笑花に芽吹く

高１

第1話 ４月

　その子は俯きがちに佇んでいた。

　この日は快晴。日陰を歩く彼からは、陽（ひ）に当たるその子が妙に眩しく見えた。

　彼はただ、その姿を見ていた──

　◇

　それは、高校の入学式翌日のこと。

　放課後の校門前。

　彼女は携帯を見ているようで、顔は見えない。

　高めの身長。清楚な雰囲気。胸元まである黒髪は真っ直ぐで艷やか。

　制服を着崩すことはなく、派手さや色気は皆無。代わりに、膝上丈のスカートから出る細い足が際立っていた。

　目が離せないまま、彼は校門へ向かう。

　ふと、その子が顔を上げた。

　眉ラインで切りそろえられた前髪。黒目の大きな、クリッとした瞳。唇の自然な赤色以外に化粧っ気はまるで無く、幼ささえ感じる。飾り気のないその顔が……

　可愛い。

　彼はほんの一瞬、そう思う。

　その瞬間、その子が嬉しそうに笑った。

『嬉しい！　楽しい！』を全身から溢れさせたような笑顔。

　それを見た瞬間、彼の周りからその子以外が消えた。

　やたら鮮やかに切り抜かれるその子。その姿だけが強烈に焼き付けられていく。　

　校舎の方へ戻るその子と、校門へ向かう彼。

　二人がすれ違う瞬間。

　目が合わないかな……こっちを見て笑わないかな……。

　──彼は、確かにそう思った。

　だが、それは心の奥底へ閉ざされた。