漫画家の娘として生まれてきた私が、親と一緒に漫画を作る話

第7話

　スーパーへ買い物に行った時かな、突然、胸のあたりが圧迫されたみたいに、苦しくなったの。痛みのあまり、立っていられなかった。

　近くにいた人が、見かねて、救急車を呼ぼうとしたけど、もう手遅れだった。

　痛みがすーっとひいて、自分の意識が希薄になっていったの。

　その時、自分は今から死ぬかもしれないと思った。

　どうしてそう思ったのかと言われても、うまく説明できない。

　あの感覚は死を直前にした人間にしか分からないと思うから。

　意識が消える直前、私はまだ生きていたいと強く願った。海と朝凪、大事な家族を残して、この世を去りたくなった。

　それが生きてた頃の、最後の記憶。

　でもその記憶も、死んでしまうと、すべて忘れてしまった。

　気づくと、私は空の上から、自分の死体を見下ろしてた。

　それを見て、何も感じなかった。私は空っぽになってしまった。

　心を失い、記憶を失い、身体を失った。

　ただ、自分はこの世のものではない、幽霊なんだという漠然とした実感があった。

　私に幽霊としての姿はなかった。意識だけがあった。そんなものあるかは分からないけど、魂だけの状態になったんだと思う。

　魂だけの私は、いろんなとこをあてもなくさまよった。

　目的もなく、さまよった。長い間ずっと。

　でもある時、何かに呼ばれた気がした。

　行かなきゃと思った。心を持たないはずなのに、そう思った。

　そして、私の魂は、引き寄せられるように、ある場所へ向かった。

　その場所には、一人の女の子がいた。彼女は机の前に座っていた。

　そこで、漫画を描いていた。ふと、漫画の中に出てくる女の子に目が止まった。

　瞬間、私の中にある何かが、強く揺さぶられた気がした。

　そのキャラクターはまるで生きてるかのようだった。

　セリフはすごくいきいきとしていて、描かれた表情には命が宿っていた。

　二人分の愛情をそのキャラクターから感じた。

　ずっと見てると、私とキャラクターを隔てる境父線が曖昧になっていた。キャラクターを私自身と錯覚してしまった。

　すると、キャラクターに込められた愛情が、自然と私の方にも流れ込んできた。

　空白だった心、それが温かいぬくもりで満たされていった。

　ああ、私はすごく愛されてたんだ。夫と娘に思われてたんだ。

　そんな幸せな気持ちが溢れ出てくると、いつの間にか、私は笑っていた。

　かつて、私が十四才だった頃の姿になって、喜びをかみしめていた。

　取り戻すことができたんだ。夫と娘、二人の愛情に触れて、私は自分の心と記憶、本来の姿を蘇らせることができたんだ。

　漫画の女の子を自分自身と錯覚したのも、元々彼らの愛が、私に向けられたものだったからってそこで気づいた。

　彼らはキャラクターを通して、私を見ていた。

　キャラクターに私という存在を重ねていた。

　その証拠に、漫画の女の子は昔の私にそっくりだった。

　そっくりだから、私は生前の二十九才の姿ではなく、十四才の姿になった。

　当時の姿を、強く意識させらてしまったの。

　それができたのは彼らの愛が本物だったから。私はその愛に救われた。

　おかけで私はここにいる。肉体を失って、、幽霊になっても、大事な人とまた、巡りあうことができた。

　だから、ありがとう。海と朝凪、あなたたちが私の家族で本当に良かった。

　話を終えると、母は穏やかな笑みを私に向ける。

　私はそこで、こらえきれずに、涙を流す。

　彼女の語る言葉はとても切実で、心がこもっていた。

　だから、その不思議な体験談を、私は自然と受け入れることができた。

　本当なんだ。嘘じゃない、夢じゃない。この人は本当に、私のお母さんなんだ。

　大好きな人と再開できた。心は喜びで一杯だった。

　私と父が作ったキャラクターは、母の心に届いてたんだ。彼女を救ったんだ。

　自然と涙が溢れ出てくる。

　この前もそうだった。母のことになると、私は涙腺が弱くなる。

　母は見かねて、ベッドから立ち上がる。椅子に座る私の前で足を止めると、両手を広げて、私の頭を胸元に抱き寄せる。

　布越しに伝わる肌の匂いは、私がよく知ってるものだった。

　彼女のぬくもりに私は身を任せる。

　母は、それを嬉しそうに見つめ、私の頭をそっと優しく撫でる。

　私は、母の背中に両手を回し、身体の密着を強くする。

　かつての光景のリフレインだ。

　子供だった頃の私は、よく落ち込んだ時に、母にこうしてもらった。

　まさか高校生になって、もう一度してもらうとは思いもよらなかった。

　その上、母の今の姿は十四才の幼い少女、年下に甘えてるみたいで少し恥ずかしい。

　それでも、母から離れる気は湧かない。私の心がすっかり昔に戻ってしまったからだ。

　母にいつもべったりで、彼女から片時も離れまいとする子供の自分に……。