魔法空間師見習いソラ ～お城で始める見習い生活！？～

第1話 友達いなくなったら呪ってやる！

　13歳になった年の2月のある日。

　わたし――間中空（まなかそら）は、ついにお母さんから”あること”を告げられた。

「空も13歳だし、4月からついに修行が始まるわね。修行中は長期休暇中しか帰ってこられないから、お母さん寂しいわ」

　間中家は、表向きはごくごく普通の家庭。

　でも実は、とっても大事な役目があるの。

　それは、【魔法空間師（まほうくうかんし）】として特別な空間を操って、悩める人々【悩（なやみ）み人（びと）】を救うこと。

　ちなみにお父さんは普通の一般人で、力を持っているのはお母さんの一族。

　お父さんは、間中家に「婿養子」として迎えられたんだって。

　間中家の力のことは家族以外に言っちゃいけない決まりがあって、お父さんの両親や親戚も誰もそのことを知らないみたい。

「お父さんも、初めてお母さん――透（とおる）と出会ったのはその《魔法空間（まほうくうかん）》の中だったなあ。まるで狐につままれたような、不思議な出来事だったよ」

「うふふ、広（こう）ったら。懐かしいわね～」

　仲良く笑い合うお母さんとお父さん。

　でもわたしは、本当はそんな修行なんてしたくない。

「ねえ、やっぱりどうしても行かなきゃだめ？」

「だめよ。これは力を与えられた間中家の宿命なの。大丈夫、空もきっとすぐにこの力が好きになるわ」

「修行ってどういうことするの？　どんな場所？」

「それは行ってからのお楽しみ♪　そうそう、【魔法空間師協会（まほうくうかんしきょうかい）】から、入学にあたってのしおりが届いてたわ。机に置いといたから行く前に読んでおきなさいね」

　わたしは思わず、頬を膨らませる。

「それじゃあせめて、お母さんの《魔法空間》を見せてよ。どんなものかも分からない状態で修行しろなんて、そんなの勝手すぎ！」

「だから、この力は【悩み人】にしか使っちゃだめなのよ。いつも言ってるでしょ」

　お母さんは、困ったようにそう笑う。

　まあ知ってたけどさっ！

　お父さんいわく、お母さんの《魔法空間》は美しいハーブ園のような場所らしい。

　でもわたしは、そのハーブ園を一度も見たことがない。

　1回くらい見せてくれたっていいのに！　ケチ！

　今まさに、こんなに悩んでるのに！

　だって、友達とも離れ離れになっちゃうんだよ？

　わたしだって本当は、友達と一緒に普通の中学に通いたいよ！

　こっちに帰ってきても、話が合わないって仲間はずれにされちゃうかも。

　わたしだけそんなリスクを負って、しかも見知らぬ土地で修行しなきゃいけないなんて、そんなの不公平だよ……。

　こわーい山奥とかだったらどうしよう……。

　夕飯を食べ終えて、わたしは自分の部屋へと向かった。

　机には、言われた通り分厚めの封筒が置かれている。

　けっこう読むの大変そう……。

　封筒の中には、「【魔法空間師見習い】になる人へ」と書かれたB5サイズの冊子、「【魔法空間師見習い】証明書」と書かれたカード、それから簡単な挨拶文が書かれた手紙が入っていた。

　【魔法空間師見習い】――か。

　幼いころからお母さんやおばあちゃんに話を聞かされてたし、憧れてた時期もたしかにあった。

　でも13歳になったわたしには、もうちゃんとわたしの世界があるんだよ。

　どうせなら、もっと小さなときにその修行が始まってくれればよかったのに。

　そしたらきっと、わたしはそこで友達を作って、楽しくやっていけたのに。

　4月まであと少し、か。

　それまでに、入学準備をしておかなくちゃ……。

　◆◆◆

　時は少し流れて、4月1日。

　ついに入学の日がやってきた。

「忘れ物はない？　そろそろゲートが開くはずよ。冊子やカードも持った？」

「大丈夫、と思う」

　冊子とカード、着替え、ハンカチ、ティッシュ、スマホ、お財布、筆記用具、お気に入りのぬいぐるみ、お菓子、ええとそれから――

　わたしは荷物を改めて確認し、必要なものが入っているかチェックする。

　そしてゲートが現れるらしい玄関に立つ。

　9時ジャストになると、足元に魔法陣のようなものが現れた。

　すごっ！　魔法って本当にあるんだ……。

　友達と離れるのは嫌だけど、この魔法陣にはちょっとワクワクしてしまう。

　わたしは胸の鼓動が高鳴るのを感じた。

　正直言うと不安はある。でも、不思議と怖さは感じなかった。

　お母さんからいつも話を聞かされてたからかな。

「それじゃあ空、気をつけてね。いってらっしゃい」

「はーい、いってきます！」

　――これでしばらく友達にも、お母さんにもお父さんにも会えないのか。

　こうしてわたしは魔法陣に飲み込まれ――気づくと大きなお城の前に立っていた。

　――って待って。え、お城？

　わたし【魔法空間師見習い】として修行するんだったよね？

　魔法陣さん、これ場所間違ってない？

　わたしは大きな門の先にあるお城を見上げる。

　どうしよう、関係ない人のお城だったら大変だよね。

　不法侵入になっちゃう。

　そう思ったその時。

　ギギギギギギ……

　金属がこすれる音とともに、大きな門が勝手に開いた。

　えっと……これは入っていいってこと？

　誰かに聞きたいけど、辺りには誰もいない。

　わたしは仕方なく門をくぐり、お城の扉の前まで歩くことにした。

　門の中には広い庭が広がっていて、色とりどりの花が咲き乱れている。

　わたしは修行のために来たことを忘れて、その美しい庭に見入ってしまった。

　しばらく庭の花を眺めていると、突然後ろから声をかけられる。

「あの、もしかしてマナカ・ソラ様でしょうか？」

　振り返ると、そこにはメイド服を着たとてもきれいな女の人が立っていた。

　すごい、本物のメイドさんなんて初めて見た……。

　歳は近所のお姉さんくらいに見えるから、たぶん18歳くらい。

　金髪が太陽の光でキラキラと輝いていて、まるで天使みたいだ。

「あ、えっと、勝手に入ってごめんなさい！　わたし【魔法空間師見習い】として修行に来たんですけど、気づいたらこのお城の前にいて、門が開いて、それで」

「いえそんな！　こちらこそ気づくのが遅くなり申し訳ありません。私はメイドのリアと申します。ここは空間を司る神スペース様のお城であり、【魔法空間師見習い】様の修行場所です」

「……え？　ここが修行場所！？」

　えええええええええええええ！？

　修行ってもっとこう、山奥、もしくは学校みたいな場所でするんじゃないの！？

「あの、寮生活だって聞いたんですけど」

「はい。城内に修行中の宿泊用のお部屋が用意してあります。これからご案内いたしますね」

　リアはそう、わたしをお城の中へと招き入れた。

　じゃあ、わたしこれからしばらくお城に住むってこと？

　だ、大丈夫かな。変なことしちゃわないかな。

　お城に住めるなんてちょっとワクワクするけど、でも緊張で変な汗が出てきちゃった……。