学校サボって神社に行ったら、謎のロリ狐娘にめちゃくちゃ懐かれてしまった件について

第9話 狐でも見たのか？

　それから僕は神社を出て、大里商店まで向かっていた。理由はもちろん、あの絵馬を書いたのが店主であるかどうかを確かめるためである。

「ふぅ……もうルート覚えちゃったな」

　迷わずに商店へとたどり着いた僕は、また手動の扉を開く。そしたらすぐに店主が僕に気づいたみたいで、話しかけてきたんだ。

「おお、少年。どうした？　やっぱり昼食が足りなかったか？」

「そういう訳じゃないんです。少しお尋ねしたいことがあってですね」

「何だ？　何でも答えてやるよ」

「ありがとうございます。じゃあ……店主さんって絵馬を書いたことありますか？　あそこの神社で」　

　僕がそうやって聞くと、店主は少し嫌そうな顔を見せて。

「えっ？　まぁ、あるが……何だ、もしかしてオレの絵馬でも見つけたのか？」

「はい、多分。『腰の調子を治したい』で合ってますか？」

「合ってるが……人の絵馬をジロジロ見るのはあんまり関心しねぇぞ？」

「それはすみません。でですね……その願い、叶えにきました」

「はぁ？」

　ここで僕は、どうやって腰を治すかを全く考えていないことに気が付いたんだ。まぁ……その辺りは神様に頼めばいいか。神だから多分そのくらい出来るでしょ。

「だから神社に来てください。きっと治りますから」

「……」

　僕はそう言ったが、店主は浮かない顔のまま。

「いや……あのな。実は前に書いた時よりも、腰の調子が悪くなっててな。今じゃ、あの神社の階段を上ることすら難しくなってるんだ」

「あ……そうなんですか」

　それは困ったな。階段を上らなきゃ、神様のいる本殿までたどり着かないもんな……なーんてことを考えていると、突如僕の脳内に。

『春！　いいからそやつを神社に連れてくるのじゃ！』

　神様の声が聞こえてきたんだ。一瞬僕は驚いたが、契約で五感を共有していたことを同時に思い出したんだ。まぁ神ならそれぐらいは出来るのか……いや、そんなことよりも。僕は小声で神様に話しかけた。

「神様話聞いてた？　店主は階段が上れないって言ってるんだよ？」

『いいから連れてくるのじゃ。その辺はウチが何とかしてやるから』

「ホントかな……？」

　ここは神様の言うことを信じてみるべきだろうか……？

「おい、少年。誰と喋ってんだ？」

「ああ、いえ、何でもないです。それで……やっぱり神社に行ってみませんか？　階段はどうにかしてくれるらしいので」

「らしい？」

「あ、えっと……」

　僕は言葉に詰まる……そりゃ神社に狐娘の神様がいたなんて言っても、頭がおかしくなったと思われそうだしな……視線に困った僕は、店内をキョロキョロし始めたんだ。そこで目に入ったのは、あの狐の置物だった。あ、まさかこれって──。

「……もしかして少年、狐でも見たのか？」

「えっ？　あ、えっと……そんな感じです」

　それを聞いた店主は「ガハハ」と大きく笑い声を上げて。

「ああ、そうか！　だったら行かなきゃバチが当たるな！」

「……信じてくれるんですか？」

「あだぼうよ！　お前さんを疑うことは、嫁を疑うことと同義になるからな！」

　そうやって元気に言ったんだ。これは予想だけど……店主の奥さんと僕が同じようなことを言ったから、嬉しくなったんだと思うんだ。

「ありがとうございます。でも……自分から誘っておいてなんですが、店開けてても大丈夫なんですか？　今は１人でやってるんですよね？」

「それは大丈夫だ！　この時間には誰も来ねぇから……ま、もし来てもちゃんとお金置いて、商品買うだろうよ？」

　おお。その辺の信頼は、流石田舎と言ったところだろうか。

「そうですか。じゃあ行きましょう」

「おう！　誰かと出歩くなんて、久しぶりだ！」

　店主は声を弾ませ、椅子から立ち上がったんだ。