様な事なのか？

　こんな事があったから、正直、同窓会に行くのに躊躇してしまう。

　どうせ行くのなら、樹と行くのが俺としては当たり前だった。だが今の樹はどこかおかしい。

　それからしばらくして、俺のスマホに着信が入った。

　警察からだった。

　居酒屋で喧嘩をして、相手に怪我を負わせたという。

　とにかく平野幸雄が来なければ帰らない、と駄々をこねている様だった。

　悪酔いにしてもタチが悪すぎる。仕方なく俺は警察署まで迎えに行き、泥酔状態の樹を引き取った。一応酔った勢いという事もあって、相手側にも大事がなかった事から和解は成立している様だった。

　だがこのままではいけないと俺は思った。

　樹がこんな風になってしまう事が、俺にはどうしても許せない。その理由を聞かなければ樹の為にもならないし、俺自身も納得がいかない。自宅に電話をして、今日は樹のアパートに泊まる事を、俺は妻に伝えた。