あやかし無双伝

第12話、寝台の上、ふたつの影が重なるとき

　救護之間（きゅうごのま）に三つ並んだ寝台のうち、窓際の一台に玲萌（レモ）を寝かせて、俺はその足元に腰かけた。

　惠簾（エレン）はことの次第を報告するため、瀬良師匠のところへ行った。

　ぜってー怒られるよな、これ。現在は授業に使っていないとはいえ旧校舎、破壊しちまったし。でもいまはそれどころじゃない。

「玲萌（レモ）、具合はどうだ？」

　枕元に左手をついて、右手でそっと玲萌（レモ）の髪をなでる。

「だいじょぶだって。魔力切れおこしただけだから。寝てりゃ治るわよ」

　声にいつもの張りがない。玲萌（レモ）は弱音をはかないからよけいに心配だ。

「あんたの負担を考えずに魔術発動させてほんとにすまなかった。魔力制御（コントロール ）しろって瀬良さんに言われたばっかしなのに」

「そんな悲しそうな顔しないで、樹葵（ジュキ）」

　玲萌（レモ）は布団から片手を出すと細い指先で、見下ろす俺の頬に触（ふ）れた。「あたしもちょっと樹葵（ジュキ）の魔力量を甘く見てたっていうか、自分の魔力量を過信してたっていうか。まずったわ！」

　明るく言って、からからと笑う。

「いやでもそもそも、土蜘蛛復活させちまったの俺だし……」

　まだグダグダと落ち込む俺に、

「じゃあ樹葵（ジュキ）、罰として今日は授業に出ちゃだめよ！」

「え？」

「ここでずっとあたしの手を握ってて」

「そんなことでいいのか？」

　俺はすぐに玲萌（レモ）の手を両手で握りしめた。こんなことで罪滅ぼしになるのなら――。彼女はちょっと目をそらすと、小声で言った。「ちょっぴり不安だからそばにいてほしいの」

　ああ、そういうことか。気の強い玲萌（レモ）にこんな一面があるなんて意外だ。

「そうだ、気休め程度にしかならねえが、俺の魔力をあんたに送るよ」

　まぶたを閉じて、腹の底から両手に活源力（エネルギー）を送るよう像影（イメージ）する。手のひらがだんだんと熱くなってくる。

「あったかい」

　気持ちよさそうな玲萌（レモ）の声に目をあけると、俺の手の甲を覆（おお）ううろこが昼の陽射しのなかでも分かるくらいに発光している。

「綺麗ね」

　と玲萌（レモ）がうれしそうに笑った。それから俺の手首のあたりに目をやって、

「そんな華奢（きゃしゃ）な腕であたしを運んでくれて、ありがとね」

　などとのたまって俺を無言にさせた。

　いや、体動かすの嫌いで引きこもり万歳な俺がいけねぇんだが！　あやかしの身体能力を手に入れたおかげできたえなくても強いし、さわやかな汗とかくそくらえだし！　でも女子に華奢とか言われるのは堪（こた）えるんだよなぁ。

「どしたの？　樹葵（ジュキ）」

　ずぅぅぅんとなって下を向いている俺に気付いたらしい。

「いいんだ。俺、はかなげな美少年だから」

「――は？」

　そのとき、からっと戸が開いて惠簾（エレン）が戻ってきた。

「さすが龍神さま、玲萌（レモ）さんに魔力を移しているのですね！」

「ああ、玲萌（レモ）が少しでも早く楽になったらと思って」

「それなら口移しの方が早いですわ」

「口移し？」

　ぼけっとして聞き返す俺とは反対に、

「そ、それって口づけ!?」

　玲萌（レモ）が真っ赤になって反応した。おお、そういう意味か。遅れて理解する俺。

「玲萌（レモ）さんたら何を想像していらっしゃるのですか？」

　惠簾（エレン）が眉をひそめる。

「だって、そんな、あたしっ、経験ないもん！」

　取り乱す玲萌（レモ）。勉強できるし、たぶん結構しっかりしつけられてる感じなんだよな、玲萌（レモ）って。両親がちゃんとしてそうだから、接吻なんぞ知らねえで当然だろう。

　しかし惠簾（エレン）は首を振った。

「龍神さまと唇がふれあったとて、それは男女のけがれた色恋沙汰とはまったく異なるものです。そんなご想像をなさるなんて、龍神さまに対する冒涜（ぼうとく）ですわ！」

　まじか。そういう解釈になるのか。宗教ってすげー。

　思いもかけぬ叱責を受けて、玲萌（レモ）はぽかんとしている。

「わたくしなら龍神さまのいけにえになることも厭（いと）いません」

「いやいや」

　慌ててぱたぱたと手を振る俺。「いけにえとか絶対所望しないから俺」

「さようでござりますか。ではこの身を捧げますゆえ、お好きになさってくださいませ」

　いきなり惠簾（エレン）が帯を解いた。緋色の袴がするりと床に落ちる。

「おお……」

　などと思わず小さな声をもらす俺。神様立場（ポジション）、素晴らしいじゃねえか！

　白衣（びゃくえ）の白帯を解こうとした惠簾（エレン）に、

「だめっ」

　玲萌（レモ）が声をあげて起き上がった。布団の上に置いた手が、ぎゅっと布を握りしめる。「樹葵（ジュキ）はこんな姿だけど中身は普通の男の子だから！」

　あ、バレてた。

　惠簾（エレン）は一瞬、目を見開いたがすぐに、

「分かりました、玲萌（レモ）さん」

　とほほ笑んだ。何が分かったのか知らねえが、手早く袴を着つける。ちぇっ。

「わたくしならこれくらいできちゃいますよってお見せしただけ。ご遠慮なさらずお体のためにも、橘（たちばな）さまから魔力をいただいてくださいね」

　そそくさと部屋から出ていこうとする。わけが分からず玲萌（レモ）を振り返ると、いきなり起き上がったためかまた息が荒くなっている。

「玲萌（レモ）、無理すんなよ」

　下心（したごころ）十割（ひゃくパーセント）になっていたことが急に気まずくなって、俺は玲萌（レモ）の背中をさすった。

「樹葵（ジュキ）――」

　玲萌（レモ）が消え入りそうな声で俺の名を呼んだ。「ちょうだい」

　うるんだ目でみつめ、やわらかい指先でそっと俺の唇に触（ふ）れる。

　思わずごくりと喉をならす俺。いけねえいけねえ、いま反省したばっかじゃんか。玲萌（レモ）は高熱でいつもの思考能力がおとろえているんだ。

「体に障（さわ）るから横になりねえ」

　俺は自分の煩悩を寝かしつけるように、玲萌（レモ）に布団をかける。

　だが玲萌（レモ）は布団の中から手を伸ばした。

「ねえ、欲しいのよ」

　着物の袖がするりと落ち、細い腕があらわになる。俺はふいに、その小さな手に指をからめた。清らかな少女の肌を鋭い鉤爪が這（は）い、楚々とした手首に水かきがまとわりつく。

　俺は、はっとした。この口には牙があり、舌の先は二つに分かれてる。こんなあやかしの唇が彼女の初めての接吻を奪うこたぁねえだろ。恋した相手と――せめて普通の人間と口づけさせてやらねえとな。

「惠簾（エレン）はああ言ってたけど、時間はかかってもこのまま手から魔力を送るよ」

　だが玲萌（レモ）は駄々をこねるように枕の上で激しく首を振った。

「早く回復したいの！　体調を戻す方法があるのに、長く寝込む必要はないでしょ？」

　そう言われてみればそうか。接吻なんて思ってたのは、煩悩のかたまりの俺だけだったのかな？　あれ？　まいっか。とにかく魔力を口移しすることで玲萌（レモ）を少しでも早く楽にできるなら、逡巡（しゅんじゅん）している場合ではないのかもしれない。

　彼女を助けることを心に決めて、俺はうなずいた。

「じゃあ失礼するよ、玲萌（レモ）。すまねえな」

　いつくしむように顔を近づけたとき一瞬、玲萌（レモ）が勝利の笑みを浮かべたような気がした。だがその微笑はすぐに、恥ずかしそうなものに変わった。

「樹葵（ジュキ）、まつ毛長い……」

　ひそやかにくちずさんで俺の耳たぶをはさんだ彼女の指を、やさしく手のひらで包みこむ。照れ隠しでこんなことを言う彼女をいとおしく思う。近くで見ると改めて、玲萌（レモ）が美少女であることを再認識した。学院で噂になるのもうなずける。

「目を閉じて」

　耳打ちするようにささやくと、玲萌（レモ）はくすぐったそうに笑ってまぶたを伏せた。息をつめて待つ彼女を一瞬、みつめる。なんて綺麗な娘（こ）だろう。

　青白い俺の唇が、彼女の愛らしい口もとにゆっくりと近付く。

　ふたりの肌が重なった瞬間、そのやわらかさに俺の体は熱くなった。

　奥底から湧き上がる目には見えぬ力が、ふくれあがって彼女に流れこんでゆく。

「んっ……」

　玲萌（レモ）が小さなあえぎ声をもらした。