否が応でも王であれ

青 私は王叶だ 1

プロローグ

「ウワァァアァァァァァァアァアアアアアアアアアアアアア！」

　痛々しい声が響く。声の主は青いロボットの中から苦しみ叫んでいた。

　だがその声もしばらくすると小さくなり、コツンっという音が終止符となった。

　それは石だった。とても綺麗な石。嘘か真かロボットから吐き出された。

「あーあ、失敗かぁ...。なかなか上手くいかないもんだねえ」

　この光景を見ていたものだった。科学者だろうか。白衣を着ている。そしてポニーテールだった。

‘‘そう言うな、おそらくあと一人だ。それでこいつは完成する’’

　もう一つ声が響く。だが彼女以外の人間はいなかった。

「そうは言うけどね、オーゼ？適合者はおろか、今はそもそも人そのものが少ないんだ。おそらくなんて不確実なものでは駄目なんだよ」

‘‘大丈夫だ、当てがある。我に任せるのだ逢世’’

　その瞬間、女の動きが変わった。また準備が始まる。何かが、動き始めている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　等織理王叶（ひとしきりおうか）の朝は早い。

「起きろ主 ！今日はテストの日だろが！遅刻しちまうぞ！」

「うぅ...。あと2時間」

「アホかぁ！その時間あったらテストが余裕で終わっとる！」

「もう、ぐちぐちうるさいなあ。＿＿＿＿て、あああああああああああ！？何この時間！？遅刻するじゃん！」

「だからそう言ってるだろうが！」

　訂正しよう。等織理王叶の朝はいつもは早いのだ。ただ昨日はちょっと勉強してたから夜更かししてしまっただけなのだ。

　着替える。荷物をカバンに突っ込む。ついでにパンも口に突っ込む。

　あとは学校に向かって猛ダッシュ。幸い寮と校舎はそこまで遠くはない。だからこそ惰眠だって貪れる。いつもならもっと優雅に登校しているはずなのだ。

　でも今はそれどころじゃない。その焦りは隣で浮いている小人のような何かにぶつけられた。

「ルグル！なんでもっと早く起こしてくれなかったの！」

「ワイはちゃんと起こしたぞ」

「声かけだけで起きるとでも！？」

「分かってんならワイを実体化させればいいだろうが」

「それはダメ。キミ、実体化すると意外と大きいじゃん。部屋が狭くなっちゃう」

「なんだそれ...」

　ルグルと呼ばれたそれは、明らかに呆れている。だがそうこうしてる間に校舎が見えてきた。

　『転王輪学園（てんおうりんがくえん）』、彼女が通う学び舎。始業のチャイムが鳴り響く。

「「あ...」」

　その瞬間、彼女の遅刻は確定した。