第91話 魔族の話②
――ついに、この日が来た。
気の遠くなるような年月をかけて。
ようやく、準備が整った。
ここは西の大陸の西端。
魔王は部隊から離れ、星を眺める。
ヴィルガイアを滅ぼしてから、1000年以上。
ひたすら、この時を待ち続けた。
彼の国が滅んでからは。
ヒトとの交戦をさらに減らし、こちらから攻めることは、全くしなくなった。
王の最期の魔術で、戦力を消耗したためだ。
さらに、ヴィルガイアを滅ぼしたことにより、時間が魔族に有利に働くと考えていたため。
その作戦は、望外の利益をもたらした。
愚かなヒト共は、こちらが攻めずにいると、同士討ちを始めたのだ。
偵察部隊を通して観察していると、明らかに防衛の練度が下がっていった。
特に魔術に関しては、明らかに衰退した。
習得が難しいものも多いのだろう。
魔術の多くは、少しずつ伝承が途切れ、使える者がいなくなっていったようだ。
攻め入るには、明らかな好機であった。
しかし、彼は慎重を喫した。
まだ、同胞の数が十分ではない。
そう判断した。
魔族の数が増えるのは、膨大な時間がかかる。
ひと組のつがいから、子が生まれるのに50年。
戦力として育つのに10年はかかる。
育たない子は、魔物に襲われて死ぬこともある。
求める数を揃えるには、まだ時間が必要だった。
100年経ち、200年経ち、500年経ち。
少しずつ、少しずつ、魔族はその数を増やしていった。
……そしてついに。
ヴィルガイアが滅んで、1000年が経った今。
彼が目標とした頭数が、揃った。
その数――100万。
100万の軍勢をもって、ヒト共を全て殺し尽くす。
それは全ての魔族にとって、これ以上ない愉悦であった。
「クックックッ……」
作戦を検討した結果。
かつて森で魔物と争っていた際に、最も有効だった方法をとることにした。
それは、挟撃。
戦力を2つに割り、半分を以前ヴィルガイアへ侵攻したルートで東の大陸へと向かわせる。
つまり、西の大陸の西端から、イカダで東の大陸の東端に送り込むのだ。
予期しない方向から50万もの魔族が攻めてくれば、ヒト共は大混乱だろう。
そちらの部隊で、ある程度の戦果を挙げたのち。
背後を脅かされた前線に、残りの半数で侵攻する。
今の戦力差なら、真正面から攻めても滅ぼせる自信はあった。
しかし彼は、ヒト共をもっと混乱させたかった。
襲来を予期していないヒトを狩るのは、魔族にとって極上の遊びだ。
ヴィルガイアと同じことを、大陸中で起こす。
今まで我慢させた分、部下たちを大いに楽しませてやろう。
これが、最後なのだから。
さぁ、楽しい宴の始まりだ。
魔王は、部隊の前へと歩み出て。
命令を下した。
星の瞬くその夜。
50万の魔族の軍勢が、東の大陸へ向けて出発した。
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