時雨沢恵一の定位置「時々ここにいます。コッソリ覗いてみてください」

時雨沢恵一の定位置〈NOVEL〉

ニコニコ超会議の生番組から生まれた“幻”の特別掌編

赤髪チーズフォンデュ

　まえがき

　突然の作者の襲来（しゅうらい）です。そうです私が時雨沢（しぐさわ）です。

　今回お届けする、とても面白くて（自己評価）感動する（自己評価）短いお話、

『赤髪チーズフォンデュ』

　このお話は、とあるイベントが元で生まれました。

　今から二年前の、2020年。

『ニコニコネット超会議２０２０』

　というイベントの、

『超ⅡⅤ特番生放送＠ニコニコネット超会議2020』

　という生放送番組で、

“私（時雨沢）と、イラストレーターの黒星（くろぼし）紅白（こうはく）さんがオンラインで登場し、ユーザーコメントの中からそれぞれ一つ選び、それをモチーフに黒星さんがライブペイントする”

　という企画でした。“という”が三連続ですみません。

　そこで描かれたイラストが――、

“可愛らしい赤髪の女の子が串に刺したフランスパンを持って、チーズ鍋の中に浮かんでいる”

　という、どのご家庭でも普通にありそうなシチュエーションです。

　え？　ないですか？　そうですか。

　そして、そのイラストにインスピレーション的着想を得まして、

「黒星さんが描いたのなら、オイラは書いてやらあ！」

　とばかりに、頼まれてもいないのに書き上げてツイッターで発表したのが、この作品『赤髪チーズフォンデュ』です。

　今回はそれを、文字数制限という縛（しば）りがなくなったのを良いことに、少し膨（ふく）らませたものになります。

　あのとき読んでいただいた方も、今回初めて読む方も、楽しんでいただけたら何よりです。

　あと、チーズフォンデュ食べたくなってくれたら何よりです。　

　それでは本編をどうぞ！　時雨沢でした。

　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

『赤髪チーズフォンデュ』　

　著／時雨沢恵一　　イラスト／黒星紅白

　憎（にく）らしいほど、よく晴れた日曜日だった。

　天気はよく、気温はほどよく、風も強くない、最高の日曜日だった。

　私は、チーズフォンデュを食べようと思い立った。

　なぜなら、それほど長いとも言えない今までの人生で、一度も食べたことがなかったからだ。

　一度くらいは、食べておきたかった。

　食べたいが材料はない。そもそも、私の冷蔵庫にはもう何も残っていない。

　幸いにもスーパーはすぐ近くにあるので、行って買ってきた。　　

　記憶を頼りに適当に、実に適当に食材を用意して、チーズを大きな鍋で温めて――、

　さあ茹（ゆ）でた人参（にんじん）から入れようと思ったときだった。

　鍋の底から、女の子が仰向（あおむ）けに浮かび上がってきた。

　人参のように赤い髪をした小さな女の子は――、

　黄色いチーズの中で仰向けに浮かびながら、串の先に刺したフランスパンを高々と持ち上げながら、言った。

「お前が入れようとしたのは、このパンか？」

「いいえ、普通の人参です」

「正直者め！　今すぐここから出ていけ！」

「突然キレないでください。ここは私の部屋です」

　私は、まだチーズの上に浮かぶ、小さな赤髪の女の子に訊ねる。

「あなたは……、誰ですか？」

「見て分からぬか？」

「まったく分かりません」

「これだから現代っ子は……」

「歳を取っていれば分かるんですか？」

「事はそんな簡単ではない」

「どっちなんですか？　それより、あなたは誰ですか？」

「見ての通り、私はチーズフォンデュの精霊だ。普段は決して人間に姿を見せないが、時々こうして鍋から出てくる。毎月第四火曜日にな！」

「今日は日曜日です」

「細かいことを気にするな」

「あのう……、熱くないんですか？」

　ぐつぐつと煮えているチーズ鍋に浮かぶ女の子に、私は聞いた。

　聞いた後にすぐ、馬鹿な質問をしたなと後悔（こうかい）した。

　チーズフォンデュの精霊なら、そんなことを気にするわけがないからだ。

「熱い。メッチャ熱い。マジ茹だる」

「あ、やっぱり熱いんですか」

「どうして出てきたんですか？　正直、邪魔なんですが」

　私は、人参を刺した串を手に訊ねた。

「お前はこれを一人で食べてはいけない」

　赤髪の小さな女の子は、フランスパンを刺した串を手に答えた。

「チーズフォンデュは、一人で食べるものじゃない。みんなでワイワイ食べるものだ」

「一緒に食べてくれる人は、もういませんよ」

　私が答えると、赤髪の小さな女の子は、チーズの中で首を横に振った。

　彼女の目に、熱いチーズの飛沫（ひまつ）が飛んで、

「う熱ちぃ！」

　悲鳴も飛んだ。

　それでも、彼女は言う。

「今すぐ友達を呼んで、一緒に食べろ。一人で食べるな」

「誰も……、来てくれる人なんていませんよ」

　私は答えた。

「いいから連絡しろ！　片（かた）っ端（ぱし）から！　ほれしろ！　今すぐ！　ナウ！」

　あまりにうるさいので、無駄だと分からせるために、時々学食で一緒に食べるくらいの間柄の人に、しぶしぶメッセージを送った。

　チーズフォンデュ、食べに来ない？　と。

『行く！　すぐに行くね！』

　返事に吃驚（びっくり）した。

　それほど近い場所に住んでいないはずだが、小一時間で飛んできて、もっと吃驚した。

「心配していたんだよ！　女同士！　朝まで話そうぜ！」

　言われて分かった。

　彼女は知っていたのだと。

　私が、人生で初めて付き合った相手に、つい先日こっぴどくフられたことを知っていたのだと。

　これを最後の晩餐（ばんさん）にしようとしたことに――、

　気付いていたのだと。

「まずは食べよ！　ああ、いい匂い！」

　言われた私は、チーズの鍋を見た。

　そこに赤髪の小さな女の子の姿はなくて、

「あ……」

　ただ、親指を立ててチーズに沈んでいく手の先だけが見えた。

　それから二人で、いろいろなことを話しながら、チーズが完全になくなるまで食べたのだけど――、

　彼女はいなかった。

　あれから、人生で何度もチーズフォンデュを食べた。

　赤髪の女の子は、一度も出てこなかった。

　それでも、我が家では、毎月第四火曜日は、チーズフォンデュだと決めている。

　子供達はどうして？　と聞いてくるが、いつも誤魔化（ごまか）している。

「さあ、食べようか！」

　まずは、彼女の髪の色にそっくりな人参から。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい