青春の一幕(食堂)

先輩と後輩

　「ねぇ、よしゆきくん。明日、時間あるかな？」

　「……なんですか急に」

　「いや、普通に暇かなって」

　授業が終わり高校の食堂。

　1人椅子に座り昼食をとっていた男に、茶髪を短く揃えた綺麗な顔の少女が話しかけに来ていた。

　男は動かしていた箸を休め、平坦な声をぼそぼそと出す。

　「……あー、明日はちょっとあれですね」

　「あれって？」

　「いや……そう聞かれたら困りますけど」

　「ん？じゃあ、暇ってこと？」

　「いや、暇ってわけでは」

　苦虫を噛み潰したような表情で女性を見上げる男に、女性は不思議そうな表情を浮かべる。

　「明日、することがあるの？」

　「いや、まあ、、はい」

　「結構、重要な感じ？」

　「……そうですね」

　「それが何かは言えないの？」

　「まあ、プライベートですし」

　微妙な反応しか示さない男に、少女は少しムッとした顔をするが、突然ピンと来たように目を見開き、男の方を見つめる。

　「もしかして、彼女できた？」

　「は？……あぁ、いや、違います」

　「え、違うの？うそ、じゃあ何があるのか言ってよ。わたし先輩だよ？」

　「……オレ、縦社会押し付けてくる人苦手なのですみません」

　依然と取り合わない男をじっと見つめる少女。

　一瞬、2人の視線が交錯し、男はさっと目を背ける。少女の瞳がきらーんと光った。

　「ねぇ、よしゆきくん」

　少女は突然、男の後ろ側に移動すると、座っている男に後ろから顔を近づけ肩に手を置き、胸の感触が男の背中にあることが明らかなほど、密着する。

　男は、ビクッと身体を前のめりにし、なんとか逃れようとするが、女性は身体をがっちり掴んではなさない。

　「っ、………なんですか」

　「あのね、実はわたし、明日合コンがあってさ」

　「はあ、それで？」

　「結構、カッコいい人多いんだって」

　「それは、良かったですね」

　「うん、そうなんだけど……」

　「なんですか」

　「その日、シフトが入ってるんだよねぇ」

　「……は？」

　素早く後ろを振り返り、怪訝な横顔を見せる男に、少女は耳元に口をあて、可愛らしく呟く。

　「シフト変わって欲しいな♡」

　「無理です」

　初めて感情のこもった声が男の口から発せられた。だが、少女は瞳を男に向けたまま楽しそうに説得を続ける。

　「とか言って、いつもしてくれるくせに〜。お姉さんは分かってるんだぞ〜」

　「あの、言っときますけど、今回は本当に無理ですよ」

　「えぇ、なんで？彼女いるわけでもないんでしょ？いいじゃん、可愛い先輩を助けて！」

　「そのシフトっていつも通り、18時から22時ですよね」

　少女の軽口をスルーし確認してくる後輩に、少女は真顔で「え？うん、そうだけど？」と頷く。

　男はそれを聞くと、ため息をつき、面倒臭そうにこう呟く。

　「じゃあ、無理です。オレもその日、合コンなので」

　一瞬、2人の間に沈黙が走った。

　茶髪の先輩は、身体を近づけたまま、ぽかんとした表情で男の顔を見つめる。

　がすぐに、気を取り直すと、確かめるようにもう一度尋ねた。

　「え、合コンって、あの合コン？」

　「まあ、はい」

　「リア充の恋話を鼻で笑ってそうなよしゆきくんが？」

　「……まあ、はい」

　本人の確認が取れると、先輩はさらにこう呟く。

　「え、意味わかんない。なにそれ、よしゆきくんらしくない。てかキモい」

　密着していた身体も離し、先輩は男の方をつまらなそうに見つめる。

　男も流石に居心地の悪そうに目を背けるが、ふとした様に口を開く。

　「いや、なんでオレが責められてるんです。シフトの件は先輩が悪くないですか？」

　「いや、もうシフトはどうでもいいんだけど。なに？なんでいきなり合コン？」

　「それは知り合いに頼まれたからで……」

　反撃虚しく、先輩の質問が続く。

　「よしゆきくんに、合コンを誘う様な友達いなかったと思うけど」

　「まあ、最近知り合ったので」

　「わたしよりも最近知り合った人の頼みの方が大事ってこと？」

　「それは……頼まれた順番の問題ですよ」

　「じゃあ、もしわたしが先に合コンに来てって言ったら来てくれるの？」

　鋭い声音で尋ねてくる先輩に、男はどう答えるものかと頭を抱える。

　「……いや、あの、、行きたくないですけど、場合によっては行くかも」

　「行くのね？」

　「まあ、はい……」

　渋々そう頷く男に、先輩は「ふーん」と呟く。

　その途端、冷たかった表情が、元の明るそうな顔に戻った。

　「はい、じゃあ、言質とったからね。後でごねても知らないから」

　「……だる、、この人。悪い男にでも引っかかって欲しい」

　苛つき混じりのため息が男から吐かれるが、先輩はくすくすと笑い、後ろに手を回す。

　「まあ、じゃあいいや。ぼっちのよしゆきくんにも春が来るかもしれないし。邪魔するわけには行かないからね。仕方ないしわたしから店長に謝っとくよ」

　「……まあ、それが普通なんですけどね」

　「はい、君、うるさい」

　シラッとした目を向けてくる男を、先輩はビシッと指差す。それから、ふふっと笑うと「じゃあね」と片手を上げ机から離れていった。

　男は軽く頭を下げると、やっと食えると少し伸びたうどんに箸を伸ばす。

　「はぁ…嵐かよ、マジで」

　ため息と共に吐かれた男の疲れたような呟きは、誰にも拾われないまま食堂の喧騒の中に消えていった。