【完結】追放された名家の長男 ～馬鹿にされたハズレスキルで最強へと昇り詰める～

第93話 生殺

　早く左耳を剥ぎ取ってから、この洞穴を後にしよう。

　――そう思って、スノーパンサーの顔の付近に回り込むと、スノーパンサーのお腹の辺りから、小さな鳴き声が聞こえた気がした。

「クリス。どうしたんだ？　立ち止まって！」

「さっき戦ったスノーパンサーは死んでいるが、もう一匹いるかもしれない。ちょっと手伝ってくれ。ヘスターは灯りを頼む」

「分かりました！　【ファイア】」

　俺は少し離れて待機している二人を呼び、スノーパンサーの死体をどかしてみることにした。

　確実にお腹の下辺りで、鳴き声がした気がするんだよな……。

　二人がかりでスノーパンサーの死体をどかしてみると、スノーパンサーの死体に包まれるようにされていた子供のスノーパンサーが姿を現した。

「小さくて可愛いですね。このスノーパンサーの赤ちゃんでしょうか？」

「……恐らくそうだろうな」

「クリス、この赤ちゃんスノーパンサーはどうするんだ？」

　全長は二十センチほどで、まだ生まれて間もないのが分かる。

　体毛もまだ青い斑点はなく、真っ白で綺麗な体毛だ。

　牙や爪も鋭さを感じず、放置したら一週間と持たずに死ぬのは明白。

「…………殺すしかないだろ」

　ここで放置したところで、短い未来に死ぬ可能性が高い。

　例え運よく生き残ったとしても、この親のスノーパンサーと同様に害を成す存在となる。

　だったら、今ここで殺すしてあげた方が、辛い思いは最小限ですむはず。

「あの……生かしてあげるのは駄目ですかね？」

「生かしてどうするんだ。餌を取れずに苦しんで死ぬのが九割九分だぞ。可愛いからって生かしておいて、このスノーパンサーに良い未来はない」

「なら、頂上付近に送り届けてやればいいじゃん！　頂上付近なら、わざわざ冒険者が狩りこないだろ！　それに、他のスノーパンサーが助けてくれるかもしれないし」

　この赤ちゃんスノーパンサーを生かしてあげてくれと、必死に訴えてくるラルフとヘスター。

　確かに親を殺したのは俺達だし、どうにかしてやりたいって気持ちがない訳ではない。

　……だが、どうにもできないのが現実だし、助けるという行為は俺達の偽善だ。

「ここで生かしたとしても、辛い未来が訪れるのは分かるだろ。お前達が一番な」

「……………………ですが、私もラルフも諦めずに生きたからこそ、こうして毎日が楽しい人生を過ごせています！」

「そうだ！　だから生きていれ……ん？　俺達が育てればいいんじゃないか？　このスノーパンサーの子供をさ！」

　また訳の分からないことを言い出したラルフ。

　人を襲う魔物を育てるとか、頭がおかしいとか思えない。

「育てられる訳がない。成長した姿のスノーパンサーとは、さっき戦ったばかりだから分かるだろ」

「成長して襲ってきたら、放してやればいいじゃん。……俺達がこいつの親を殺したんだ。クリス、言ってただろ？　施されたら施し返すって！」

「別に施されてないだろ」

「クリスさん。私からもお願いします！　駄目なことなのは重々承知した上で、育ててあげたいです！」

　…………くそ。変なことになってしまった。

　殺すのが正解なのは言うまでもないが、二人の言うように罪悪感がないかといえば――。

　迷っている俺を見つめながら、小さく甘えるように鳴いたスノーパンサー。

　その後、おぼつかない足取りで俺の足元まで近づくと、頭をこするようにして擦り寄ってきた。

　――クソッ。

「……………………分かった。ただし、何かあった場合の責任は二人がとれよ」

「三人で――だろ！　クリスも承諾したんだからな！」

「どうやって連れて帰りますか？　鞄の中に入るかな？」

「ーーは？　連れて帰るのか？　ここでたまに様子を見に来るとかじゃなくてか？」

「何かあったら心配だし、連れて帰った方がいいだろ」

　どんどんと訳の分からない方向へと進んで行く。

　魔物なんて飼ってるのを、誰かに知られたら終わりだ。

　そもそも宿屋でなんて飼える訳がない。

「本当にどうなっても知らないぞ。俺は一切関与しないからな」

「了承してくれてありがとな！　俺の鞄の中に入らないかな？　……ちょっと大人しくしておけよ」

「おっ、入りましたよ。これで完璧じゃないですか？」

　ラルフの背負うような鞄から、頭だけ出しているスノーパンサーの赤ちゃん。

　確かに可愛いのは可愛いが、今後同じような場面になった時、また連れて帰ると言いださないかが非常に心配。

　こいつにとって、俺達は親を殺した仇となる。

　そのことをいつか理解した時、殺しにかかってきたらと思うと……ため息しか出てこない。

「もう一つ約束してくれ。……今回は本当に特別な事例だ。次、同じような場面に出くわしても俺は問答無用で殺すから、それだけは頭に入れておいてくれ」

「……分かったよ。こいつが最初で最後ってことだな」

「私も理解しました。この気持ちにケリをつけるためにも、この子だけはしっかりと成長させて逃がしてあげたいと思います」

　しっかりと約束させた上で、二人がスノーパンサーを連れて洞窟を出て行くのを見守る。

　二人が完全にいなくなったのを見計らい、俺はスノーパンサーの左耳を剥ぎ取ってから、深くまで穴を掘り、そこに死体を埋めたのだった。