婚約破棄されたドラゴン好き令嬢は、北方辺境領主とドラゴンたちから溺愛されています

65話 共に歌う

「気の利いたものはないが、コーヒーでも飲むか」

「いただきます。あ、ミルク入りなんですね」

「あまりブラックを飲みすぎると胃にくるからな……。タリのやつがどんどんミルクの量を増やすから、最近はコーヒーの方が少ないんじゃないかと疑っている」

　ホーローのコップに注がれたコーヒーは、甘くはないけれど飲みやすい。

　少しぬるいのがちょうどよかった。一口すすると、何だかほっとする。

　と、視線を上げた私の目に、ある楽器が飛び込んできた。

　私が抱えられるていどの半円の板に、弦を張ったものだ。

　持ち運びがしやすく、弾きやすい。

「ミニハープですね。ヴォルテール様がお弾きになるのですか」

「いや、私は楽器の方はからきしでな。あれはカイルが前に弾いてくれとねだって持ってきたものだ。ご要望には応えられなかったが」

「触っても良いですか？」

「もちろん」

　私は少し埃をかぶったハープを手に取る。

　ミニハープは、板を抱えるようにして弦を弾き、音を奏でるものだ。

　音は大きなハープよりも少し高くて、川のせせらぎのような穏やかな音を出す。

　北方辺境の街中でも何度か見かけたことがあった。グースリと呼ばれることもある。

　つま弾くとぼやけた音がしたので、弦を調節した。

　ヴォルテール様が独り言のように尋ねる。

「あなたはミニハープが弾けるのか」

「はい。母が弾き方を教えてくれました。もっとも母は、優れた歌い手だったので、歌う方が多かったですが」

　思い出す。まだ両親が健在で、王宮から疎んじられていなかった頃。

「父のピアノに合わせて母が歌うんです。勇ましい歌でも、子守歌のように優しい歌でも、いつも息がぴったりで、素敵でした」

　母は歌い終えたあと、頬を上気させながら、いつも私に言ったものだ。

『あなたも、いつかこうして、大切な人と一緒に音楽を奏でる日が来るのよ。楽しみね！』

(残念だけど、そんな日は来そうもないわね。何と言っても音楽の才能がないんじゃ、どうしようもないわ)

　ピアノもヴァイオリンも一向に上達しない中、なぜかミニハープだけは褒められて、レッスンを続けることができた。

　だから他の楽器に比べれば少し弾けるのだ。

　懐かしく思いながらメロディをつま弾いていると、指先が記憶を取り戻し始めた。

　調弦をしながら、そう言えばあんな曲もあった、こんな曲も好きだった、とレッスンで叩き込まれたメロディをつま弾く。

　穏やかな音が、高い天井に響き渡った。

　すると、横から低いハミングが聞こえて来た。

　びっくりして手を止めそうになったが、それはヴォルテール様の声だった。

　上機嫌な鼻歌のようなハミングは、私の奏でるハープの音色にそっと寄り添ってくる。

　初心者が最初に習うような、単調なメロディだったけれど、ヴォルテール様の声が伴うとなんだか素敵に聞こえる。

　カイルが顔を上げ、音楽に耳をすませるように小首を傾げた。

　私のハープと、ヴォルテール様の小さな歌声。

　二つが静かに絡み合って、部屋を満たしてゆくのが分かる。

　私は神経を研ぎ澄ませて、ヴォルテール様の声を聞いた。

　きっとヴォルテール様も、私の音に集中してくれているのだろう。

　それが分かって、たまらなく嬉しくなった。

　今、通じ合っている。そんな気がした。

(ああ、お母様の仰っていたことが、少し分かったような気がする)

　音楽が終わるのを名残惜しいとさえ思ってしまった。

　最後の一音が消えると、ヴォルテール様がこちらに体を寄せて来た。

「ミルカ嬢はこの歌を知っているか？　王宮で少しはやっていたのだが」

　そう言って口ずさむメロディには聞き覚えがあったので、私は次の音をハープで弾いてみせた。

　ヴォルテール様は微笑んで、では次はそれを歌おうと言った。

　私がつま弾く音に合わせて、ヴォルテール様が静かに歌い始める。

　声を張り上げるわけでもなく、ただ私とカイルにだけ聞かせるように。

　歌詞が次第に、恋に苦しむ男性の心情を吐露したものになってきて、私は遅ればせながら気づく。

(ああ、この歌って確か――恋の歌だったわね)

　妙な感じがする。

　ヴォルテール様が恋の歌を歌っている横で、ハープを弾いているなんて。

　けれど、特等席で聞くヴォルテール様の声は、それはもう見事で。

　時折声が掠れるのも良かったし、低音を響かせるような歌い方は、なんだか腰の辺りがぞわぞわした。

　流行歌らしく、臆面もなく愛を乞う歌詞は、意味だけ聞けば少し軽薄に感じられる。

　けれどそれも、ヴォルテール様の美しいバリトンにかかれば、情熱的に感じるから不思議だ。

(まるで私に向けて歌われているのだと錯覚しそうになる)

　そう思いながらちらりと顔を上げると、ヴォルテール様の濃い灰色の目が、私を見つめていることに気づいてしまった。

　熱烈、といってもいいほどの眼差しに、思わず指が違う音をつま弾く。

　慌ててハープに視線を戻し、正しいメロディを弾くことには成功したが、ヴォルテール様の眼差しを忘れることはできなかった。

(いえ、違うわ……。この歌は、私に向かって歌われているんだわ……)

　照れくさいやら嬉しいやらで、指先が狂いそうになるのを、どうにか踏みとどまった自分を褒めてあげたい。

　やがて歌が終わり、ハープの音色が余韻をたなびかせて空中に消える。

　どちらともなく視線を合わせる。

　ヴォルテール様の手が、私の頬に伸びる。