オールドキングと顔のない冒険者

＜第三章：死と幻の島へ＞ 【03】

【03】

　意外な策だが、即否定はできなかった。即答もできない。

　蛇は続ける。

「貴様の大望である【神殺し】。それは、英雄として国に留まっていてはなせぬことじゃ」

　猫が尻尾を膨らませて驚く。

「うっわ、お前本当に【神殺し】やるの？　神を殺すって人の意識や思想を殺すことだよ。僕はある神の信徒をよく虐殺していたけど、結局は滅ぼすことは叶わず、あの女は異邦人に憑りついて僕を殺りに来た。この僕に無理だったことだぞ。諦めろって」

「神は殺せる。貴様が無理だった理由は、貴様自身が、あの女を信仰していたからじゃ」

「おおっ、そういう考え方もあるのか。こいつは盲点だ」

「馬鹿は死んでも、姿を変えても変わらんな」

「そういう君は、ここ最近げんなり落ち着いたな」

「どこかの別の馬鹿が、余が作り上げた策を片っ端からぶっ壊したからじゃ。とっておきの神殺しの槍すら破壊しおって」

　もしかして、俺のことか？

「あの槍って他にもないの？　あっても困るけどさぁ」

「あれは、余の秘宝中の秘宝。天羽の怪物から削りだした唯一無二の槍。邪竜にそそのかされ、先代の【竜殺し】を殺すために使ったが、流石は武人中の武人というべきか。消える瞬間、槍を破壊していった。再現できたのは奇跡じゃ、二度は無理であろうな」

「じゃ、フィロはどうやって神を殺すのだ？」

「自力で探すしかあるまい。それとも、貴様が何か持っているのか？」

「銀の剣を始め、僕の秘宝は獣を殺すものばかりだ。神には届かないかなぁ。獣の神がいるならもしかしてだけど」

　その後しばらく、蛇と猫の要領を得ない会話が続く。

「１人で考えさせてくれ」

　蛇と猫を追い払い、部屋で１人思索にふける。

　この国にいても、神を殺せないことは理解していた。奴を、【死霊王ミテラ】を滅ぼすためには、奴が眠る地に殴りこまないといけない。

　しかし、決断するには情報が足りない。足りなさすぎる。神殺しの術すら手にしていない。この【竜殺し】の力が神に届くのかも怪しい。

　仮に国を出ると決めたとして、ハティもアリスも連れてはいけない。神殺しの旅は片道切符だ。女連れ行けるもんじゃない。

「まいったなぁ」

　いつか決めるべきことが、今決めるべきことになった。“せめてもっと時間があれば”と思うのは今更だな。

　時間はあった。

　いつかいつか、と逃げていたのだ。今の生活が心地よかったから。

　強くなったのに精神はぬるくなった。安定や安寧など、随分と昔に彼女と一緒に死んだのに、まともで普通な生活が今更惜しいなどと。

　もっと飢えて乾かなければならない。

　それでも神に届くのか否か、まるでわからん。

　本を手に取る。

　情報が必要だ。少しでも、憎き神の情報が。

　読み進めるも、変わらず代り映えのしないフィロの生活が続く。

　顔のない家族や、町人や友人たちにも違和感がなくなってきた。飛ばし読みしたくなるも、何か情報を逃している可能性も考え耐えて読む。

　目が乾く。

　軽い睡魔に襲われる。

　腹も減って来た。

　止めに、上から良い匂いがしてきた。

　駄目だ。

　本を閉じて、部屋を後にする。

　バタバタしていて忘れていたが、そろそろ夕飯時だ。

　居間に行くと、

「あ、お邪魔しています」

　またシグレがいた。

「ああ、どうした？」

「昼餐会では、ボクの料理のために戦って頂き、感謝の極みです。晩餐会に用意した料理が色々あったので、それを運んできました」

　食卓には、子豚の丸焼きを始め、山盛りのパン、山盛りのサラダやら、大鍋に入れられたスープに、麺料理、豆料理、蜂蜜たっぷりのケーキまである。

　ありがたいが、食い切れる量じゃない。

　それと、

「シグレ。俺があの騎士をぶん殴ったのは、自分の思い出のためだ。気にしないでくれ。後、我が家は貧食を好むので、あまり豪華な料理は――――――」

「何を遠慮しているのだ。施しを断る英雄はいないぞ」

　それを言ったのは、目隠し女だった。

　彼女は、我が物顔でテーブルに着いてバクバクと肉を食べていた。隣では、ハティがモリモリとパンを食べている。

　聖女って、みんな食いっぷりがいいのか？

「ほら、旦那様も席に着いて。アタシが食べられないでしょ」

「お、おう」

　アリスに急かされ俺も席に着く。

「配膳しますね」

　アリスを俺の隣に座らせ、シグレが料理を切り分けて皿に並べてくれた。

　子豚の柔らかい肉を口に入れる。舌の上で溶ける食感。濃厚のようであっさりとした口当たり。高級料理らしい味わいだ。

　サラダは美味しい。胡麻ドレッシングのおかげでモリモリ食べられる。パンは、【冒険の暇亭】でよく食べるフワフワなもの。

　それをポトフと一緒に口にした。

　食べ慣れた血肉に馴染む味だ。

　この国らしい味でもある。

　人間、美味いものより慣れたものである。

　飲み物は上等なワインだった。今一味はわからないが、たぶん上等だ。

「時に、料理人の方。シグレだったよね？」

「はい」

　目隠し女は、ナプキンで口を拭きながらシグレに話しかけた。

「その胸の痛みは、恋心とかではなく病気か不調だ。治療術師のとこに行った方がいい。今すぐにでも」

『え？』

　シグレとアリスが声を上げた。

「シグレちゃん。亡くなったお母さんの出身てどこ？」

「おかーちゃんはレムリア出身だけど、おかーちゃんのおかーちゃんは北のネオミア近辺だったはず」

「ごめん。お母さんの死因聞いていい？」

「自然死だったはず。ある朝、急に起きてこなくてそれで」

　アリスは席を立って、ブツブツ呟き出す。

「【竜殺し】様の奥方は、外法の治療術師であったか。なるほど“らしい”」

「脈を見させて」

　目隠し女を無視して、アリスはシグレに手を取る。

　俺もハティも食事を止めて、ことを眺めていた。

「シグレちゃん。お母さんが亡くなった年齢って？」

「今のボクくらいだよ」

　若い母親だ。

　でもこっちじゃ、十代後半で行き遅れ扱いだし。冒険者みたいな特殊な職業は覗いてだが。

「ッ、聖女様。お風呂に水容れて。絶対に沸かさないで、水！　後、旦那様は氷を生み出せる魔法使い探してきて！　今すぐ！」

「氷？」

「酒場にいって募るなり、知り合いに当たれば１人くらいいるでしょ！　急いで！」

「わかった。ちょっと待ってろ」

　俺とハティは席を立つ。

　よくわからないが、アリスの剣幕からすぐ動いた方が良いと判断した。

「シグレちゃん、こっち」

「え？　え？」

　困惑しているシグレの手を引いて、アリスとハティは風呂場に行った。

　家を出て魔法使いを探す。

　夜の街だ。

　馬鹿が馬鹿をやる時間である。お一人様が長かった俺には嫌いな時間だ。

　酒場か、もう１つか迷い。

　唯一知っている魔法使いのところに足を運んだ。

　寂れた何屋よくわからない店。

　明かりは点いていないが、戸に鍵はかかっていなかった。

「店主、いるか」

「閉店よ」

　ダウナー系のロリ巨乳エルフが、店の戸棚をハタキで掃除している。

「あんた魔法で氷を出せるか？」

「出せるけど、何？」

「今すぐ家に来てくれ」

「ちょっと待ちなさい。どのくらい氷が必要なのよ？　あれ疲れるから私したくないのだけど」

「量って」

　アリスは言っていなかったが、家のバスタブに容れるとして――――――

「その袋くらいだ。たぶん」

　床に積まれた小麦粉の袋を指す。

「その程度なら夫の店にあるわ。売ってあげるから来なさい」

　エルフに連れられ、【冒険の暇亭】へ。

　急ぎで来たからド忘れしていた。このエルフ、シグレの関係者だった。

　忙しい店の裏口に回り、

「あなた～氷売ってくださいな～」

　と、店に入るエルフを見守る。

　ちらりと見えた店の中で、真面目に働くウサギの獣人を見つけた。関わらないに越したことはないのだが、最近関りがないので内心複雑である。

　さもしい男のエゴだな。

　エルフはすぐ戻って来た。

「はい、氷よ。金貨2枚」

　肩に担いだ麻袋を投げてよこす。

　ズシリと重い袋の中身には、防腐用の葉っぱに包まれた氷の塊があった。

　高い気もするが、エルフに金貨を渡した。

「じゃ」

「おい待て」

　帰ろうとしたら、店の女将に止められる。

「シグレがお前の家に行ったんだが、いつ帰って来るんだ？　てかその氷どうするんだ？」

「さあ？　妻が必要だって言うから買いに来た」

「氷を？　なんで？」

「知らんが、冷やすためだろ」

「………………おい、シグレになんかしたのか？」

「は？」

　嫌な予感。