エピローグ


 外は眩しいような青空だった。


 作品の搬入日に合わせ、鎌崎を始めとしたギャラリーの職員数名と火霜から遣わされた和泉が手伝いにきていた。

 入り口のガラス窓に貼られたポスター。桜水の初個展『夜をいくつ越えて』


「一旦休憩にしない?」


 早朝から優夜の次に動いていた鎌崎が提案する。それを待っていたかのように賛同する声が上がった。時間はちょうど昼食時だ。


「次の搬入、何時?」

「十四時」

「じゃあそれまで昼休憩で」


 鎌崎の言葉に各々散っていく。


「優夜、パスタ食べに行きましょうよ」

「これ片したらすぐ行く。先行って席取ってて」

「俺やりますよ」


 和泉が優夜の持っていた段ボールを持とうとするが、首を振られた。


「和泉には、次来る重いやつ持ってもらうから休憩行って」

「それは嬉しくない予告ですね。じゃあ失礼します」

「うん」


 貸画廊から人が出ていき、中はしんと静かになった。

 段ボールをまとめて紐で縛る。優夜は先に飾られたいくつかの絵画をぼんやり見ていた。


「すみませーん」


 搬入口から声が聞こえ、顔を上げる。時計はまだ十四時よりずっと前だが、もう来たのだろうか。優夜はそちらへ周った。

 扉を開けると、大きい花があった。


「お届け物です」

「花って……気が早いな」


 火霜か、と予想しながら優夜は声を漏らす。

 注文したサイズを間違えたのではないか、と思う程には大きい。


「どれよりも綺麗で大きい花、です」


 花を置いて、配達してくれた人物が受け取り票を差し出す。

 ぽかんとそれを見上げる優夜の姿があった。驚きすぎて、声も上げられない。


「大きいので、場所を考えてもらわないと、と思って」

「……朝臣。身長、また伸びてない?」


 変わらぬ端正な顔。高校生の頃あった少しの幼さが完全に抜けていた。


「まだ伸びてます」

「一生成長期か」


 漸く優夜は笑い、受け取り票にサインをした。


「優夜さん、個展おめでとうございます」

「ありがとう。それにしても本当に大きいな。絵画以上に目立ちそう」

「その想像はしてませんでした、すみません」

「なんか謝られるのも癪だ……」

「どうしたら良いんですか」


 困ったように笑って朝臣は上着のポケットに伝票を入れる。

 今も伸びているという身長を見上げ、優夜はその肩へ手を伸ばし、背骨辺りを押して抱き寄せる。それに沿うように朝臣は優夜の肩口に額を乗せた。


「まさか本当に来るとは」

「……約束したので」


 朝臣からは、土と日向の匂いがした。

 とんとん、とその背中を叩き、離れる。


「あ、鎌崎はパスタ食べに出てる」

「俺も配達残ってて」

「じゃあ感動の鎌崎との再会は次回だな」


 はい、と返事をして、朝臣はトラックへと戻る。車の扉を閉めた。


「朝臣」


 名前を呼べば、こちらを見る。優夜は左手を上げた。


「行ってらっしゃい」


 その言葉は、行って、帰ってくるという意味を持つ。朝臣はしっかり頷いて、返す。


「行ってきます」







 夜を越えて END.


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