紫陽花

第1話

藤の花が咲き終わり、甘ったるい香りが消えた。じっとりとした曇天の空に、紫陽花が映える季節の昼下がりのことである。

教室の隅の席で、1人の女が、4人の男女に囲まれていた。

「陽子、お前さ、ぶくぶく太ったカエルみたいで醜いな」

「そうかな。私は結構好きだよ。自分のこと」

「うわ。ナルシスト。触られると俺たちもカエルになっちゃうぞ」

笑いが起きた。このクラスのいつもの光景である。

「私は顔だけで笑いがとれるのよ。羨ましいでしょ」

と陽子は勝ち誇ったように言った。

「なんだよ。つまんないの」

「ねえ、バスケしない」

「いいね。名案だよ」

そういうと興味を無くしたのか、その集団は教室を出て行った。　

「大丈夫ですか」

暫くしてと男が話しかけてきた。男は陽子よりも少しだけ背が高く、メガネをかけて、制服を着崩さないで着ていた。

「別に平気よ。いつもの事だし。それに私が醜いのは事実だし」

「そんなこと言わないでよ。陽子さんは明るくて、優しくて、太陽のような人だよ。でも、いつも一人でいるし、心配だよ」

「そう、ありがとう。でも気にしないで。それにあなたもさっき笑ってたじゃない」

陽子は冗談を言うように、笑いながら言った。

「それは……」

「本当にいいの。私は大丈夫だから。あの人たちがなんて言ったって、私が私でなくなるわけじゃないし。それに私なんかよりあの人たちの方が醜いでしょ。常に何かを見下して、自分の方が優秀だと勘違いしてないと気が済まないのよ。きっと空っぽなんだわ」

陽子は読んでいた本に視線を戻した。そのとき、自分の着ている服の袖口からは絆創膏が見えた。男にそれは見えていない。

少し遅れて男が言った。

「ごめん。確かに僕は笑った。そうしないと今度は僕が虐められると思ったんだ。許してほしいなんて言いわない。だけど、だけど、だけど。本当に困ったら誰かに相談してほしい」

「そう。わかったわ」

「約束だよ」

男はそう言って自分の席に戻った。

「あなたは正直ね。羨ましいわ」

陽子の呟きは誰にも届くことはなく、昼休みの教室のざわつきに溶けた。