いい年こいた大人が遊びたいだけ

第1回目 空

安物のサンダルをつっかける。

わずかに星があるだけで、他に何もない。

外灯に白い蛾がたかっている。

生ぬるい空気が肌をなで、通り過ぎる。

閑静な住宅街、のっぺりとした灰色の壁が並ぶ。

気だるい足は最寄りのコンビニへ向かっていた。

「あれ、悠人じゃん。ひさしぶりだねー」

頭にバンダナを巻いた萌黄が手を振っている。

周囲には彼の友達と思われる若者が数人いた。

同年代のネットゲーム仲間ということ以外、何も知らない。

「よう、なんか眠れなくてさ」

「そうだったんだ。大丈夫？　これでも飲む？」

彼はペットボトルの水を手渡した。

喉がカラカラに乾いていることに気がついた。

「ありがと」

ふたを開けて、少しだけ飲んだ。

少し歩いただけなのに、汗が流れた。

「今日は暑いな」

「だね、どこにいても暑くてしょうがないよ」

「ほんとな」

教室や家はクーラーが効いているから、外との気温差が激しい。

地球環境が人間から離れてしまっている。

人間の技術力ではどうにもできないようだ。

「そういえば、テストどうだった？」

「まあまあかな。補習にならなかっただけマシって感じ」

「それ、赤点ギリギリだったってこと？」

「……そうともいうな」

俺は目線をそらした。

勉強しなければならないため、ゲームにログインできなかった。

ひさしぶりにパソコンに触ったからか、妙に目が冴えている。

「萌黄は何してんの、こんなところで」

「夜の見回りだよ。最近、変なのが増えてきたしさ」

「へえ、クソ暑いのによくやるね」

「今は何が出てもおかしくないからね。

悠人も気をつけたほうがいいよ、そこらじゅうにいるんだから」

後ろにいる友達がうなずいていた。

いつ自分が不審者に狙われてもおかしくはない。

この季節は浮かれるイベントが多いからか、奇行に走る人が多い。

「念のために、これ渡しておくね」

「おい、子どもじゃないんだから大丈夫だって」

お守りを無理やり握らされた。

これでどうにかなる問題でもないだろうに。

「何かあったらすぐに警察に連絡してね。

頼りにならないかもしれないけど、確実だから。

それから、なるべく人通りの多い道を使ってね」

「分かったって、気をつけるから！　じゃあな！」

注意されるのが恥ずかしくなってきて、途中で逃げた。

確かに日付が変わる頃に外出するのはよくない。

それは自分でも分かっている。

あそこまで言わなくてもいいのに。

お守りを手の中でもてあそびながら、歩いていた。