縁
事は五年前──犬飼が地元を離れ、池袋や新宿で根無草生活を送っていた時期まで
金が、常に足りてなかった。日雇いの力仕事やヤクザの取立て代行、他の不良からカツアゲした金だけで、住所も持たず、ただ自堕落に放浪するだけの日々を送っていた。
どこにも、自分の居場所はない。自分にできる事といえば、暴力で誰かを傷つけるぐらいだ。
岸風に出会ったのは、そんな妄想を拗らせた頃だった。
歌舞伎町の脇道で、年齢の近い少年が、二人の大人に袋叩きにされていた。
殴る音の合間で「ガキが調子に乗りやがって」「ヤクザに喧嘩売るとどうなるかわかっただろ？」と言った煽りが聞こえる。
それで大体の事情は察せた。自分と同じような衝動を持て余したチンピラが、度胸試しの悪ノリでヤクザの事務所に
「ああ……？ オイ、テメェなに
何を考えるでもなくぼーっと観戦していたら、急に一人が振り向き、咎められた。まるで見られたら
なので、無言で同じように見つめていた。するともう片方の男も振り返り、「テメェコイツの
蹴られた少年は、荒い呼吸を繰り返すだけで、動かない。助けてくれと、そう
厄介ごとに巻き込まれた。少年に義理はないし、このヤクザ二人に怨恨もない。
それでも、自分が何か行動しなければ収拾がつかないらしいので──ひとまず目の前にいる二人のヤクザを、殴り倒した。
大の大人二人がみるみる顔を赤く染めていき、犬飼のシャツも二人分ので真っ赤になる。血を目にする度に、心臓が焼けつくぐらいに興奮するのを覚えながら、男達が降参しても暴力は止まらない。
興奮が醒めた頃には、男二人の顔は原型を留めていなかった。歯が何本も飛び、殴りすぎたせいで頬の肉は裂け、中の白い歯が見え隠れしている。もう片方の男は眼球が真っ赤になっていて、鼻の穴が変な方に向いていた。
「……ッハハ、鼻おもろ」
曲がった鼻を指で弄り、それに飽きると犬飼は少年の方を振り向いた。少年は目を白黒させながら、倒れた男達と犬飼。交互に視線を反復横跳びさせる。
犬飼も、特に少年に関心はない。とっとと帰ろうと思ったが──上げようとした腰にしがみついた少年が、泣き崩れながら何かを喋っていた。
「……れひゅは」
「ああ？」
犬飼は苛立ち、しがみつく少年の胸ぐらを掴み、立ち上がらせる。少年は怯えを
「……ひはあ、れひゅは？」
「わかんねぇよ。ハッキリ喋れ、ほれ」
犬飼は顎を掴み、関節の外れたそれを力任せに戻す。骨の擦れる痛みに、少年は声にならない叫びを上げるが、それでも逃げなかった。
息を荒げて、少年は喋った。今度は明瞭な言葉として。
「教えてください。どうして俺を……助けてくれたんですか？」
「……あァ？」
瞬間、犬飼の脳内を、無限の疑問符が埋め尽くした。
そもそも犬飼は、無関係な自分に飛び火したのが気に食わず、それでヤクザの二人を半殺しにしただけであって、この少年の救助など考えていない。恩を打った覚えもないし、期待に応えたつもりもない。
ただでさえ返り血塗れで洗濯が面倒だというのに、これ以上は面倒事を増やしたくない。犬飼は掴んだ胸倉を突き放し、ここからとっとと去るという選択をした。
「俺も……！ アンタみたいに強くなりたいです！」
無邪気な声が、今は耳障りだった。他人との縁は仕事だけでいい。誰かと友達になったり、誰かを好きになったりなんてしたくはない。これ以上、他人を傷つけて自分を孤立させるのはうんざりだ。
「俺には……アンタが必要なんです！！」
なのに、不意に告げられたその一言が、犬飼の脚を止めた。
少年はこれを好機と見たのか、それとも無二無三に喋り続けるしか能がないのか、更に続ける。
「俺のダチが何人もやられて、それなのに俺はなんもできなくて……今日こそは復讐してやろうって思ったのに、このザマで……！」
「知らねーよカス。テメェの問題だろうが」
「アンタしか、いないんです。頼んます、お願いします……お願いします」
少年はそれ以上の誠意の示し方を知らないのか、地面に頭を擦り付けて願った。
犬飼はそれを憐れとも思わなかった。どうせ喧嘩がしたくて道を
それなのに、何故か『必要』という一言が、犬飼の心のささくれに触れた。
誰かから、必要とされた経験なんてあっただろうか。強いて言えば用心棒や取立ての仕事だが、あんなものは誰がやっても代わりが務まる。
自分という個人が、他人に必要とされる。
何かを壊し、誰かを
それが、本当に誰かの役に立つのか、考えようとして打ち切った。何かを考える為の脳は、荒んだ生活の中でとっくに腐り果ててる。
「俺にはテメェが必要ねぇ。わかったら失せろ」
それだけを言い残し、犬飼は今度こそ街に消えようとして──
「……でしたら、その服は俺ん家で洗います」
思わず舌打ちした。次に、色々な感情がごちゃ混ぜになった溜息が
何もかも頭にくる。何度も何度も執拗に食い下がってくるこの少年にも、それを
「血塗れじゃ、アレですから……それ、コッチで洗わせてください」
「裸で帰れってか」
「俺のジャケット……貸します。それで今晩は」
少年は、自分が着ていた青いスカジャンを脱いで犬飼に渡した。背中に虎の
それで、苛立ちは風船のように
「明日の、この時間だ。来なかったら殺す」
犬飼はそれだけ言い放って、後は少年に目もくれず歌舞伎町の大通りへと紛れた。
それが、少年──岸風誦と犬飼氷実の出会いだった。
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