恋の【かきくけこ】

第4話 「け」

　今回のターゲットは････秘密。

　片肘の張っていない、恐らくはいつものスタイル。

　膝下丈のモスグリーンのコクーンスカートに、グレージュの控えめレースのタンクトップを合わせて、その上にオフホワイトの薄手のカーディガンを羽織っている。

　ボブスタイルの髪は、丁寧に手入れをされているのようで、毛先が綺麗にまとまっている。

　化粧っ気は無いけれども、それがまた他の女子とは違って、新鮮な感じに見えた。

「大丈夫？楽しんでる？」

　常に笑顔を張り付けて、甲斐甲斐しく周りの世話を焼いている彼女の隣に席を移し、空いているグラスにビールを注ぐ。

「････ありがとうございます。大丈夫です、楽しんでます」

　笑顔のままそう言うそばから、男との会話に夢中になっている向かいの女子の空いた皿に、パスタを取り分けて。

「もういいから。飲もう」

「はい、ありがとうございます」

　軽くグラスを合わせて、ビールを飲む。

　余程喉が渇いていたのだろうか、彼女のグラスはすぐに空になった。

　それはそうだろう。

　見ていればずっと、彼女は常に周囲を気遣い、自分は飲む間もなく、世話役に徹していたのだから。

「ほんとに、楽しんでる？」

「････いいんです、私は」

　空になった彼女のグラスにビールを注ごうとした俺の手をそっと止めて、彼女は小さく笑った。

「私は、いいんです」

「なにが？」

「この場に呼んで貰えただけで、嬉しいし、楽しいんです」

　俺には最初から分かっていた。

　彼女はただ、他の女子の引き立て役として呼ばれたに過ぎない。

　きっとそれは、彼女自身も気づいているのだろう。

　その証拠に。

　彼女は俺に対して、いや、他の誰に対しても、例の言葉を使ってはいない。

　だったら俺も。

　素直に感じた事を、彼女に伝えてみようじゃないか。

「謙虚だね、キミは」

「えっ？いえ、そんな････」

「ほら、また」

「････すみません」

「謝らなくていい。その謙虚さも素敵だから。でも、俺はキミにも、ちゃんと楽しんで欲しいんだ、この時間を。相手が俺じゃ、楽しめない？」

　ポーッとした顔で、彼女が俺を見る。

　まるで、初めて言葉をかけられた子供のように。

　もう、このまま彼女を連れて、ここを出よう。

　無理をして気を使ってばかりの彼女を見ているのは、俺が辛い。