彼は彼女を選ばない(☆改稿版☆)

-3- 他者の子

第19話 キャンディー

　ナミは俯（うつむ）いて唇を噛み締（し）めると、膝（ひざ）の上でぎゅっと拳を握った。

(ここが託児所（たくじじょ）じゃないことは、言われなくても分かってる……)

　単純にユイカを助けることができる方法を探しているのに、それが上手く行かない。ユイカの傍（そば）にいたいだけなのに、今よりも未来（さき）のことを話されてララとの会話は決裂してしまった。それはもちろん、自分が短気を起こしたせいなのだが。

「ナミさん……？」

　ナミが怖い顔をして黙っているので、ユイカが堪（たま）らなくなって声を掛けた。

「あ……、ごめん」

　ナミははっとして謝ると、大きく深呼吸をすると肩の力を抜き、笑顔を向ける。

「とりあえず、帰ろうか」

　ララに帰れと言われたのだから、帰るしかない。それからどうするかは歩きながら考えようと思った。

　ユイカはそんなナミを見て戸惑いながらもうなずく。

「……はい」

　ナミがユイカを連れてバックヤードから出ると、そこにはララの姿はなかった。

「あの、ララさんは？」

　ナミはレジに立っていたセツナに声を掛けると、彼は素っ気なく答えた。

「少し外に出てくるって」

「……そうですか」

　そう呟くと、ナミははっとしてセツナに言った。

「あ、あの、今日はちょっと事情があってこのまま帰ります。ララさんは知ってます。突然でご迷惑おかけしますが、よろしくお願いします」

　するとセツナは、黒い前髪に隠れた緑色の瞳をナミに向けて小首を傾（かし）げた。

「不調？」

　体調のことを聞いているのだろう。ナミは軽く首を横に振った。

「いえ、そういうことではないのですが、ちょっと色々あって……」

　ふと、顔を店の外に向ける。すると丁度そのとき、親子連れの姿が目に入った。父親と母親の間に一人の子ども。

　子どもは父と母の手をそれぞれ握り、ジャンプをすると両親が腕を引っ張ってくれるので、さらに高く飛び跳（は）ねていた。

「……」

　セツナは、親子連れに釘付（くぎづ）けになってしまっていたナミを見ると、徐（おもむろ）にレジの前に置いてあったキャンディーが入った袋を手に取り会計をする。すると買ったばかりのそれを開けると、何個か手に取りレジ越しにユイカに手渡した。

「ほい」

　ユイカは目をぱちくりと開いてセツナを見た。

「え？」

「キャンディー嫌い？」

　戸惑いながらも彼は答えた。

「ううん」

「じゃあ、貰（もら）っときなよ。ほら、手を出して」

　ユイカはおずおずと、小さな右手をセツナに差し出す。彼はその手に、綺麗（きれい）な包み紙にくるまれたキャンディーを三つ握らせてくれた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　そのとき、外に気を取られていたナミが、二人の方に顔を戻すとはっとする。

「セツナさん、それ……！」

「ちゃんと買ったから大丈夫だよ」

「あ、いえ、でもそうではなくて……！　私が買えばよかったですよね、すみません」

「別に俺がしたくてしただけだから。それに子どもは大人からもらえる特権をもってるもんだよ」

　セツナはにこりともせずに言う。彼はいつだって笑わないのだ。

「特権？」

「そう」

　ナミは彼の意図（いと）することは少し掴めなくて首を傾げる。しかし、セツナは気にしていないようだった。

「理由は何でもいいけど、気を付けて帰りなね」

「理由？」

「不調じゃないんでしょ？」

「あ、えっと、はい。ありがとうございます」

　ナミがセツナに頭を下げるのを見て、ユイカも「ありがとうございます」と真似して頭を下げる。

「うん」

　店を出てからナミがユイカに「よかったね」と言うと、彼はにこっと笑ってうなずいた。キャンディーをもらったことが、余程嬉しかったようである。

(セツナさんって、子ども好きなのかな？)

　ナミはそんなことを思いながら、ユイカと店を出るのだった。