あやかし無双伝

第10話、巨大な化け蜘蛛が糸を吐く

　魔力光に照らし出された土蜘蛛（つちぐも）は、ほとんど黒いに近いこげ茶色の毛に覆われていた。赤い目がいくつも並び、両側にわらわらと足が動く。額（ひたい）と呼べばいいのだろうか――頭の上に三日月の形をした刀傷があった。

「うわぁもう樹葵（ジュキ）！」

　玲萌（レモ）が珍しく取り乱して後ずさる。

「どうやら、やべーもん復活させちまったみてぇだな」

　さすがの俺もちょっと声がかすれる。「伝説級の魔物じゃねえか」

「『人類と魔物Ⅰ』でこの土地に伝わる魔獣として習ったけど、歴史っていうより伝説みたいな認識だったわ」

　そんな授業あったっけ。さすが玲萌（レモ）、よく勉強している。

　そのとき――

「ぐぉおおぉぉ――」

　地下空間に怪物のくぐもった咆哮（ほうこう）が響く。と同時に、天井付近に突然、白い網のようなものが出現した。それは投げ縄のようにこちらに向かい――

　いや、俺の横をすり抜けて玲萌（レモ）をねらってる!?

「危ないっ」

　扇状に広がって降りそそぐ寸前、俺は右手に玲萌（レモ）を抱きかかえてうしろに跳躍した。

　蜘蛛糸はたった今まで彼女の立っていた土の上に、へなっと落ちた。

「あれに絡（から）めとられると、どうなっちゃうのかしら」

　玲萌（レモ）が身震いする。

「知る必要なんざねぇよ」

　俺は手身近に答えて、左手を怪物に向かって突き出した。体内の活源力（エネルギー）を左手の先に集中させる。

　次の攻撃がくるより早く――

「グギャアアァアァァ！」

　目に見えぬ衝撃波に襲われた土蜘蛛から、身も凍るような絶叫が聞こえた。

「すごい……。呪文も唱えず魔力をそのまま打ち込んでるの!?」

　玲萌（レモ）の言う通りだ。俺から言わせれば、こんな常識はずれの攻撃方法を見抜く彼女が優秀なのだ。

　土蜘蛛の頭から体にかけて縦に大きな亀裂が走り、左右に分断されているのが見える。

「やったか？」

　俺は誰にともなく問う。

　当然ながら土蜘蛛に動く気配はない。

「伝説の土蜘蛛も樹葵（ジュキ）にかかればこんなもの!?」

「何百年も封印されてるあいだに力が弱まったんじゃねえか？」

　あまりのあっけなさに肩透かしを食らって、俺たちは一階へ戻ろうとする。石段に足をかけたとき、振り返った玲萌（レモ）が凍（こお）りついた。

「傷が――　ふさがっていく」

　玲萌（レモ）の視線の先、今しがた俺の攻撃で真っ二つになったはずの土蜘蛛が、ゆっくりと身を起こした。

「紅灼溶玉閃（こうしゃくようぎょくせん）、紅蓮の飛弾（ひだん）となりて――」

　玲萌（レモ）が小さく呪文を唱えだす。

　土蜘蛛は封印から醒（さ）めたばかりで寝ぼけているのか、のろのろわらわらと足を動かしてこちらに近付こうとする。

「凄（すさ）まじき速（と）さにて翔（か）け爆（は）ぜ給え！」

　再び襲い来る糸の帳（とばり）へ向かって、玲萌（レモ）の放った炎弾が飛びゆき蜘蛛糸に着火し土蜘蛛に降りかかる――と思いきや怪物は立ち上がり口を開けた。頭をぐるりと回し――

「炎を食べてる!?」

　あろうことか赤い火の玉が次々と、土蜘蛛の口内へ吸い込まれてゆく。

「傷が治るってんなら、死骸も残らねえほどのケシズミにしてやらあ！」

　俺は一歩前に出て印を結んだ。

「紅灼溶玉閃（こうしゃくようぎょくせん）、褐漠巨厳壌（かっぱくごげんじょう）、轟絢囂爛（ごうけんごうらん）、願わくは、其（そ）の血と等しき色成す烈火を以（もっ）て――」

「ちょっと待ったぁぁぁっ！」

　玲萌（レモ）が慌ててうしろから俺を羽交（はが）い締（じ）めにする。「樹葵（ジュキ）が本気で魔術を使ったら、このへん一帯が消し飛んじゃうでしょ!!」

　そーでした。

「というかここ地下だから、あたしの術でも上の建物がくずれたら二人とも生き埋めだけどね」

　嫌なことを言いやがる。だが玲萌（レモ）はめげずに次の術を唱えはじめた。

「褐漠巨厳壌（かっぱくごげんじょう）、深鑿轟陥（しんさくごうかん）――」

　炎は食いやがるし致命傷もふさがるし、攻撃しても意味なくね？　と思っていると――

「我が前なる大地、奈落へと穿孔（せんこう）し給え！」

　ごがぁっ

　派手な音を立てて、土蜘蛛の下の土が掘り下がる。ここは地下、上に場所がないなら、さらに下へ落としてしまう作戦か！

「ただの時間稼ぎよ」

　玲萌（レモ）が苦笑する。「倒しようがないから封印されてたってことね。あたしは封印だの結界だのって術は得意じゃない。樹葵（ジュキ）は？」

「俺は派手な攻撃魔術専門だ」

「なにか案は――」

「ねーよ。考えるのは玲萌（レモ）の係じゃん」

　間髪入れずに答えると、ちょっとあきれた顔で俺の頭に手を伸ばしてきた。

「もう！　樹葵（ジュキ）、本当は頭いいでしょ？　学院の試験は暗記第一だから能力発揮できないだけで！」

　そっと俺の髪にふれる。そのやさしい感触に、玲萌（レモ）はやっぱり俺のこと分かってくれてるんだなと思う。

「俺の役目は、そんなあんたを守ることだよ」

　と笑いながら答えたとき、穴から土蜘蛛の一部がのぞいた。三度（みたび）、蜘蛛糸が玲萌（レモ）に向かって奔（はし）る！

　俺は無言で結界を展開した。

「さすが樹葵（ジュキ）！　普通の人間が呪文を唱えていたら間に合わなかったわ！」

「なんかあいつ、玲萌（レモ）ばかり攻撃してねぇか？」

　三回とも明らかに彼女をねらっていたと思うのだが。

「エサ認定されてるのかも」

「どーゆーこった？」

「八百五十年前には都の半数以上の人間を食らったと言われるのよ！」

「そいつぁ穏やかじゃねえな。俺に糸を仕掛けないのは、うろこの生えた生き物は口に合わねえってわけかい」

　俺は唇の端を笑みの形につり上げた。「好き嫌いはよくねえな、土蜘蛛さんよ」

　ついに前足を穴から出した土蜘蛛が、俺たちに向かって火を吐いた。

　結界はすでに展開している――と思いきや、

「熱い！」

　叫んだ玲萌（レモ）を慌てて、水浅葱色の外套（マント）のなかに抱き寄せる。

「我が力よ！」

　俺の声に応じて、周囲に大量の水が出現し一瞬で消化した。

「くそっ、結界ごと蒸し焼きになるとこだったぜ」

「手加減できる相手じゃないみたいね」

　俺の腕の中で玲萌（レモ）が、決意を固めた目をしている。何か策があるのか。　

「あたしがこの空間全体に風の結界を張って被害を食い止めるから、樹葵（ジュキ）、最強魔術を使ってちょうだい」

「いいのか？　結界とか防御系はあまり得意じゃないって――」

「迷ってる暇はないわ。風属性は得意だから」

　玲萌（レモ）は俺を見上げて片瞬（ウインク）した。「なんとか持ちこたえて見せるっ！」

「分かった。あんたがそう言うなら」

　俺はうなずいた。玲萌（レモ）を信頼する。

　玲萌（レモ）が目を伏せ印を組む。「翠薫颯旋嵐（すいくんそうせんらん）、嵐舞回旋（らんぶかいせん）――」

　彼女の詠唱に、俺の声が重なる。「紅灼溶玉閃（こうしゃくようぎょくせん）、褐漠巨厳壌（かっぱくごげんじょう）、轟絢囂爛（ごうけんごうらん）――」

　玲萌（レモ）の術が一瞬早く完成したようだ。部屋全体を風がめぐり、土間の土を巻き上げていく。

　土蜘蛛は俺たちに向かって前足を振り上げたまま静止している。魔術構築中の俺を中心に渦巻く強烈な「気」に、動けずにいるのだ。

「願わくは、其（そ）の血と等しき色成す烈火を以（もっ）て、其（そ）の荘重（そうちょう）なる土塊を以（もっ）て――」

　俺の術が完成した！

「我を包みし宇内（うだい）、全てを呑噬（どんぜい）せんことを!!」