24JK

第2話「24歳で高1ってどういうあれなんだろ……」

　24歳で高1ってどういうあれなんだろ……。言葉は悪いけど成績ボロっボロで万年留年？　オール1、2っていうんだからなくはないというか、それ以外にこれって理由ないというか。だとしても8留は尋常じゃない・正気じゃない……。仮に有名大学でもとっくに中退してそう。なら――ひきこもってた？　成績じゃなくて出席が足りなくてずっと進級できてない、とか。けど元ひきこもりって感じはしない。たぶん傍目にもおとなしいってだけでとくに暗くはない。それとも――病気？　なんか難病で長いこと入院してて、今年やっと治ってリスタート……？　またこれ少々言葉っていうか表現悪いけど、巡条さんってはかなげだから・幸薄めだから……。

　結論は出ない・事情はわからない。ただもう野暮な詮索はよそう。巡条さんは巡条さんだ。

　まだ16時前で10月前のまあまあ暑い放課後の教室、僕たちふたりだけ残って中学の勉強する。英語と数学、どっちにするかで巡条さんは前者に。中1の単語の読みからはじめたけど――

「これは？」

「るあいけ～」

「……ライク。これは？」

「ふあい――ぐうと～」

「……ファイト。これは？」

「あ～ん、長いわ～・難しいわ～……。あいん――てる、えすと、あいんぐ～？」

「……インタレスティング」

　むしろすごいよ・シャレてるよ、アインテルエストアイング……。ドイツとかの都市っぽい。

「ぎゃ、逆にこれなら読めるっていうのある？」

「ん～、そうね～……」

　問題集に大きな垂れ目を落とす・走らす。そんな横顔を遠慮も性懲りもなく僕は盗み見る。

　綺麗な白い肌・長い髪。頬も口紅もうっすら桃色で、まつげはくるんと整然と逆立ってる。目も心もグイグイひかれるのは、右口の端のほくろと左肩に広がる束ねた髪、たわわな胸元。……横顔の範囲、普通に超えてました。細かいことはさておいて――そりゃあ24だなぁって。

　僕の所感も視姦も知ることなく、巡条さんはようやくある単語を指して自信満々に言った。

「ふぁぼるあいて～！」

「……フェイバリット」

　その、iをまんまアイって読むのまず直そう……。

　にしても中1英語からしてこのレベル――はっきり言って果てしなく・間違いなく先は長い。たとえ毎日でも休み時間と放課後だけで、今度の中間・期末テストで赤点回避できるかな……。バイトない火木・学校ない土日は家行って教えてあげたい――とか思ったけど他意しかない。

　うっかりしてると敬語になるのと闘いつつ、今までどおり対等な同級生として話す・接す。

　16時をまわってちょっとして。両腕を前に伸びをして巡条さんは出し抜けに切り出した。

「もし私といることで嫌な目に遭ったら言ってね～。今日の雪佐くんに負けじと怒るわ～」

「……巡条さんって怒れるの？」

「む～ぅ、当たり前じゃな～い」

　片頬ぷくーっとむっとする。可憐というより華麗な花恋さんだけど仕草はまさに。

「……ごくっ」

　小さくふくらませた向かって左頬を指で軽く突いてみた（変な唾を飲み込み勇気を振り絞り）。

「ぅ」

　か細くうめいた（？）きり赤くなって目を伏せる。…………。

「怒らせようと思ってやったんだけど……？」

　するとはっとして顔を・声をあげた。

「も、も～ぅ」

　弱い……。バイト先の人にもそりゃ言われる……。黒川が恐竜とすれば巡条さんトカゲ……。

　指先で触れた美肌・柔肌を忘れまいとしつつ、中1英語を引き続き教えていく。

　僕も出し抜けに聞いてみた。

「あ、あのさ……巡条さんが24歳ってクラスのみんなは知ってるんだよね？」

　今思えば誰もがどこか敬遠してるのは、年の差のせいってなんとなくわかった。けど――

「いつ・どう知れ渡ったの？」

　僕は色っぽいと・大人っぽいと感じこそすれ、まさか成人女性とは思いも疑いもしなかった。固定観念（高1＝満16歳）は大いにあったけど、制服着てても体操服着てても違和感ない。

「あら～、お世辞でも嬉しいわ～。けれどないのは現役感よ～」

「そんなことないって……お世辞じゃないって」

　ただひとつ言わせてもらうなら――もっと脚出せばいいのに。長身でスタイルいいんだから。スカートはすねまで長いし体操服も長袖・長ズボン。冬でもみんな下は普通に半ズボンなのに。

「ダサいというかイモくさいからでしょ～？　わかるわ～、中学生の頃はそうだったわ～」

「だったら今もそうしたらいいのに」

「ふふっ、おばさんの肌なんて恥ずかしくって見せられませ～ん」

　おばさんじゃないです、お姉さんです！　胸張ってください・脚出してください！

　お姉さんは話を戻した・答えを返した。

「いつ・どう知れ渡ったかっていうとね～、きっと7月上旬かしら～・前田くんかしら～」