噂のタネ

第１話 花子と先輩オバケたち

　夏休みは気が楽だ。学校に、子どもたちが居ない。

　先生は来ているが、２階の職員室と１階の事務室の辺りだけ。

　近所のスポーツクラブが体育館や校庭を使う時も、ここまでは来ない。

　ここは、とある小学校、北校舎４階。一番奥にある女子トイレだ。

　呼ばれる事も少なくなった。

　学校が子どもたちで賑やかな日でも、滅多に呼ばれる事はなくなった。

　それでも子どもたちがいる日に、うっかり昼寝は出来ない。

　突然、噂（うわさ）が再発する事もあるのだ。呼ばれれば、返事をしてやらねば。

　私の噂は、まだ生きている。だから私はここに居る。

『花子ちゃん、遊びに来たよー』

　……昼寝日和と思ったが、呑気な少年たちの声が私を呼んだ。

　仕方なく、私は３番目の扉を開けて個室の外へ出た。

　私と同じくらいの少年がふたり、手をつないで並んでいる。

　４階の窓を、すり抜けて侵入したらしい。

「ねえ、先輩たち。私には一応『花子さん、遊びましょ』っていう、お決まりのフレーズがあるんですけど。っていうか、ここ女子トイレ」

「だから今日は、人に見えない姿で来たんだよー」

　軽い笑顔の少年が言う。もうひとりは苦笑いだ。

　この少年たちは夭（よう）と不戸（ふと）。

　私と同じオバケだが、私が先輩と呼ぶくらい昔から存在している。

　ふたりとも、ラフなTシャツに短パン姿だ。昔は着物だったらしい。

　私は、今も昔も、白ブラウスに赤いスカートの花子スタイルだ。このスタイルだけは、他のオバケに譲るつもりはない。

「裏山にでも行きます？」

「うん」

　ふたりは声を合わせて返事をした。

　トイレの花子さんはトイレから出られない？　そんな事はない。

　私はトイレの窓をすり抜けると、ふわふわ浮いて目の前に見える裏山へ向かった。ふたりも後ろをついて来る。

　オバケは移動も便利だ。

　不戸は、子どもの噂話のオバケだ。

　学校の怪談や幽霊の噂だけでなく、クラスメートの家庭の事情や先生同士の仲の良し悪しなど、エゲツナイ噂話も見守っている。

　変な方向に創作されていく噂話を、いつの間にか消してくれるのもこの先輩だ。

　そして夭は、子どものオバケだそうだ。

『花子ちゃんがトイレのオバケで、僕は子どものオバケかなぁ』

　と、首を傾げながら言っていた。説明しにくい存在らしいのだ。

　その夭先輩が、左手の指に包帯を巻いていた。