婚約破棄されたドラゴン好き令嬢は、北方辺境領主とドラゴンたちから溺愛されています

74話 湖上にて

　ハンスの罵声に、思わず体がすくむ。

　王宮で、婚約破棄を宣言されたこと。ドラゴンを飼う資格を取り上げられたこと。

　アールトネン家を名乗ることを、禁止されたこと。

　それら全てが蘇ってきて、目の前が暗くなる。呼吸は浅くなり、手が震える。

　一瞬自分がどこにいるのか分からなくなって、瞬きも忘れかけた、その時。

「ミルカ嬢」

　低い声が耳元で呼ぶ。

　私はいつの間にか、地面に降り立っていたらしい。

　イスクラにまたがったままの私の横に、ヴォルテール様の姿があった。

(呼吸を、――呼吸の仕方を、思い出して)

　私はすうっと息を吐き、何度も瞬きしながら、ハーネスを外した。

　そうしてヴォルテール様に手を取られ、地面に降り立つ。

「この女……ッ！」

　ハンスの声がして顔を上げる。

　彼は凄まじい形相で私を睨んでいたが、近づけないようだった。

(それはそうでしょうね。アルファドラゴンに睨まれているんだもの)

　カイルの鋭い爪が、ハンスと私の間に距離を作ってくれていた。

　それでも、どす黒い憎しみと怒りを露わにした表情が見えてしまうのは、仕方がない。

「アンナをどこへやったか今すぐ言え。それに、お前がプラチナドラゴンだというあの生き物は、プラチナドラゴンではなかった。その点についても説明してもらうぞ！」

「アンナさんのことは知りません。プラチナドラゴンについても……。まだ分からないことの多い種であることは承知の上で、王宮で世話していたはずです」

　ハンスがちっと舌打ちした。

「知らないわけがあるか！　お前のような悪知恵の働く狡い女のことだ、アンナをたぶらかして、私から引き離したのだろう！　アンナに王宮の宝石を持ってこさせれば、金になるしな」

「いいえ。私は何も知りません。宝石も知りません」

「ふん。どうせプラチナドラゴンについても、何も知らないと言うのだろう。そうすれば全ての責任から逃れられると思っているのだろうが、そうはいかんぞ！」

　イスクラが前のめりになりかけたので、両手で強く押さえる。よく堪えてくれている方だ。

　するとヴォルテール様が屈みこみ、イスクラに囁く。

「イスクラ、少し待て。もうすぐだ」

「『長く』『時間を』『かけるな』！」

　アンナさんについては、本当に知らないのだ。プラチナドラゴンについては、私がブランカを取り戻すための方便だし。

　どう答えようか迷っていると、ヴォルテール様が私を制した。

「全てをミルカ嬢の責任にすればいいと思っているのは、お前の方だろう」

「何だと？」

「ドラゴンの飼育についてもそうだ。プラチナドラゴンが育たないこともそう。アンナが逃げ出したというのも、みんな、全て、ミルカ嬢に押しつけようとしている」

　ヴォルテール様は唸った。

「甘えるな。ミルカ嬢はお前を楽にしてやるための存在ではない」

「貴様は一体何様のつもりだ？」

「北方辺境領主として。そしてミルカ嬢に恋する男の一人として。今この場でお前を断罪する」

　ハンスは一瞬ぽかんとした表情になって、それからこわれたおもちゃのようにけたたましく笑い始めた。

「あはっ、ははははは！　ミルカに恋する男と来たか。それはそれは、良いご趣味をしておいでだ」

　カイルがその顎を開け、ぐるる、と低く唸った。ハンスは滑稽なほど飛びあがったが、嘲笑するかのような歪んだ表情はそのままだった。

　ヴォルテール様がさっと手を振ると、カイルはすぐに口を閉じて唸るのを止めた。

　ハンスはそれを不気味そうに見ている。

(ヴォルテール様は、カイルほどの偉大なドラゴンを、手振り一つで操ることができるのだと、ようやく気づいたみたいね。遅すぎるけれど)

「なに、ミルカ嬢に恋しているのは、私一人ではない。――後ろを見てみろ」

「そんな手には乗るか。私が後ろを向いた隙に襲い掛かろうというのだろう」

「お前じゃあるまいし、そんな手は使わん。どのみち生殺与奪は私のドラゴンたちが握っている。いいから見てみろ」

　億劫そうに背後を示すヴォルテール様の指の先を見た私は。

　あんぐりと口を開け、それから反射的に叫んでいた。