傘のない帰り道

傘

「困ったな……」

　突然の大雨に、俺は下駄箱前で立ち尽くす。

　今朝のニュースを見損ねたが、朝は雲一つなかったので、油断していた。

　学校に置いてある貸出用の傘は、既に先客がいたらしく、中身は空っぽだった。

　折り畳み傘を使って帰路につく学友の背を見ながら、どうしたものかと息を吐く。

　時折、男女で傘をシェアする相合傘を見かけ、つい羨ましいと思ってしまった。

　それは彼氏彼女がいる事に対してか、傘を持っていることに対してか。

　俺は考えるのも億劫になり、ぼーっと立ち尽くすだけだった。

　すると、そんな俺の背に声を投げ掛ける者がいた。

「あれ？　竜くん傘忘れちゃったの？」

「ん？　あぁ、愛海か」

　声を掛けてきたのは幼稚園時代からの幼馴染である愛海だった。家が隣だったため、親の仲がよかったのだ。

　そんな彼女に、見ての通りだ、と俺は肩をすくめて見せる。

「そういうお前はどうなんだ？　朝は傘持ってなかったが」

「え？　あ、えっと、私は……持ってないよ」

　傘を持たない負け組が二人。まぁ、雨が止むまでの話相手にでもなってもらおう。

　そう思っていたら、愛海がある提案をしてきた。

「ね、ねぇ、一緒に走って帰らない？　小学校の時みたいにさ」

「走って？　あー、あったなそんなこと」

　あれは小学校5年生の時。突然の土砂降りに遭い、ランドセルを頭に乗せて、二人で走って帰った記憶がある。

「行くか。いつ止むかもわかんねぇし」

「そうこなくちゃ。じゃ、それぞれの家まで競争ね！　負けたらアイスで！」

「ちょ、ずるいぞ！」

　そう言って、俺たちは二人して雨の中を駆け出した。

　スタートダッシュの関係で俺の前を走る愛海。絶対に負けはしない。

「やったー！　私の勝ち。後でアイス買ってきてね」

「はぁ、はぁ、やっぱ陸上部には勝てねぇ……」

「お？　負け惜しみか？」

「わーったよ。いつものヤツでいいな？」

「うーん、今の私はチョコの気分」

「はいはい」

　ったく、注文の多いやつめ。

　結局レースに負けた俺は、無事愛海のパシリに。雨の中、今度は傘を差してアイスを買いに出た。

　コンビニでいくらかアイスを買い、隣の家を訪れる。レジ袋の中にはチョコアイスを二つ。

「おい愛海、買ってきたぞ」

「案外早かったね。アイスありがと。竜くんの好きなクッキー焼いてるとこだから焼けたら食べよ？」

「マジか、砂糖多め？」

「もちろんだよ！」

「流石」

　愛海の部屋に置かれていたカバンの中に、実は折り畳み傘が入っていたなんて、俺には知る由も無かった。