遅延するチエ

Chie is Always Late

「おぉい、まだかぁ?!」

「ゴメンなさぁい、もうちょっとだけ待ってぇ」

　やっと繋がった携帯電話からチエの声が雑音混じりに聞こえる。俺は大きな溜め息で応え、ぶっきら棒に電話を切った。

　朝起きるのが遅れ、身仕度が遅れ、家を出るのが遅れ、待ち合わせの場所を勘違いしていた事に気付くのが遅れ――そんなところだろう。

　少なくとも一時間待ちは覚悟した方が良いと判断した俺は、待ち合わせ場所の改札口を離れ、近くの漫画喫茶で時間を潰す事にした。

　チエは兎に角、愚図で、鈍間（のろま）で、何も彼（か）もが遅い。悪気がない事は承知しているが、何とかならないものかと思案に暮れる毎日だ。

　出会った頃はそのおっとりとした様子が愛らしく映ったが、元来せっかちな俺は日に日に苛立ちを覚える場面が増えて行った。

『遅い』を言い替えると『無責任で計画性がない』になるというのが俺の持論だ。後先を考えず目の前の物事だけに耽溺（たんでき）してしまい、その結果、遅れるのだ。行き当たりばったり、風任せ、出たとこ勝負――。

　特に旅行の時は最悪だ。旅先で十二分に楽しめるよう、俺が事前に綿密なスケジュールを立てているというのに、チエの所為（せい）で台無しになる。バスは行ってしまうわ、美術館の閉館には間に合わないわ、絶景の夕陽はもう沈んでいるわ、旅館の夕飯は終わっているわ――。

　誕生日プレゼントを半年後に渡され、何を贈ろうか迷ってしまったと言い訳をされた日には、もう呆れて物が言えなかった。いつ別れても構わないとさえ感じている今日この頃だ。

「お、待、た、せ～」

　耳元で誰かが囁いた。チエが俺を覗き込んでいる。

　どうやら、俺は漫画喫茶の個室で寝てしまったらしい。俺が電話に出ないので、駅前を中心に時間を潰せるような場所を片っ端に巡り、漸（ようや）く発見したのだと言う。

　時計を確認すると、待ち合わせの時刻から三時間近くが経っていた。

「あんまり気持ち良さそうに寝てたから、自然に起きるまで寝顔を見ながら待ってた」

　チエは、けろっとした顔で言った。

　もう陽が暮れている。デートの予定は台無しだ。眠りこけていた俺にも非があるとは言え、そもそもの原因は誰にあるのかと考えると、やっぱり苛立たずにはいられない。

　もう限界だ。今日という今日はきっぱりと言ってやろう。しかし、チエの顔には悪戯（いたずら）そうな笑みが含まれている。

「……何が可笑（おか）しいんだよ」

「途中で寄り道したから余計に遅れちゃったの」

「寄り道ぃ？」

「どうしても気になる事があって」

　そう言って、チエはスティック状の器具を目の高さに提示した。

　無責任で計画性がない。後先を考えず目の前の物事だけに耽溺（たんでき）し、行き当たりばったり、風任せ、出たとこ勝負――全ての御託（ごたく）が俺に反旗を翻（ひるがえ）した。

「生理が遅れてるなーって思ったんだ～、ふふっ」

　思い掛けない混乱が、俺の頭の回転を遅延させる。