ある男の悲劇

ある男の悲劇

　一

　こうなってしまったのは、すべてあのウイルスのせいだ。

　俺は白い錠剤を見る。

　もう、終わりだ。

　俺の人生なんて。

　あのウイルスがなければ、《こうするつもり》はなかった。

　脳裏に、昨年のクリスマスを思い浮かべる。

　◇

　一

　俺は彼女とデートをしていた。

　「このクリスマスツリー、良いね」

　「ああ、そうだな」

　彼女の笑顔が、イルミネーションに照らされる。

　そんな笑顔がまた、俺の頬を綻びてしまう。

　「ねぇ、お腹すいたし、どこかすいているところでご飯食べよ」

　「ああ、そうだな。ちょうどそんな時間だし」俺は腕時計を見ながら言う。

　「あ、そうだと思っておいて、昨日予約したところがあるんだ。そこに連れて行くよ」

　「まじ！？　ありがとうー！」

　彼女は笑顔で言う。

　ーーああ、かわいいな。

　俺は彼女とディナーしているときに、プロポーズしようと計画を立てていた。

　そして、ついにその時がやってきたのだった。

　彼女と歩くこと、二〇分。ディナー場所へ到着した。

　ここは、夜の横浜が一望して見ることができる絶景のレストランとして、メディアにも取り上げられている超有名なレストラン。確かに、言われてみれば、明らかに大人向けのレストランのような気がする。

　俺と彼女はそんなレストランに入ると、スタッフがやってくる。

　「いらっしゃいませ。何名様でしょうか」

　スタッフが慇懃に言う。

　隣で手を繋ぐ彼女が言おうとするが、俺は先に答える。

　ーーレディーファスト。それが、俺の、いや、男の基本。

　「はい、二名です」

　俺は指で二という数字をつくり、示す。

　「それで、本日御予約とかは･･････？」

　「はい。してます」

　そう言うと、彼女が驚くように「え？　してくれたの？」と言う。

　「そうだよ。この日のために予約しておいたんだ」

　「ありがとっ‼」

　彼女は俺の顔を見て、笑う。

　ーー可愛い。嗚呼、早く指輪を渡して結婚してしまいたい。

　「ご予約の確認が取れました。水巻様でよろしいでしょうか？」

　店の奥に行っていたスタッフが戻ってきて、そう言う。

　俺は頷く。

　「はい。それではこちらへどうぞ」

　そう言い、スタッフは俺たちをレストランの中へ案内していく。

　辺りは薄暗かったが、夜空の明かりで大人の雰囲気を醸し出していた。

　ーーまさに、プロポーズの場としてふさわしい。

　内心にやつきながら思っていると、彼女がこう話す。

　「私、こういうところは初めて～。水巻くんはこういうお洒落なところって初めて？」

　「う～ん、どうだろ。こういうところには、一回だけ行ったことがあるかな」

　「一回だけなんだ。仕事って、お偉いさんを接待する仕事とか？」

　「まあ、そんなところかな。でも当時、俺みたいな下っ端みたいな会社員は、こんなところにお金を払えないから、その時は一緒に仕事をした上司のお金で使ったんだけど」

　「ふーん。でも、今はお金が払えるってこと？」

　「そうそう。今は管理職に無事に昇進出来て、給料も上がってきて、貯金も貯まってきて、いつかは貯まってきたお金で、こういう洒落たレストランに、大事な人と行きたいなぁ～、って思っていたんだよね」

　「その大切な人というのが？」彼女は笑顔で訊いてくる。

　「そう、大切な人というのが君というわけだよ。」彼女に微笑みながら言う。

　「ありがとう～‼」

　彼女が俺の腕をギュッとする。

　すると、スタッフの足が止まり、俺たちに振り返る。

　「では、ごゆっくりなさってください。こちらのベルで鳴らして貰えれば、いつでも駆けつけます」

　テーブルにベルを残し、その場を去っていった。

　案内された座席は個室であり、彼女とゆっくりと過ごすにはちょうどいい空間だった。無論、予約するときに事前に言ったのだが。

　彼女が先に座るのを見て、俺は彼女の前に座る。

　早速、彼女はテーブルの脇に置いてあるメニュー表を取り出し、それをテーブルに広げる。

　「どれにする～？」

　彼女は顎に人差し指を当てながら言う。

　「確かに。どれもいざレストランって感じがする」

　「ほんとだよね。ーーってかさ、なんで水巻くんはこの店にしたの？」

　彼女は俺の目を覗くように言う。

　ーーそう。このレストラン、実はフランス料理のレストランに見えて和食なのだ。

　「てっきりフランス料理のレストランなのかなって思ったけど、まさか和食とは」

　「驚いたでしょ？　俺もこのレストランに来た時もそう思ったもん」

　「そうだよね～。で、何にする？」

　再び俺たちはメニューに目を落とす。

　写真を見る限り、まるで有名料亭で出てきそうな料理ばかりだった。

　「･･････懐石料理だって。これにする？」

　「良いね。じゃ、それにしよ」

　俺は近くにいた女性のスタッフを呼び、メニューに掲載されている“懐石料理A”というものを指で示す。

　「かしこまりました」

　そう言い、女性は店の奥へ消えた。

　俺はワイングラスに入ったお水を一口、飲む。匂いが普通のお水とは違い、檸檬の香りが鼻腔を優しく刺激させる。

　「このお水、普通のとはまた違うよね」彼女はワイングラスを傾けながら言う。

　「そうだな。」俺はワイングラスを左右に揺らす。

　「ところでさ、なんでこういうところでディナーの予定があったの？」彼女はワイングラスを置いて、首を傾げる。

「それはだね･･････。ーーやっぱり言うのやめた」

「えぇ～、なにそれ。勿体ぶらずに言ってよ～」

「ふふ。でもまあ、楽しみにしていると良いよ」

「分かった！　じゃあ楽しみにしているね！」

　そう笑顔で交わした後、俺は“ある物”が入った革製の鞄を横目で見る。

　数時間が経つと、頼んだ料理が全て無くなる。

　「食べたねぇ～」彼女はピンクに染まった頬を緩ませながら言う。

　「あぁ、こんなに食べたらお腹が膨れるよ」俺も赤く染まった頬を緩ませながら言う。

　「それじゃ、お腹いっぱいになったことだし、そろそろ行こっか」

　そう俺が立ち上がろうとすると、彼女は「ねぇねぇ」と少し酔った声で言う。

　「『楽しみにしていると良いよ』って何～？　気になるんだけど～」

　「ああ、そのことか。ーーちょっと待ってろ」

　そう言って、俺は“ある物”を鞄から取り出す。

　その瞬間、彼女の目が輝く。

　「まさか･･････、プロポーズ⁉」

　彼女が驚くように言う。酔っているからか、嬉しそうにも聞こえる。

　「ああ、そうだ」

　そう言い、俺は彼女の前に跪く《ひざまずく》。

　「俺と･･････、結婚してくれますか！」

　そう言うと、暫しの間沈黙が走る。

　そして、その沈黙を破ったのは、彼女だった。

　「はい」

　この瞬間、俺は人生の中で感じたことのない喜びを感じる。

　内心ガッツポーズしつつ、俺は箱から指輪を出し、それを彼女に付ける。

　「良かった･･････。本当に良かった･･････」

　俺は涙を流しながら、彼女を身体に惹きつける。

　「うん。嬉しい。私、本当に水巻くんと一緒にいれて嬉しい」

　そう言い、彼女は俺の身体に顔を埋める《うずめる》。

　そして、俺たちは個室の中でひっそりと唇を合わせた。

　二

　その後、俺と彼女はそのままホテルへと行き、“あの夜”を過ごす。

　そう、“あの夜”。

　初めて経験したが、とても気持ちが良かった。

　そして、“あの夜”を過ごした後、俺は彼女と別れ、自宅へと戻っていった。

　翌朝。彼女からメールが来る。

　俺はそのメールを開くと、『結婚式、いつにする？』とだけ書かれてあった。

　俺はメールを早めに返信する方なので、すぐさま返信用のメールを作成する。

　ーーこれで良いかな。

　そう思って、彼女へ返信しようと思った矢先、背後から鈍い音がした。

　ーーうっ。だ、誰だ･･････。

　そして、俺はその音と同時に倒れ、目の前の景色が真っ黒になる。

　俺は起き上がると、そこで目にしたのは、荒らされた部屋だった。

　ーーどういうことだ？

　一瞬俺は戸惑った。

　ーーまさか、さっきのは強盗？

　俺は踏み場の無くなった部屋を歩き、いつもアクセサリーのところに置いてある金品類を探す。

　だが、探していた金品類ーー指輪が消えていた。

　「くっそ‼」

　俺は思いきり壁を足で蹴り、気持ちをぶつける。

　スマホで一〇〇番をする。

　『はい、こちら通信指令室。何が起こりましたか』

　「強盗です」

　「強盗。詳しい状況を教えてくれますでしょうか？」

　「いきなり誰かに背後から襲われて、気づいたら部屋が荒らされて」

　あの時の状況を頭痛と共に思い出す。

　『分かりました』

　そう電話が切られ、俺は何とか息をつく。

　ーーなんで指輪のことを知っているんだよ。誰だよ、こんなことをするやつ。

　数日後、俺は警察署に呼び出された。

　無論捜査報告だと思うが、一体誰が俺たちの大切な指輪を盗んだと言うのだろう。

　しかし、俺を待っていた刑事が驚きのことを話す。

　そう、俺の金品類を盗んだのは、彼女だと。

　「･･････嘘、嘘ですよね？　あの彼女がそんなことを･･････」

　「残念なことに、あの彼女なんです」

　ある刑事がそう言うと、捜査経緯について教えてくれた。

　彼女は日本中を駆け巡る泥棒ーーキャッツアイを模した名前、ドッグアイとして非常に有名だと言う。

　変装が大がつくほどの得意であり、犯行予告を出したら絶対に獲物を逃がさない、そんな人であり、先日も俺の住む地域で宝石の盗難事案が発生していたという。

　そして、その彼女の驚くもう一つの犯行手口はなんと。

　一度男に惚れ掛かって、プロポーズを承諾したすぐ後に指輪を盗むという。

　まさしく、俺がさっきまで経験した出来事。

　ーー嘘だ。嘘だ。なんで、彼女が･･････。

　「お気持ちは分かります。ただ、犯行現場ーーあなたの家にこんな物が置かれているため、そう断定させて頂きました」

　刑事はあるカードを見せてくる。

　『子犬ちゃん。騙されたね～』

　「腹立つな‼　あいつ」

　俺が机にバン、と音を立てると、「落ち着いてください」と刑事が言う。

　「落ち着けるかよ」俺は髪を掻き乱す。「もう、やってられるかよ」

　俺は警察署を立ち去った。

　◇

　二

　二〇二〇年の三月。俺はいつも以上に孤独を感じるようになった。

　なぜなら、全部あのウイルスのせいだから。

　テレビを見ると、連日感染者の数について報じていく番組ばかり。

　なにか面白いものはやっていないか。

　そう思ってリモコンで番組を変えていくが、なかなか面白いものがやっておらず、　　　　結局テレビを消すことになる。

　はぁ･･････こんな時、彼女がいたらなぁ･･････。

　脳裏に、あの窃盗犯が浮かぶ。

　必死に頭を振りかざし、忘れる。

　そうだ、気分転換に外に出よう。

　そう思って、立ち上がろうとしても、足がなかなか動かない。

　なぜなら、外に出るときは、毎回あれをしなきゃいけないのだ。

　ーーそう、マスクを。

　そういう理由が頭の中でよぎると、結局は寝転がっているしかない。

　寝転がっていると、あることが頭の中で浮かぶ。

　もういっそのこと、死んじゃえばいいのか･･････。

　もう俺のことなんて、必要としていない人ばっかりだし･･････。

　顔を床に沈める。

　そんなわけで、現在に至る。

　もうこの薬で、全て、そう、全て。

　終わらせることが出来るんだ。

　あの窃盗犯のこと、自分の人生のことを忘れられるんだ。

　そう思って、薬を一気に口の中に放り込み、コップ一杯の水で胃の中に流し込む。

　さて、今度は練炭を炊かないと。

　俺は立ち上がり、練炭が置いてある七輪に近づく。

　ダイヤルを回し、着火する。

　しばらく練炭を見て、そろそろ練炭の匂いが充満してくるころを待つ。

　焦げ臭いな･･････。

　暫くボーッとしていると、視界が靄でかかっているように見える。

　よし、これでもう俺の人生は終わりだ。

　隣のテーブルに遺書と書かれた手紙を遺し、俺はそのまま瞼を閉じる。

　ーーこうして、俺の哀しき人生は幕を下ろした。