レイの世界 ―Re:I― Another World Tour／時雨沢恵一

第一話「初仕事の思い出」 ―Memories Lost―

　都会の片隅に、その小さな小さな芸能事務所はあった。

　私鉄の駅前にある、間違いなく昭和に建てられたであろう細い雑居ビル。いかがわしい店が看板を並べる中、その三階を借りていた。

　狭いエレベーターホールの前には、

『有（あり）栖（す）川（がわ）芸能事務所』　

　と書かれた小さなプレートがぶら下がっていて、そのドアの先に、応接室と事務室を一緒くたにしたような部屋がある。

　隣には磨（す）りガラス窓で仕切られた部屋があって、『社長室』のプレートがあった。

　その社長室の中で――、

「喜べ、レイ！　初仕事が決まったよ！　それも今すぐ！　頑（がん）張（ば）ってこい！」

　半分開いているブラインドを背に、真っ赤なスーツスカート姿で、朝の光を浴びて腰掛けている女性が吠（ほ）えた。

　この芸能事務所の、四十代と公表しているが、それよりグッと若く見える女社長で、

「はい！　社長！　ユキノ・レイ！　初仕事！　張り切って行ってきます！」

　敬礼こそしなかったが、机の前で、そして直立不動で溌剌（はつらつ）と答えたのは、十五歳の女子高生。

　身長は百五十センチほど。白いワンピースの、右胸の位置に大きな青いリボンが目立つ制服を着て、腰まである長い黒髪をカチューシャで留めている。

　社長は、

「よし行け！　すぐ行け！　詳しくは道中に、そこの童顔マネージャーに聞け！　頑張れ！」

「はいっ！」

　レイは目を輝かせて答えると、斜め後ろに立っていた、紺色スーツ姿の小柄な男へと振り返った。

「よろしくお願いします！　因幡（いなば）さん！」

　因幡と呼ばれたマネージャーの男は、背丈は百五十五センチほどと小柄。染めたのか生まれつきなのか分からないが、鮮やかに白い短髪と、クリッとした大きな両目を持つ。まるで外国人の純（じゅん）朴（ぼく）な少年のように、レイより年下に見えた。

　因幡はレイを一瞥（いちべつ）してから、社長へと体と視線を向けた。

「本当にいいんですか？」

　見かけどおりの若い声で、怪（け）訝（げん）そうに問いかける。

「コイツには……、まだ早いのでは？」

　女社長は、フッと微笑（ほほえ）むと、　

「今日行かなければ、いつ行くんだ？」

「まあ……、そうですけど……」

「では、そういうことだ」

「では……、行ってきます」

　渋々（しぶしぶ）と受諾（じゅだく）した因幡が、振り返りながらレイへと顎（あご）をしゃくった。

「付いてこい。衣装を忘れるなよ」

「はい！」

　因幡の後に続く彼女に、

「レイ」

　女社長が声をかけた。

「はい！」

　足を止めてしっかりと振り向いたレイに、女社長は、優しげに睨（にら）んで言葉を送る。

「初仕事だ。やたら緊張するかもしれないが、思い切りやってきな。失敗を恐れるな。失敗しても、そんなことは明日になれば誰も覚えていないだろう――、それくらいの心持ちでいい。私は、レイならできると信じてるよ」

　レイは、弾けそうな笑顔で答えた。

「はい！　頑張ってきます！」

　部屋に戻ったレイは、小さな革（かわ）鞄（かばん）と大きなボストンバッグを手に取った。

「急げ」

「はい！」

　そして手ぶらの因幡に急かされて、事務所のドアを出てすぐのところにある、おんぼろで小さなエレベーターに乗った。

　明日にも壊れそうなエレベーターに揺られながら地下一階まで下りると、そこはコンクリートで囲まれた、そして電灯が半分死んでいる、狭く薄暗い駐車場だった。

　五台分のスペースしかない駐車場に、三台の車が停まっている。一台は黒い国産のワゴン車。一台は真っ赤な、高級外国製スポーツカー。一台は黄色い、小型の四輪駆動車。

　因幡は、ワゴン車の運転席に乗り込んだ。レイが助手席に乗ろうとして、

「いや、後ろ」

「あっ、はい！」

　レイがシートベルトを締めるのを確認してから、因幡がゆっくりと、車を発進させる。

　出口に繫（つな）がる急なスロープを車は駆け上り、暗い穴を抜けて、やがてとても眩い光に包まれた。

（※試し読みはここまでです）