普通もおバカも変態も、みんな世界に生きている

第18話 ベリーと……

「お前の瞳の色って変わっちまったけど、きれいだよなぁ。オレと同じ赤色……片方は気に入らないけど、あいつと同じ緑色だな」

　ベリーは優しい声音で言い、瞳をのぞき込んでくる。目の前にある彼の赤い瞳が血のようにも炎のようにも見える。

(は、恥ずかしい……非常に恥ずかしいよ)

　日中、セラが自分の力を奪うことをしてきた時のように恥ずかしい。

　けれどベリーは退かない。ずっと瞳をのぞき、己の唇をペロッとなめていた。

「ミュー、あのさ……まだちょっと早いけど、今日の分の力、もらっといてもいい？　お前、この後に宿題ってやつあるだろうから、ほんの少しでいいから」

　ベリーは遠慮気味に言ってきた。力を奪われた方は疲れてしまうから、それを気にしてくれているのだ。

　……でもどうしよう、どの方法で力を与えよう。簡単に思いつくのは二つしかないのだけど。

「今日は血、もらってもいいか？　指とか腕とか。ちょっと噛むだけでいいから」

　ベリーにそう言われると「いいよ」と容易く言いたくなるが。その鋭い牙を見ると「いや、やっぱり待って」と思う。

　だって絶対に痛い。ベリーは手加減してくれるだろうけど、それでも量がちょっとでは済まなくなりそうだ。

　だからベリーに力を与える方法は一つが消去され、もう一つしか残っていない。自分も痛くて血まみれになるより、そっちの方がいいと思う。

「き、昨日と同じ方法でいいよ。起きるから待って――」

　身体を起こそうとした時だった。少し背中を持ち上げたところで、自分の両肩は優しい力で上から押され、再びベッドの上に戻った。

「ベリー……⁉」

　さらに両手首を押さえられ。自分の身体の上に、重くならないようにと配慮してくれながらベリーが乗っかってきた。

　とっさのことに言葉が出なくなる。自分を見下ろす赤い瞳と――自分の力を求める欲をまとった怪しい瞳。その妖艶な瞳を見るだけで魅了される。

（こ……怖いけどかっこいい）

　すごくドキドキする。ベリーのパートナーだった人も、こんな感じだったのかな。

　ベリーが顔を近づけてくる。その行動に自然と目を閉じていた。

　押しつけてくる唇の温度、それが予想以上に熱く、自分が溶けそうだ。最初は優しく触れていただけに……それが段々と力が強くなって舌が口内に入ってきて。口の中の全てを吸い尽くす勢いで動いている。

　その熱さと勢いに身体がゾクゾクしてくる。逃げ出そうとしても手首をつかむ力がそれを許さない。

　身体のあちこちに変な力が入ってしまう。苦しいのに、なぜか気持ち良くて、頭が変になりそうで。自分の意思とは無関係に身体がよじれ、小さくうめいてしまう。　

　ベリーは少し唇を離すと震えるような息をゆっくりと吐いた。そんな熱い息が首筋に触れ、思わず「うっ」と声が出た。

「ミュー……」

　名前を呼ばれ、薄目を開けてベリーを見る。

　彼は苦しげに眉をひそめていた。

「ん、な、なに……」

　絞り出した声でたずねると、ベリーはさらに苦しげな表情で息を飲んだ。赤い瞳が戸惑うようにまばたきを繰り返している。

「ミュー、お前、なんでそんなに……なんつーかな……色っぽいんだよ」

　ベリーの言葉に、ミューは顔全体がと熱くなった。

「へ、なっ、何それっ」

「だってそんな……なぁ」

　ベリーが手首を押さえていた手を移動させ、今度は首筋に手を当てた。

　不意にきた、慣れない刺激にまた声が出てしまい。ベリーは何かをしぼり出すように深いため息を吐いた。

「やっべぇー……お前、やべぇよ」

「な、何がやばいの」

　自分はただ魔物に力を与える行為を受け入れているだけだ。ベリーだってそれはわかっているはず。過去のパートナーと何度もやっているだろうに。

「ベ、ベリーは慣れてるでしょ、こういうの。僕は君とセラしかいないんだからっ。キスなんてしたことないから。だからどうしても、なんか変な感じになっちゃうんだよ、恥ずかしいけどさっ」

「そ、そういうことを、ためらいがちに言うなよ。抑えるのが大変になるだろう」

　ベリーは自らの“何か”を沈静化させようと再び深呼吸する。あんまりやってると過呼吸になりそうで心配だ。

「……あのなぁ、オレだって人間と同じだって言っただろ。キスなんて誰彼かまわず、するもんじゃねぇし、気に入ったヤツにしか、しねぇよ……ちなみに前のパートナーとのキスは……こんなに艶めかしくなかった」

「……へ？」

「オレらにとって、キスは力をもらうってだけに過ぎないけど、相手がそんな顔を赤くして気持ち良さそうにしてくれたらさぁ……オレだって興奮しちまうんだよ」

「え、えぇっ⁉」

　とんでもない言葉。ミューは今まで力の入らなかった首を持ち上げ、目を全開にベリーを見上げる。

　赤い瞳は恥ずかしそうに視線をそらした。

「わ、わかってるよ！　別にお前に他意はねぇ。ただオレに力を与えてくれようとしてるだけだって。それにオレが変な気を持ったって、お前にそういうことをすることはできねぇ、力を奪われてお前が死んじまうからな……あ、乗っかっちゃってごめんな」

　ベリーはゆっくりその場から退き、窓の方に向かって歩くと。窓を開けて「はぁぁぁ」と変な声を出していた。頭を冷やそうとでもしているのだろうか。

　ミューも身体を起こすと静かに熱いため息を吐いた。生きた心地がしなかった。魂がどこかに行ってしまいそうな感覚だった。

　けれどベリーの優しさを感じた。ベリーの正直な思いを聞けた、それは嬉しい。

　嬉しいけど。ベリーの心をこんがらがらせてしまって申し訳なく思う。

（ご、ごめんね、ベリー……力を分けるのもなかなか大変だよね）

　ふと、ある言葉が脳裏に浮かぶ。

　人間と魔物の関係は深くつながることができない。愛を抱いてはいけない。

　だけどこんなドキドキすることが続いたら、それは……先のことを望んでみたくもなるんじゃないか。とてつもない緊張だし、恥ずかしいけれど。

（ベリーのことも、セラのことも嫌じゃないし、むしろ好きだし、興味はある。そりゃあ僕も人間だもの……）

　ベリーにバレないように小さく細く深いため息を吐いていた時、窓際に立っていたベリーが「あっ」と声を上げた。すでに暗くなった中庭に何かを見つけたらしく、窓枠に手をかけて外を見ている。

「お前の友達が外にいんぞ。誰かと一緒に。ほら、あの木の辺り、銀色の髪のヤツ」

　そう言われ、思いついたのはリムのことだ。ベリーはさすが魔物だ、外が暗くても外が見えるのだ。

　自分も確認しようと立ち上がりかけたが「あ、二人とも、いなくなっちまった」とベリーが言った。

　仕方なく、再びベッドに腰をかける。

（……こんな時間に何していたんだろう。誰かと会っていたのかな。変なことに巻き込まれないといいけど）

　リムのことを気になりつつ、窓際に佇むベリーの背中も見つめつつ。

「……宿題やんなきゃ」

　現実に戻らなければと自分を叱咤し、頭をガシガシとかいた。